Чтение 14–й страницы книги ~И маятник качнулся...~

- И я не отказываюсь от своих слов.

- Ты странный парень...

- Я знаю. - Идиотский и опасный разговор получается, однако... - Так что насчет девушки?

- Девушки? Ах, да... Селия, баронесса Кер-Талион. С принцем знакома с детства, но более близкие отношения возникли примерно полтора года назад. Их чувства искренни и взаимны, - с нажимом добавил доктор.

- А как давно принц ослеп?

- В начале этого года.

- После Праздника Середины Зимы?

- Да. - Доктор замялся. - А какое это имеет отношение...

- Может быть, никакого. А может быть, самое прямое. - Я пожал плечами. - Мне просто любопытно.

- Твое любопытство может навредить многим людям. - Снова нотки тревоги в голосе.

- Я постараюсь им не злоупотреблять, - усмехнулся я.

- Почему ты завел разговор о баронессе?

- Она показалась мне... нездоровой.

- Нездоровой? - Доктор удивился.

- Ну, румянец, волнение, агрессивность...

- А мне кажется, что она вела себя вполне нормально, увидев тебя.

- Рад, что вы искренне так считаете. - Я оскалился. - Вы ведь именно ТАК и считаете?

Доктор осекся.

- Да ладно, забудьте... Наверное, мне просто скучно, и я, чтобы немного развлечься, собираю сплетни о королевском дворе. Такую мысль вы допускаете?

- Вполне, - согласился Гизариус.

- Ну и славно. - Я поднялся из-за стола. - Засим разрешите откланяться - что-то я устал от нашей беседы...

- Разговор не окончен. - Надо же, он чем-то недоволен!

- Всегда к вашим услугам. - Пришлось отвесить короткий официальный поклон - подбородок опустился вниз ровно настолько, чтобы в этом жесте читалось уважение, ни на волосок ниже.

Доктор открыл рот, но ничего не сказал, погружаясь в трудные раздумья. Только поднимаясь по лестнице, я услышал, как на кухне гремит посуда.

Отдохнуть мне не удалось. Переступив порог комнаты, я обнаружил принца, расположившегося на своем любимом месте у окна, и Борга - за моей спиной. Дверь хлопнула, отсекая пути к отступлению, а между лопатками, ближе к сердцу, обосновалось голодное стальное жало. Ай-вэй, высочество решило выпустить коготки? Зря, зря... А я-то, дурак, надеялся в глубине души, что мы нашли общий язык... И не думай, что ты сильнее: у меня есть неоспоримое преимущество перед тобой, мальчишка, - я вижу любую тень на твоем лице, а ты можешь только догадываться, о чем кричат мои глаза. Борг сзади, он не видит моего лица... Ты хочешь поиграть, принц? Изволь, сыграем партию. Но только одну.

- Кто ты? - Тихий, почти безжизненный голос.

- Вы знаете.

- Нет, я не знаю.

- Раб. Преступник. Шут.

- Это всего лишь слова. Кто стоит за ними?

- Это решать вам.

- Я решу. Но я хочу выслушать все стороны.

- Мне нечего сказать. - Я с трудом удержался от улыбки, хотя Дэриен все равно не смог бы ее увидеть.

- Ты ударил женщину. - В голосе постепенно прибавлялось жара.

Ну, знаете! Если это называется "ударить", то каждый мой выдох - это покушение на убийство!

- Я всего лишь хотел помочь ей выйти из истерики...

- Ты ударил ее!

- Она намеревалась ударить меня. - Я пожал плечами. Игла между лопаток скользнула по коже и вновь вернулась на место.

- Ты - всего лишь раб, как ты посмел поднять руку на даму, приближенную ко Двору?

- Мы не были представлены друг другу. - Мне отчаянно захотелось пошутить.

- Не паясничай! - взорвался принц. - Ты все прекрасно понял! Ты видел, как мы... Ты ведь видел это?

- Видел. - Отрицать было глупо. - Но вы вольны целоваться и с простой селянкой...

- Мразь!

О, этим титулом меня уже сегодня награждали...

- Ты оскорбил женщину! Женщину, которая дорога мне!

Ну и что дальше, твое высочество? "Я тебя убью"? Как примитивно...

