Чтение 14–й страницы книги ~Древняя кровь~

- Мы? - возмутился Иваныч. - Не-ет, Олежка, тут Илья и сам справится. А от меня больше пользы на месте будет. Или ты меня вообще считаешь мешком с костями?

* * *

- Саша, так всё-таки, что вы там решили? Ты идешь? Или тебе можно остаться?

- Надо идти, Иринка, надо. Не бойся, в этот раз я не самый главный супермен. Есть кому поработать, а я так, для подстраховки. Ну и потому, что место и компанию знаю.

- Значит, всё-таки на холмах?! - Вокруг Ирины все забурлило от выплеснувшегося страха. - Саша!!!

- Не кричи, соседей разбудишь. Ну да, там же. Постоянное место сбора этой компании, раз там чуть не получилось - теперь точно не дадим.

- Не ходи, Саша! Не надо никому туда ходить, слышишь?! Ни вам, ни кому! Вообще никому! Я его и сейчас чувствую, этот проклятый Круг. Там опять эта жуть поднимается!

- Такая вот наша работа - загонять жуть обратно. Да не бойся ты! Там будут настоящие профессионалы, не год и даже не десять лет с нечистью воюют. И как видишь, все целы.

- А сколько за это время других погибло? А сколько покалечилось? Ты же сам мне рассказывал, что с тобой летом было!

- Было и прошло. Теперь умнее стал. Да что ты, Ира, в самом-то деле! И вообще, нельзя об этом перед делом говорить! А то возьмешь и... напророчишь, в общем.

- Хорошо, Саш, молчу. - Голос был виноватый, но верхнее зрение выдало: сердится и боится. Впрочем, одно другого не исключает. - Тогда иди ко мне. Давай опять обо всем забудем.

- Не выспимся. Тебе вставать рано, мне следующую ночь не спать...

- Тебе во сколько завтра ехать к своим... Древним

- К четырем.

- Значит, с утра выспишься.

- А ты?

- А я прогуляю! Могу я себе такое позволить, если уж ты приезжаешь и тут же сбегаешь?!

* * *

Перед домом сидел Николай Иванович. Спокойно курил. Около ног лежали два вещевых мешка - старые, выгоревшие и потертые до белизны, набитые не то чтобы до отказа, но до заметной округлости.

- Ну что, боец, готов? С невестой попрощался?

- Иваныч, не туда твоя шутка пошла. - Из дома вышел Олег. - Вернемся - тогда насчет прощания и поговорим.

- Не учи. Вернемся, куда мы денемся. Я такие вещи чувствую.

- А если ошибешься?

- Типун тебе на язык! - рассердился Иваныч. Сплюнул, начал выколачивать трубку о подошву кирзового сапога. - Если я в таких вещах ошибаться начну - знаешь куда мне самому пора?

Олег не ответил - возился с замком. Защелкнул, положил ключ в карман. Подхватил прислоненное к косяку ружье. Ничего себе!

В охотничьем оружии Александр разбирался пока что не очень хорошо, но эту "железяку" оценить сумел. Потому что "Моссберг-500" можно, конечно, считать охотничьим ружьем: двенадцатый калибр, гладкий ствол, всё как положено. А можно считать и боевым. По крайней мере, американская армия от него не отказывается. Именно от этой модели, со складным прикладом - в первую очередь.

- Любуешься? - Олег перехватил внимательный взгляд. - Вообще-то есть ружья и получше, это я тебе по секрету говорю. Но в нашем деле важно еще и что?

- Пшыхолохия, - проворчал Иваныч, раскуривая трубку и одновременно поднимая "сидора". С мундштуком в зубах разговаривать неудобно, но о старался. - Думаыш, они тебе шражу ждадут. Вшпомны ноабр. - Последнее слово получилось всем невнятным, потому что трубка всё-таки попыталась выскользнуть. Старик перехватил ее на лету. Без помощи рук - только зубы клацнули.

- Помню я, всё помню. Только сейчас не один Сашка туда идет. Думал я карабины достать, но не получится. Лишние хлопоты, лишняя задержка - может кто-нибудь придраться. Сейчас с нарезным охотиться нельзя. Егерь, подтверди!

- Можно, - не согласился Александр. - Отстрел копытных опять разрешили. Но придраться могут, это точно. Недавно распоряжение пришло - усилить контроль за нарезным. "Левых" много появилось, особенно "эскаэсов".

