Чтение 14–й страницы книги ~Бессмертный~

- Никогда не доверял колдунам! - сказал Кащей.- Они охотились за мной тысячи лет, попутно извели кучу народа, устроили деспотический режим в бывшей столице Империи (и, несомненно, на остальных порабощенных ими мирах!), и все ради того, чтобы пригласить меня на чашку чая? Думаете, я поверю в подобную чушь?

- Пусть это и чушь, но у вас нет другого выхода! - Лофьен протянул наушники с микрофоном. - Руководство уже на связи.

Кашей неохотно надел наушники.

- Вешайте вашу высококачественную лапшу! - разрешил он.

- Какую лапшу? - не поняли там. - Кто на проводе?!

- Я, собственной персоной! Вы можете внятно объяснить, что вам нужно от мирного бессмертного меня?

- Странник?!!

- Не надо падать на колени, просто скажите: "Здравствуйте, ваше Бессмертие!"

- Странник, нет времени на пустые шутки!!! Я понимаю, что у нас были некоторые разногласия, но мы готовы сесть за стол переговоров, чтобы решить их мирным путем. Вы не могли бы прилететь на нашу базу, чтобы переговорить с глазу на глаз?

- Могу, если вы внятно объясните, почему сразу не пригласили меня в гости, а устроили умопомрачительное шоу с погонями, побегами, казнями и переворотами? Нормальное человеческое "пожалуйста" ушло в далекое прошлое?

- Мы были уверены, что вы вернулись, чтобы опять устроить бойню в своем любимом стиле! А нам, особенно теперь, в свете последних обстоятельств, до зарезу необходимы технологии древней Империи, которую, смею заметить, именно вы и привели к распаду своими кровавыми битвами против колдунов.

- Вы перечитали сказок! - заметил Кащей. - Кто вам сказал, что я охоч до чужой крови? До недавнего времени мне надо было всего-навсего по золотому запасу от каждого царства-государства, и ничего больше. Что я вам, вампир какой?

- Так вы согласны сесть за стол переговоров? - повторил маршал. - Повторяю, мы готовы пойти на перемирие.

- Учитывая, что против меня до последней минуты велись боевые действия, меньше чем на вашу полную и безоговорочную капитуляцию я не согласен!

В трубке послышался сдавленный стон.

- Итак? - спросил Кащей. - Что вы скажете в ответ на мое скромное предложение?

- Вы прижали нас к стене, пользуясь тем, что у нас нет выхода!

- Да! - согласился Кащей. - В конце концов, речь идет о спасении вашей цивилизации, а не моей. Кроме того, вы поступили со мной аналогично, пригрозив убить Иванушку, если я не сдамся. Выбирайте сами: или вами повелевают киборги, или вами повелеваю я!

Маршал не отвечал, наверное, одновременно строчил завещание и готовился застрелиться.

- Ваше решение? - повторил Кащей.

- Я знал, что добром это не кончится...

- Я не собираюсь устраивать с колдунами резню в стиле агента Ортокса. Так что еще вопрос, кто из нас кровожаднее.

В трубке послышались голоса: руководители СОБ эмоционально обсуждали его предложение. Минут через пять ожесточенных споров маршал взял трубку и сказал тоном, как будто совершил невозможное:

- Мы согласны!

- Отлично! Готовьте акт о капитуляции, а я скоро буду. - Кащей отдал наушники Лофьену. - Поехали на вашу базу.

- Мы полетим, - уточнил Лофьен и повернулся к патрульным и агентам. -Господа, вы свободны.

- А с вами можно? - спросили Иванушка и Эдик.

- Иванушка полетит со мной! - сразу сказал Кашей. - Насчет его друзей пусть решает сам.

- Это секретный объект, - не согласился Лофьен.

- А мы прибыли из сверхсекретного парамира, - отпарировал Кашей. - Что нам ваш микроскопический объектик?

В итоге в Бункербазу полетели: Кашей - как приглашенная суперзвезда, Лофьен - как представитель приглашающей стороны, Иванушка и Эдик (с разрешения загруженного работой родителя) - как нагрузка к приглашенной суперзвезде, Мелодик - как специалист по первому заклинанию третьего уровня и его проблемам, Агриан - как подопытный кролик для лучших врачей СОБ, по приказу Лофьена собиравшихся восстановить ему голос, и Хранитель - как присматривающий за учениками. Директор лететь отказался, сославшись на работу в школе.

С волками и их уничтожением дело шло на лад. Как передали по рации растерянные патрульные, последние часы остаток волчьей стаи, совершающей стремительный рейд по трассе в захваченные киборгами города, зверски гоняют чумные зайцы с зеркалами наперевес.

Лофьен задумчиво пожевал нижнюю губу и вздохнул, решив ничего не предпринимать до вечернего доклада аналитиков.

Они приземлились на уходящей за линию горизонта равнине без единого дерева и кустика. Сплошная поляна, широко раскинувшаяся по планете. Единственное, что сразу выделялось на этом фоне, - пластиковая коробка, больше похожая на обычный сельский туалет. Плюс моднячий дизайн, что-то вроде ультрасовременных плавных углов и тефлонового покрытия: чтобы копоть после взрыва гипотетических бомб было легко смывать.

- Это и есть база СОБ? - спросили мальчишки разочарованно.

- Она самая! - подтвердил Лофьен.

- А я думал, она немного больше, - огорчился Эдик. - В нее, кроме маршала, еще кто-нибудь поместится?

Лофьен подошел к двери "туалета" и открыл ее. Оказалось, внутри будка намного больше, чем снаружи. Выход перекрывался защитным полем, и часовой, удобно устроившийся у стола с мониторами, с трудом оторвался от игры и поднял голову. Увиденное его поразило: такого большого количества посетителей одновременно не было со времен основания базы. А тут разом целый отряд собрался. И все такие хмурые-хмурые, как будто надеялись увидеть внутри именно туалет.

- Слушаю вас!

- Агент Анри Лофьен! - представился тот, что был мрачнее остальных. - Чем занимаемся в рабочее время?

- В игры играем! Что же еще? - недовольно отозвался часовой. - Не сторожить же эту будку!

- А вы попробуйте, - предложил Лофьен. - Вдруг да понравится?

- Пароль? - потребовал часовой. - Много вас разных шляется, продыха никакого.

- "Темная ночь"! Нас вызывал Совет. Скажите: прибыл агент Лофьен с группой поддержки.

Часовой выхватил из воздуха телефонную трубку. Выслушал приказ командира, убрал трубку, откуда взял, и надавил на невидимые клавиши. Защитное поле ушло в пол, группа поддержки ввалилась в будку за получением пропусков.

Поляна разверзлась ровными кругами, ровно по количеству сферолетов.

- Влетайте! - разрешил часовой. - Вас ожидают.

- А можно на кнопку нажать? - влез со своими проблемами Эдик. - Правда, что вы...

- Врут! - убежденно ответил часовой. - Клянусь, врут!

- Эдик! - Хранитель отрицательно покачал головой. - Не отвлекай человека от работы. Ему еще три уровня пройти надо!

Часовой нацелил на него пристальный взгляд.

- Могу дать секретный код! - сказал на прощание Хранитель. - Дополнительное оружие дает!

- Сам управлюсь! - Часовой нажал на кнопку, и дверь за посетителями закрылась.

Сферолеты нырнули в вертикальные тоннели. Земля над ними съезжалась, словно тоннеля никогда и не существовало. А внизу, наоборот, разъезжалась в стороны, образуя небольшой кусок свободного пространства. Все смотрели себе под ноги - пилот сделал полы прозрачными, вызвав вздохи испуга и восхищения, плюс повизгивание недоуменного Трезора. Земля уходила из-под них, пока под сферолетами не оказались... облака. Пассажиры инстинктивно поджали ноги. Полы потемнели.

- Добро пожаловать в крохотный мирок СОБ, созданный при помощи древнего колдовства и доведенный до ума при помощи современного! - Лофьен взял на себя роль гида. - Общая площадь базы - шестьдесят квадратных километров. Высота - десять. Если мы пролетим чуть дальше, то натолкнемся на маленький аналог солнца. Он небольшой, всего три метра в поперечнике. Его света хватает на полновесную замену обычному солнцу. Облака и синева созданы специально, чтобы живущие на базе люди не ощущали себя работающими под землей. Базу окружают стены с псевдопространством, полностью идентичным настоящему. Так что - это в первую очередь касается молодежи в наших скромных рядах, - если вы в чистом поле налетите на невидимую стену, не стоит пугаться и пытаться ее пробить. Это непробиваемая (не стоит проверять на практике - мало ли что) граница базы. Длина искусственных суток равносильна настоящим, солнце не уходит под землю, а просто бегает по кругу, по вечерам сбавляя сияние и превращаясь в луну. Захватывающее зрелище, я сам три дня наблюдал, как это происходит.

Сферолет вынырнул из облаков, и перед пассажирами раскинулся город с множеством парков и озер, с возвышавшимся над ними единственным полукруглым небоскребом с большими голографическими буквами "С О Б".