- Это их на Кавказе раздавать начали. - Иваныч накинул на одно плечо лямки вещмешка и держал теперь трубку в руке. - А дальше - закон войны и рынка. Мужик здесь продает карабин, там за ту же цену покупает автомат. Прибыль в бою будет.

- Так вот о психологии. - Олег решил закончить свою мысль. - Есть ружья поточнее, есть и самозарядные, но вот на это, - он подтянул ремень и похлопал по стволу, - они по видику насмотрелись. А там оно бьет не хуже гаубицы. На то, чтобы сообразить, кино здесь или нет, лишние полсекунды надо.

- Посмотрим на твои секунды.

- Лучше бы не пришлось. - Олег поднял второй "сидор". - Ну что, охотнички, поехали.

Они закинули мешки в "УАЗ", сели сами. Хлопали дверцами.

- Ты что, дом без охраны оставляешь? - поинтересовался Александр, разворачивая машину.

- Забор не снеси... Зачем нам сейчас охрана? Простой человек его и не увидит, а остальным нынче не до нас. И в любом случае они по форточкам не лазят. Самое ценное у меня - книги, но до них тоже добираться надо умеючи. Иначе никакая отмычка не поможет.

- Не боишься, что однажды умельцы найдутся? - спросил Иваныч. Старик разместился на заднем сиденье, ворочался там, устраивался поудобнее сам и устраивал мешки. - Твоя железка не заряжена?

- Магазин полный, но патрон не дослан. Так что не бойся, не выстрелит. Положи так, чтобы в глаза не лезла, но мог сразу выхватить. Насчет умельцев - а что их бояться? Тому, кто может мой шкаф открыть, эти книги нужны разве что для коллекции. Только у него наверняка ума хватит не лезть.

- Если хватит, - проворчал Иваныч, - Сомневаюсь я в этом, особенно когда речь о нынешних идет. У них сила есть, а ума не нажили. Шурик прав, надо тебе было кого-нибудь в охране оставить.

- Кого? Всех, кого можно было, мы заняли, сам знаешь. А молодежь с такими умельцами не справится. Как-нибудь обойдемся.

- Ну, гляди сам.

Выбраться из города оказалось не так просто. То ли вечерний час пик уже начался, то ли просто не повезло, но "УАЗ" застрял в двух автомобильных заторах-пробках подряд. Надышались выхлопами все, и Иванычу досталось больше, чем он мог выдержать. Пришлось отъехать в сторону от магистрали, остановиться возле чахлого скверика и подождать, пока старый ведун вернет ужин матери-природе. Все попробовали отдышаться и пришли к выводу, что и воздух сегодня какой-то не такой.

- Олег, а как же тогда быть с курением? Почему Николаю Ивановичу табак нипочем, а бензин так сильно пробирает?

- Так ведь он не только табак курит. На запах внимание обратил?

- Вроде бы нормальный. Сладковатый только, но на "травку" не похоже. Скорее на хорошие сигареты.

- Табак Иваныч сам себе выращивает. Сигарный сорт, кстати, да он еще и сам над ним поработал. Как - его спроси, только на ответ не надейся. Травы там тоже есть, наши, местные, по лесу да по степи собранные. Какие и сколько их там - опять-таки только ведуны знают. Так что курево куреву рознь. В любом случае - большой химии и свинца там нет. И дым отечества нам сладок и приятен...

До нужного перекрестка добрались в сумерках. На обочине стоял тупомордый "ГАЗ-66" с зеленой будкой, а рядом вышагивала длинная фигура в серо-голубом камуфляже. Человек нервничал и не собирался этого скрывать - оранжевое сияние Александр различил задолго до того, как увидел его источник. Почему он не маскирует?.. Потом сообразил - и машину, и того, кто около нее, видно обычным зрением. Значит, они не должны вызывать лишних подозрений у посторонних - и в первую очередь у тех, кто способен увидеть чувства других. Если черные вышлют дозор, то не из слепых - и в этом смысле тоже. Так пусть они увидят обычного человека - нервного, занятого своими делами.

Как ни болезненно это было для самолюбия, но Александр признался себе: за год мало чему научился. Как был салагой, так и остался.

- Не расстраивайся, Саша. Михаил действительно опытный воин, но и у тебя свои преимущества.

- Спасибо, Олег... Только я даже не научился от тебя свои мысли прятать.

На заднем сиденье что-то лязгнуло. Потом зашуршало.