- Конечная! - возвестил пилот, приземлившись на посадочную площадку. - Сферолет дальше не летит.

Кащей всматривался в лица сидевших напротив него людей. Четыре маршала СОБ держались стойко и старательно делали вид, что решали проблемы и посерьезнее стычки с киборгами.

- Мы готовы принять ваши условия! - без обиняков сказал Четвертый. - У нас нет времени на утрясание мелочей. Считайте, что капитуляция подписана и лежит у вас в кармане.

- Предпочитаю заверенную печатями бумагу. Бюрократов мне и в тридевятом царстве хватало. Знаю я ваши штучки. На словах мы все молодцы, а как доходит до дела, то у всех начинаются преждевременные провалы в памяти.

На стол из ниоткуда упал белый лист с текстом. Четверка с каменными лицами поставила свои подписи и передала документ Кащею. Тот быстро пробежал по строчкам.

- Сойдет! - вынес он суровый вердикт, складывая листок и запрятывая его в кармашки плаща. - Теперь можно поговорить на интересующую вас тему.

- Вам что-нибудь говорит выражение "молодильные яблоки"? - начал разговор по душам Первый.

- Говорит... - после паузы медленно ответил Кашей. - И что?

На краткий миг проскочили воспоминания из очень далекого прошлого. Как обычно, неуловимые. Это начинало раздражать. Кроме того, перед его глазами проплыла ненавистная галактическая реклама. Видимо, даже медлительным кремнитам она настолько надоела, что они готовы убить всех, кто заставил ее смотреть, похитив молодильные яблоки прямо у них из-под носа.

- Значит, Империя тоже была в парамире кремнитов! - переглянулись маршалы. На недоуменный взгляд Кащея они пояснили: - Молодильные яблоки - кремниевые яблоки, меняющие молекулярную структуру белкового организма настолько, что тот увеличивает срок жизни во много раз!

- Слушайте! - встрепенулся Второй. - А что, если это они похитили яблоки еще во времена существования Империи?! А пока кремниты со своими скоростями докумекали, что яблоки исчезают не сами по себе, а при их непосредственном участии, они быстренько разрушили свою цивилизацию и умыли руки, а тут появились мы и попали под раздачу! Недаром он бессмертен: нажрался яблок до отвала, а мы теперь безвинно страдаем!

Маршалы гневно уставились на Кащея.

- У меня своя яблоня растет! - равнодушно ответил он. Маршалы стушевались. Кащей усмехнулся: - Вижу, вам не по нутру сельскохозяйственные работы! Конечно, украсть легче, чем вырастить!

- Яблоки растут триста лет!!! - возмутились маршалы. - А яблони и того больше!!!

- Значит, вы их все-таки своровали?

- Ну, в общем-то, взяли немножко, - покраснел Второй. - Среди нас многие хотели продлить себе молодость. А яблоки - это же настоящие растительные философские камни!!!

- И у вас от жадности шарики за ролики заехали! - догадался Кащей. - Сколько яблок вы украли? Тысячу, две? Десять тысяч?

Повисло молчание.

- Больше?! - выдохнул Кащей. - Насколько больше?!!

Четверка переглянулась. Первый пожал плечами: к чему теперь секретность? Остальные, скрепя сердце, с ним согласились.

- Почти весь урожай... - сказал Первый. - И не только яблок. Всего, что у них росло.

Кащей потрясенно откинулся на спинку кресла.

- Но мы сделали это не сразу, а за целый век! - стал оправдываться маршал.

- Куда вам столько?!

- А то вам неизвестно, что современная высокотехнологичная аппаратура создана на основе и с использованием кремниевых растений?!! - В голосе Первого проскользнула легкая обида: мол, что за глупые вопросы?

- По сути дела, вы обрекли кремнитов на голодную смерть.

- Да что этим каменным истуканам сделается? - возразил Второй. - Они тысячу лет как стояли, так и простоят!

- А потом с них песок посыплется! - ехидно пояснил Кащей. - Думаете, им это понравится?..

- Понятно, что мы дали маху, - заговорил Четвертый. - Но теперь мы потеряли намного больше, чем приобрели!

- А что нужно от меня?

- Закрыть основные миры от переброски, как вы сделали это с собственным парамиром. Старинный тоннель-переход действует по неизвестной нам системе и не поддается расшифровке без запрятанных в вашем мире знаний, иначе мы давно бы включили такую же защиту.

- А вы не пробовали просто вернуть им похищенное?

Четверка побагровела, побледнела, прошлась по всему радужному спектру и чуть не лопнула от натуги. Вот что значит поставленный ребром вопрос.

- У нас почти ничего не осталось...

- Но вы колдуны!!! Наколдуйте!!!

- Мы пробовали: копии настолько хуже качеством, что никуда не годятся!!! Приборы с кремниевыми материалами создавались без помощи колдовства! Поэтому материалы быстро закончились!

Кащей задумался: если молодильные яблоки действительно пошли с Мира кремнитов, то там же может быть и разгадка его бессмертного существования и ключ к воспоминаниям его прошлого!

Маршалы терпеливо ждали его ответа.

- Вот что! - сказал он. - Вы должны перебросить меня в их мир.

Когда взрослые разбрелись по своим делам, Эдик приступил к основательному допросу Иванушки, с ходу засыпав его вопросами:

- Слушай, не расскажешь мне, чем занимался твой дядя? А ты правда его племянник? У него кто, брат или сестра есть? А он правда самый страшный и живет среди вечных снегов?

- Нет, там живет Дедушка Мороз,- ответил Иванушка.

Следующая фраза друга его поразила.

- Ух ты! Классный у тебя дедушка! - восторженно отозвался Эдик. - А Снегурочка тебе кем приходится?

Короткая пауза.

- Внучкой Дедушки Мороза! - пробурчал Иванушка.

Интересная ситуация: он, когда попал сюда, думал, что сказка находится именно здесь, в этом мире. А Эдик, наоборот, думает, что сказка - это то место, откуда прибыл Иванушка.

- А ты помогаешь им подарки собирать на Новый год? - напирал Эдик. - А тебе что-нибудь остается, или все уходит другим? А мое письмо ты не читал, я его год назад отправлял, оно небольшое такое, я внизу елочку нарисовал, ее ни с чем не спутаешь.

- Стой!!! - воскликнул Иванушка. - Он мне такой же Дедушка Мороз, как и тебе. Он мне не родственник! И Кащей, то есть Странник, тоже, он просто... друг семьи, что ли.

- Серьезно? - не поверил Эдик. - А как вы с ним познакомились? Он тебя хотел похитить в свое холодное царство? Чтобы сделать из тебя такого же злодея, как и он? Трезора, я вижу, он успел выдрессировать, - от его зеленых глаз мурашки по коже носятся, как угорелые! А тебя, наверное, не смог, и потому вернул домой? Я угадал?

- Не-а! - ответил Иванушка. - Попробуй еще раз!

- Ты победил его в споре?

- Нет.

- Ты узнал, где его смерть, и он за это решил сохранить тебе жизнь?

- Снова не угадал.

- Ну, я не знаю! - растерялся Эдик. - Ко мне никогда ни один злодей... ой, ну ты понимаешь... в дом не приходил и не предлагал знакомиться. Ему, наверное, скучно стало среди снегов?

- Он не живет среди снегов! - напомнил Иванушка. - Погоди, Эдик, ничего не спрашивай. Я и сам толком ничего не знаю. Я просто захотел попить воды...

- И Странник тут как тут?

- Опять мимо.

- Нет, я так не играю!

- Погоди, Эдик, я сам ничего не понимаю, честное слово!

К ним подошел Лофьен.

- Мальчики, я совершенно случайно обнаружил на тридцатом этаже аттракционы для детей сотрудников. И там по чистой случайности очень долго никого не будет - детей отправили на каникулы в Мир аттракционов. Намек понятен?

- Опять ужастики? - воскликнул Иванушка.

- Ни одного нет! - заверил его Лофьен. - Вход открыт круглосуточно.

Мальчишек как ветром сдуло.

- Значит, так! - говорил Кашей, обращаясь к маршалам. Большая толпа провожающих, в том числе и "группа поддержки Лофьена" в полном составе, стояла неподалеку. - Вы собираете остатки похищенных вами овощей-фруктов и по моему приказу перебрасываете их туда, где я буду находиться. Предупреждаю заранее: попадете мне собранным по макушке - я вернусь, и киборги покажутся вам сверхкультурными посетителями исторического музея!

Последние сводки с мест сражений показывали, что киборги нещадно ломали всю аппаратуру в захваченной зоне и воевали с войсками колдунов с попеременным успехом. Также поступали противоречивые доклады о волках, нападавших на киборгов разрастающейся не по дням, а по часам стаей, и о толпах зайцев с зеркалами, бегающих за волками.