- Иваныч, ты как там?

- Да вот, как Шурика услышал, так трубку выронил. Мне, старому, и то не всегда удается... Шурик, на то он и Глава, чтобы нас без рентгена видеть. Главное в его деле - не уметь больше всех. Главное - расставить всех умельцев с толком, по своим местам и в нужное время. Для этого человека надо чуять со всеми мыслями и потрохами. Тормози, приехали.

Долговязый Михаил всмотрелся в подъехавшую машину, вскинул приветственно руку, подбежал. Олег приоткрыл дверцу:

- У тебя всё нормально, всех собрал? Новости есть? - Долговязый мотнул головой. -Тогда поехали! Время!

Времени и в самом деле почти не оставалось. Машины мотало и било в чудовищной колее - разбитой колесами, подтаявшей, снова разбитой и после этого вновь замороженной. Никакая "Тойота" такой езды не выдержала бы. И наверняка не было такого автомобиля, который смог бы пройти весеннюю русскую дорогу, не потеряв при этом скорости. По бездорожью - могли бы, а по этой колее - вряд ли. Стрелки часов двигались по ровному циферблату, им было проще. И поэтому они бежали гораздо быстрее. Подгоняли и обгоняли.

Наконец под очередным спуском затеплились огоньки знакомой деревни. Рыча и скрежеща, небольшая колонна спустилась, проехала по уличным колеям, мало отличавшимся от дороги - разве что хрустело и чавкало под колесами громче и чаще. Начали карабкаться вверх - здесь дорога только угадывалась. Мало кто ездил по холмам зимой. Может быть, поэтому и удалось взобраться на них довольно быстро.

Погасили фары, дальше ехали в темноте. Если их уже ждут, то наверняка услышали. Могут и увидеть - но в любом случае чем позже это произойдет, тем лучше.

Развилки на нужном месте не оказалось. Единственная чуть заметная колея уходила дальше вдоль леса. По гребню точно никто не ездил. Ну, значит, будем первыми. Вроде бы на во-он тот прогал между деревьями двигаться надо.

Когда въехали под деревья, Олег похлопал по плечу:

- Ну-ка, Саш, мигни поворотниками. Приехали, Дальше только пешком.

Из "ГАЗа" выпрыгивали молодые парни. Много, не меньше десятка. Кое-кого Александр узнал. Лица знакомые, а вот имен вспомнить не мог. Да и чего разбирается. Впрочем, скоро и мы разборками займемся.

Снова появился из темноты дозорный, подскочил к Олегу, зашептал что-то.

- Можешь громче говорить, ничего секретного, Тем более что нет никого, если вам же верить. Кто был, не установили? И когда?

- Судя по следам, две машины, шесть-семь человек. Может, кто-то в "тачках" остался.

- Какие машины?

- "Нива" и джип-иномарка. Шины не наши, а точнее - не ясно. Три костра жгли, снег с главного круга расчищен до самого пепла.

- Верхние следы, всё остальное?

- Всё очень слабое. Была какая-то нечисть, но почти без следов, только присутствие чувствуется. Вообще место словно вымершее. Или вычерпанное, - поправился дозорный. Действительно, вымерло местечко еще летом. Точнее, его старательно убивали. - Никакой активности.

- Что скажешь, Иваныч?

- В любом случае они тут были, по такой дороге добирались, вряд ли просто холмы проведать. Что-то готовили. Либо убрали следы старых обрядов, чтобы не мешались, либо собираются проводить что-то совсем уж новое.

- Хорошо. Значит, всё по-прежнему: приходим маскируемся, ждем, захватываем.

- А если не сдадутся? - поинтересовался кто-то из воинов, лихо поправляя ружейный ремень.

- Не шалить, по возможности брать живым. Если бой затянется - окружить, отсечь от машин. В час или чуть позже подъедет Володя с ребятами. Справимся сами - поможет отвезти, не справимся - будет подкрепление.

- Справимся, - откликнулся Михаил сзади, с "хвоста" короткой цепочки бойцов. - Обязаны. Всем понятно?!

- Всем.

Александр улыбнулся. Боевое братство, как всегда, превращается в боевое соперничество. Мудрый у нас Глава Круга: теперь никакой агитации не надо. Чтобы лишний раз показать себя и утереть нос "гвардейцам" Владимира, ребята хоть дьявола с рогами скрутят. Не говоря уже о его прислужниках любого ранга и облика. Даже если до этого не смогли бы и не взялись.

Наконец показалась знакомая, дважды знакомая поляна. Старый кошмар в новой постановке. На белом снегу черный круг - в том же самом месте, где лежала Ирина. Подпалины-проталины тоже темнеют на прежних местах. Снег был основательно истоптан - вокруг черного пятна, похоже, водили хоровод. И время от времени бегали из него в кусты, причем каждый раз в другие. Цепочки следов терялись между сгоревших древесных скелетов, переплетались хитрым узором. На всякий случай проверил этот узор верхним зрением - нет, ничего. Просто следы на снегу.

- На поляну не ходить! - раздался негромкий окрик Олега. Понятное дело - зачем выдавать себя ? Достаточно и того, что дозорные оставили свежие опечатки. Впрочем, в такой темноте вряд ли кто-то будет разглядывать им же самим протоптанную тропку. А вот лишнюю черту поперек белого листа может и разглядеть.

Отряд рассыпался вокруг поляны. Михаил с четырьмя воинами залег поближе к оставшейся от чужих машин колее - правильно, сразу надо отрезать пути отступления. Остальные взяли поляну в широкое кольцо. Редковатое получилось колечко, однако... Ничего, в этом деле главное - застать врасплох. Сейчас всё почти, как на волчьей охоте, - кольцо должно сыграть роль загонщиков. И флажков - не выпустить "волков" за пределы поляны, заставить броситься назад. Поэтому и начинать им первым. Олег начнет, в тот момент, который ему подскажет Иваныч. Оба они залегли как раз напротив въезда на поляну, в кустах за кругом - как раз на том месте, через которое прорывался Александр с украденной жертвой на плече. Вот уж действительно - умыкание невесты... Сам он сейчас лежал в кольце правее этого места, подстелив под себя одолженный у ребят спецназовский коврик-гамак - утепленный, многослойный, водоветронепроницаемый и всё прочее. Как раз то, что нужно, если лежишь в засаде несколько часов.

Время двигалось лениво, нехотя, но всё-таки приближалось к полуночи. Скоро в лесу должны замелькать отблески фар: без них дорогие гости не проедут с ночным зрением у них намного хуже, чем у Древнего Народа. Однако гости задерживаются, а лежат на подтаявшем снегу холодно и сыро. По идее коврик и одежда должны были надежно защищать и того, и от другого. Идею они защищали, а вот Александра - не очень. Вполне возможно, через слои ткани и прокладок и в самом деле ничего не проникало, но мокрая снежная каша под животом уюта не прибавляла.

Черт побери, как же в таких условиях ребята служат? Ведь и в Сибири есть разведка, проводит учения, лежит в засадах... Вся армейская жизнь Александра прошла в тех местах, где снег выпадает пару раз в год и долго не залеживается. Разве что в горах - но там всё равно было как-то теплее. А может, просто так казалось.

Внезапно слева послышался громкий вопль. Кричал старик Иваныч. И не просто кричал - сначала это был разъяренный и одновременно обиженный вой, словно голодный волк упустил добычу. Потом стали слышны отдельные слова. Помнится, Натаныч как-то ругался. Виртуоз, конечно, но до нынешнего ему было далеко. Как салажонку до боцмана царского флота. Кто-то говорил, что Иваныч унтер-офицером при Порт-Артуре был? Похоже, очень похоже. Старинные загибы идут, фольклорные. В царствующий дом и всех святителей.

Постепенно ухо привыкло к незнакомым оборотам, начало выделять более-менее полезную информацию. Получалось, что самому Иванычу пора отшельничать в куче навоза, а не делами заниматься. Поскольку провели его, как леший младенца вокруг куста. И теперь из-за него, Иваныча, все накрываются большой расписной крышкой и ползут куда следует.

Из всего этого следовало только одно: засада провалена. Более того, их всех послали в одно место - дед даже уточнил, в какое - а сами вполне готовы и уже начинают обряд. Что и почувствовал старый ведун.

- Где, Иваныч?! Ты только скажи, где?! - Никогда еще Александр не видел своего Главу Круга таким. Отчаяние, тоска, сумасшедшие попытки найти выход - всё это было видно и без верхнего зрения. И заодно слышно. Хорошо бы никогда больше не слышать его таким.

- На холмах, Олежек. Да только не на этих. Над самым городом. - Похоже, все силы Николая Иваныча ушли на ругань. Теперь он говорил еле слышно, усталым до полного безразличия голосом. - Не успеваем мы, они уже начали.