Аналитики создали антизаклинание к недоработанному варианту формулы и теперь интересовались: не стоит ли подождать, пока волки перегрызут всех киборгов? Маршалы особенно заинтересовались странными волками и еще больше заинтересовались человеком, который придумал создавшее их заклинание. Узнав, что основные участники истории с волками находятся в буквальном смысле под боком, маршалы устроили им вежливый допрос первой степени, уделив особое внимание возможности создавать любые формы жизни. Мелодик посетовал на то, что формула еще не завершена, но под угрозой награждения званием полковника СОБ быстро отбросил сомнения и сказал, что не ляжет спать, пока не доведет заклинание до полной готовности, либо пока оно не доведет его до ручки.

- Простите меня, пожалуйста, - начал Мелодик. - Я могу наколдовать вам кремниевые яблоки. Мне осталось чуть-чуть доработать свое заклинание, и тогда...

- Это невозможно! - сердито заявил Второй. - Кремниевые продукты не поддаются копированию!

- Завтра в девять яблоки должны быть в Мире кремнитов! - перебил его Кащей. - Буду ждать.

- Напросился, юный гений? - хмыкнул Хранитель. - Беги, доделывай свое заклинание.

- И сделаю! - воскликнул Мелодик. - Волки ведь получились!

- Какие волки? - заинтересовались маршалы.

- Сол...

- Сгинь отсюда! - прошипел Лофьен. - Пока тебя самого не покусали...

Мелодик сообразил, что к чему, и исчез.

В Отделе разведывательной заброски стоял специальный переместитель, пробивающий линии в неизведанные парамиры и позволяющий перебрасываться в них без наличия в том мире необходимого переместителя. Его мощности хватало как раз на то, чтобы перебросить двоих первопроходцев со снаряжением или троих налегке. Либо один переместитель. Именно так Кащея и перебросили в Мир кремнитов, подальше от вездесущих киборгов, чтобы он мог сориентироваться на местности и действовать по усмотрению, не начиная индивидуальное вторжение с очередной бойни.

Но был в этом и маленький минус: город, куда его забросили, был полон молчания и тишины, что начинало действовать на нервы не меньше собственной амнезии. За неполную неделю побывать на нескольких планетах, посмотреть на разные цивилизации и почти в каждом мире, включая и свой собственный, набредать на пустые города! Варварство, слов нет!

Впрочем, этот город не был пустым. Он кишмя кишел памятниками людей самых разных возрастов, начиная от детей и заканчивая стариками. Кремниты, одно слово. Вот на скамеечке сидит пожилой кремнит, держа в руке каменную газету. Вот трое молодых с устремленными в неведомую даль глазами идут куда-то в далекое будущее. Фонтан с льющейся водой - настоящей, нормальной водой, льющейся, как в любом нормальном мире. Дети, бултыхающиеся в воде, - каменные, вода стекает по ним, как по обычным камням. А вот птиц нигде не видно. Ни простых, ни каменных. Оно и понятно: притяжение планеты не позволит им парить в воздухе, совершая по одному взмаху крыльями в неделю. Оригинальная цивилизация, ничего не скажешь.

Кащей поставил себя на место детей, пытаясь понять, что они чувствуют, купаясь в невероятно подвижной для них воде? Брызг не поднять, потому что вода будет огибать их руки куда быстрее, чем они будут ее толкать. Любой шторм не будет замечен кремнитами, потому что для замедленных организмов он пройдет в сотые доли секунды.

Интересно, а что они пьют, если вода успевает испариться из стакана задолго до того, как они поднесут его ко рту?

А проблемы с пылью? Тот же старичок, пока прочитает строчку, по идее успеет покрыться метровым слоем пыли вместе с газетой. И не он один. Все кремниты должны зарасти пылью так, что увязнут в ней по самые макушки. Вон в закрытом замке сколько лет не убирали, так ее накопилось - что ни в сказке сказать, ни пером описать.

Однако кремниты существуют не меньше, и не видно, чтобы кто-то из них превратился в пылевой сугроб. Все чистенько, гладенько, словно кто-то добровольно убирает здесь каждое утро,

А что, если пыли здесь попросту нет? Не предусмотрено. Магнитное поле сильное, или еще что-то в таком духе. Стерильная планета.

Пусть стерильная, уговорили.

Но скажите на милость, кто и как сумел построить фонтан с бегущей в реальном времени водой? И какой в этом смысл, если за столетия вода попросту испарится? Неизвестно, заметят ли купающиеся ее присутствие вообще. Ну, пожурчит водичка, а солнце-то жаркое. С другой стороны, для чего этот злополучный фонтан нужен без воды?