- А Володя с ребятами?

Верхним зрением Александр различил, как в темноте над Иванычем слабо мигнуло желтое пламя - и тут же погасло. Действительно выдохся старик. Маскировку не поддерживает. Но всё-таки заинтересовался - и тут же разочаровался:

- Не выйдет. Разве что к концу успеют. Если повезет. Да и как ты с ними свяжешься сейчас ? Они небось как раз сюда выехали. Эх, поспешили мы с эти местом... - Иваныч махнул рукой. - Всё, Олег. Приплыли, суши весла. Уходить отсюда надо.

- Погоди сушиться! Где точно это происходит? - Глаза Олега светились в темноте зеленым огнем. Теперь это снова был Глава. Вожак стаи, промахнувшийся, но не потерявший добычу из вида и продолжающий охоту. Что-то у него нашлось в запасе, не иначе.

- На Печати. Они ее сейчас ломать будут, и достаточно успешно, - устало сообщил Иваныч.

- На которой именно? - Олег распахнул полевую сумку. Фонарь ему сейчас не требовался. Даже Александр видел карту - хотя и не со всеми подробностями, конечно. Перенапряжение сказалось, обострившиеся способности или еще что-то, но граница между обычным зрением, ночным и верхним становилась все тоньше. Просто зрение, позволявшее видеть сразу всё - от пара над лежащими на другом конце поляны воинами до дремлющей под снегом травы.

- Западная. В овраге, рядом с лагерем.

- Помню, помню. - Палец Олега ткнулся в карту, скользнул сначала вверх, потом влево. - Сейчас попробуем...

Из внутреннего кармана куртки Олег достал небольшой продолговатый предмет, забарабанил по нему пальцами. Сотовый телефон?! Вот уж чего раньше Александр у Древних не замечал. Не в ладу они были с этим изобретением, слишком резко оно било по тонким структурам. Да и верхним зрением воспринималось болезненно - как бело-голубая вспышка. Николай Иванович поморщился.

- Понимаю, Иваныч, но вот видишь, пригодилось. Как чувствовал. Ребята, прикройтесь!

Александр и без напоминания уже ставил защиту, отсекал бьющее по нервам излучение. Заодно снижал свою собственную чувствительность. Словно глаза и уши прикрыл - ничего не вижу, ничего не слышу... Совсем, как человек.

- Алло? Девушка, для абонента два-сорок шесть. Готовы? Праздник срочно переносится... На двадцать шесть, сорок три, девяносто два... Да, вы не ослышались. Послушайте, вы уж передайте, а что это, я и сам разберусь. Повторить цифры?.. Правильно... Дальше диктую: родственники ждут с нетерпением. Обязательно захвати подарок... И передай самые лучшие пожелания... Всех крепко обнимаю... Олег. Да, это все. Спасибо, до свидания. - Олег засунул "сотовый" за пазуху. - Отбой, ребята! Полный! Поехали в город, там сейчас самое главное начинается.

* * *

Когда они добрались до города, стало ясно, что всё уже началось. Более того - продолжается и развивается. Александр перевалил гребень, за которым дорога спускалась в город, и резко затормозил, взглянув вперед. Сзади скрипнули тормоза "ГАЗа".

Котловина городского центра словно утонула в черном тумане. Обычные люди, скорее всего, тоже что-то почувствовали. А может быть, им просто начали сниться кошмары. Одновременно многим это было хорошо заметно.

В третьем часу ночи обычно город выглядит темным, дремлющим. Полумрак жилых кварталов кое где пересекают цепочки уличных фонарей, горят не сколько бессонных окошек - и всё. Сейчас окошек было гораздо больше. Во много раз. И это только квартиры, в которых хозяева или дети проснулись от ужаса. Сколько их сейчас мечется, стонет, кричит во сне? Сколько не проснется, и наутро врач запишет: "Причина смерти - острая сердечная недостаточность" ?

- Не успели ребята... - прошептал Олег. Черный туман выплескивался из ущелья между холмами. Изредка можно было различить какие-то сгустки, ползущие-переливающиеся в мрачном потоке, накрывающие целые дома, присачивающиеся к жилью. К счастью, люди этого не видят, с ума сошли бы от ужаса. А может, и сейчас сходят... Александр представил себе, что может сделать с обычным человеком вырвавшаяся нежить, и на мгновение позавидовал безумцам. Тем, кто тихо свихнулся до этого. Не буйным, не одержимым - мирным, счастливым сумасшедшим, живущим в своем мирке. Им, скорее всего, ничего не грозит.

- А может, и не справились. Ты погляди, что там творится! - откликнулся с заднего сиденья Николай Иванович. - Видел что-нибудь подобное?

- Нет, конечно.

- И я не видел. Вот она и пришла, их ночь. Хотя знаешь, Олег, это еще не самое страшное. - Ведун внимательно всматривался в ползущую мглу. - Это еще так себе, цветочки. Даже червячки, которые удобрение готовят. Не чую я тут большой мощи.

- Получается, это всё так себе, мираж? К утру растает?

- Нет, Олег, не надейся. Хотя кто его знает... Может и растаять. Главное, что последствия останутся. Ты понимаешь, нет здесь ничего разумного. Просто жрущие твари. Даже не хищники - амебы, протоплазма потусторонняя. До хреновой матери всякой гадости выплеснулось, но никто этим не руководит, не направляет.

- Точно знаешь?

- Ничего я не знаю, просто чувствую. И еще, Олег, это ведь уже описывалось. И у нас, и в Европе. Глухо, намеками, никто так и не понял тогда, что же это такое и откуда взялось. Но справились, вот что главное. Ты не этого бойся. Я же говорю - это удобрение. Работы много, неприятно, но разгребем. А вот что за семечко прорастет и когда?

- Скоро, Иваныч. Если до такого дошло, то уже скоро. Ну что, поехали разгребать? Давай, Саша, вперед помалу. Поосторожнее только. Мало ли что сейчас с водителями творится.

Поехали. Даже странно было видеть, как свет фар проходит через черное марево, ничуть не теряя яркости. Вообще освещение на улицах не пострадало.

Верхним зрением Александр видел темные космы, какие-то завихрения. Однажды померещились даже протянувшиеся к "уазику" щупальца. Впрочем, вокруг машин туман рассеивался. Словно боялся прикоснуться. В зеркале видно было напряженное лицо Иваныча - видно, защита давалась ему не так уж просто. За ребят в задней машине беспокоиться не стоило - молодые, тренированные. Как раз сейчас для них идет тяжелая, но привычная работа. Еще и прикидывают, наверное, как на эту жуть контратаку получше провести.

Навстречу с воем и синими вспышками промчалась "Скорая". Потом встретилась еще одна. Хлопотная нынче ночь для врачей. И самим наверняка тяжко, и по вызовам задергают. Хотя, может, им и легче от этого - некогда собой заниматься, оставаться наедине с ужасом. Рядом кто-то, кому еще хуже, - это всегда успокаивает.

Кольнуло в сердце: как там Иринка? Что с ней, где она сейчас? Вроде бы что-то умеет, сил хватает - выдержит, если не запаникует. Нам бы только ночь простоять да день продержаться... Днем надо будет отправить ее из города. В лес, к Натанычу. Вот уж куда эта гадость в последнюю очередь доберется.

Проехали мимо района одноэтажных домишек. "Частный сектор" тоже не спал. Какой там сон - сразу два пожара полыхают! Где-то еще разгорается зарево. Ну, со "Скорыми" понятно, а почему пожары? Где-то за печкой не усмотрели, окурок из ослабевших рук упал? Потом разберемся. Если сможем. Район, где жил Олег, тоже подсвечивал тучи розово-золотым. Горит, но где?

Когда въехали на знакомую улицу, увидели черную коробку, в которой весело плясали желтые языки, время от времени салютовавшие прибывшим гроздьями багровых искр. Олег рванул дверцу, не дожидаясь, пока Александр сообразит нажать на педаль тормоза. Тупая морда "ГАЗ-66" чуть не подмяла под себя неожиданно возникшего перед ней человека. Затормозили одновременно. Только теперь дошло, что горит именно дом Олега. Странно, что никого нет - ни пожарных, ни зевак-соседей. Не видят они, что ли? До сих пор глаза отведены?

Со стороны пожарища сухо треснуло. Несколько раз подряд. Сначала показалось, что это огонь пережевывает остатки крыши, пытается прогрызть стены. Раздалось несколько хлопков погромче. Звонко лопнуло стекло, разбегаясь мелкими трещинами от двух дырочек. Александр выпрыгнул в чей-то палисадник, выхватил пистолет.

- Держи! - Из задней дверцы вылетело ружье, следом неожиданно резво выскочил Иваныч. - Так, Шурик, я прикрываю поверху, ты - стволами! Давай перебежкой вдоль домов, до березы!

Из "газика" прыгали воины, разбегались по сторонам улицы. Снова хлопнуло, на "шестьдесят шестом" ухнуло и зашипело колесо. Кто-то из ребят выстрелил в ответ - провыла и зачмокала по деревяшкам картечь. От горящего дома ударили сразу два ствола. Один - с сухим треском, другой - тот, что погромче.

В свете пожара Александр заметил Олега, с проворством ящерицы уползающего в тень - к той самой березе. Подбежали. За березой начинался дощатый забор, ограждавший участок Олега. Невысокий, по грудь. Раньше этого хватало.

- Возьми ружье, мне "макара" хватит! - Александр протянул "моссберг" законному владельцу.

- Гранату бы сейчас, а?! - Олег блеснул злыми, сузившимися глазами. - И автоматов пару!

- Еще лучше танк!

- Не скажи, не скажи. Танк тут не лучше. Вот тебя вперед послать - это другое дело. Справишься, разведка?

- Должен... Дай только оглядеться.

- Гляди на здоровье, нам теперь не к спеху. Шестеро их тут, четверо отходят, двое прикрывают. Нет, теперь еще один перебегает.

- Где второй сидит?

- На крыше сарая, с чем-то длинным. Второй сейчас за пожар отбежал, плохо чувствуется.

- Олег, по сараю работай, я пошел! - Александр пополз вдоль, выглянул в щель между досок. Крышу сарая было видно плохо. Верхнему зрению мешали пожар и черные пряди, подползавшие снизу. Хреново. Придется работать по старинке.

Громыхнуло за спиной - раз, другой, третий. Черт, что же ты так часто, патроны береги! Александр метнулся через заборчик, распластался на земле. Мелькнула вспышка, за спиной звонко треснула доска. Перекатился, выстрелил и опять перекатился. Тут же Олег еще раз ударил из ружья.

Бегуну трудно стартовать лежа, но разведчиков и такому учили. Пригодилось. Теперь подскочить к сараю. Зацепиться в прыжке за выступающий край стропила. Подтянуться на одной руке. Второй вскинуть пистолет. Пару раз выстрелить туда, где за двумя слоями шифера верхним зрением угадал мутное красноватое пятно. На войне как на войне.

Сзади что-то кричал Олег - похоже, командовал оставшейся группой. Щеку и шею обдавало жаром близкое пламя. Где там этот второй? Нету второго.

Сбежал под шумок вместе со всеми остальными. Может, и уйдут. Если повезет. Олег сейчас не на шутку разозлился - еще бы! Да и ребята горло перервут: уютный был домик, у каждого с ним что-то свое связано. У всего Круга.

Подбежал Иваныч. Ну, старики-разбойники! Недавно еще вроде бы выдохся, чуть сознание не терял от слабости, а теперь бегает, как молодой. Да еще как бегает! Профессионально - перебежками, укрываясь за кустами, не высовываясь лишний раз на свет.

- Что у тебя тут, Шурик?

- Вроде бы всё. Больше никого не чувствую.

- Дай-ка я... Точно, никого. Из живых никого. А теперь пошли, посмотрим на твою работу. - Старик первым завернул за угол сарая.

Убитый сполз с крыши, но за что-то зацепился брюками. Труп висел вниз головой, чуть покачиваясь. Руки словно пытались дотянуться до лежащего на земле карабина.

- Ишь ты, какая вещь серьезная! - Иваныч нагнулся за оружием. Александра железо не заинтересовало, он смотрел на то, что осталось от стрелка.

Работу они сделали вдвоем с Олегом. Жакан двенадцатого калибра разворотил грудь справа. Одна пистолетная пуля попала в живот, другая - в лицо. Кровь еще текла из ран, и узнать убитого было довольно трудно. Но можно. Александр достал нож и разрезал рукав пятнистой куртки. Так и есть - вот он, шрам от картечины. Ну, здравствуй, стрелок, теперь ты сам стал кабанчиком. Как тебя звали?

Не вспомнить уже, разве что у Натаныча копию протокола посмотреть. Интересно, кого ты на этот раз прикрывал? И на кого или на что вы тут решили поохотиться? Эй, приятель, а что это у тебя на лице?!