- Ты заслуживаешь смерти! Тебя следовало казнить еще тогда...

- Жалеете, что вмешались? - усмехнулся я.

- Теперь - жалею!

Бедняжка, как же его припекло... Или принц так сильно влюблен, или... Эта ярость имеет совсем другой источник...

- Я сам повешу тебя на ближайшем суку!

- Будьте так любезны, только сделайте это сами!

- И сделаю! - Он вскочил, лихорадочно сжимая и разжимая кулаки.

Я вздохнул:

- Как все замечательно складывается: не придется думать, чем занять вечер...

- Дерзкий шут! Борг, свяжи его и приготовь все необходимое...

В следующий миг я, пожалуй, впервые за последние недели по-настоящему удивился, потому что рыжий великан ответил, спокойно и твердо:

- Ваше высочество, я не стану этого делать.

Я обернулся и тупо уставился на Борга, а тот улыбнулся, и его улыбка получилась на удивление беззащитной.

- Ты не желаешь выполнять мой приказ?! - Голос принца сорвался почти на визг.

- Я волен не подчиняться глупым приказам. - Борг убрал кинжал. - Вы не думали, когда приказывали, вы хотели отомстить.

- И я отомщу!

- За что? Этот парень ни словом, ни жестом не мог вызвать неудовольствия баронессы, а она разъярилась, как дикая кошка...

- Он ударил Селию!

- А что ему оставалось делать? Баронесса пришла в себя после пощечины, разве не так, ваше высочество?

- Девица была не в себе? - переспросил я. - Ты уверен?

- Совершенно точно. Правда, она все равно не стала прежней...

- Прежней?

- Баронесса была очень заботливой и чуткой госпожой, но в последнее время она вела себя как-то иначе... - неуверенно пояснил Борг.

- Не смей дурно говорить о Селии! - взвился принц. - Хватит и того, что ты предал меня, не порочь еще и ее имя!

- Я не предавал и никогда не предам вас, ваше высочество, - сурово ответил рыжий великан. - Но я не могу позволить наказать невиновного.

- Невиновного?! Да ты даже не знаешь, кто он такой!

- Мне очень жаль, что вы не можете видеть лицо этого парня, ваше высочество. Человек с такими глазами не может быть негодяем.

- Замолчи! - Дэриен бросился на звук голоса, намереваясь ударить то ли меня, то ли собственного телохранителя, но отчаянный выпад не имел успеха: Борг сжал плечи принца своими лапами.

- Ваше высочество, прошу вас, успокойтесь...

- Одну минуту, Борг. - Я подошел поближе.

Так и есть. След "уздечки". А принц восприимчив к магии, и весьма. Плохо. Но это дело поправимое... Где у нас главный узелок этой злобной Сети? Ага, нашел! Я воткнул палец в середину лба Дэриена и быстрым зигзагообразным движением подцепил Нити. Заклятие лопнуло, рассыпаясь ледяными брызгами - да и чего еще можно было ожидать от чар, не завершивших Переход? А ведь он почти стянул "уздечку" со своей подруги: дома тому, кто ее "взнуздывал", придется потрудиться, восстанавливая Сеть...

Принц обмяк, теряя сознание, и Борг с ужасом посмотрел на меня:

- Что с ним?

Я отряхнул руки. Да, знаю, что чары не оставляют материальных следов, но откуда тогда взялась эта гадливость, когда пальцы соприкоснулись с Сетью?

- С принцем все будет хорошо - через час или даже раньше он очнется и забудет свою вспышку...

- Жаль. Мне показалось, или в голосе рыжего появилась ирония?

- Почему?

- Если он не знает, что поступил дурно, как он сможет в дальнейшем поступать правильно?

А ты не так прост, телохранитель...

- Ты ему расскажешь, - улыбнулся я. - Дэриен верит тебе, не правда ли?

- Верит, - кивнул Борг, укладывая принца на мою постель. - Но поверит ли он в то, что едва не убил тебя?

- А в чем проблема?

- Ты ему нравишься.

Ого. Любопытная новость...

- С чего ты взял?

- Он с удовольствием разговаривает с тобой.

- И только? Но этого мало, чтобы говорить о симпатии... К тому же он просто играет, и я для него не более чем головоломка, которую интересно разгадывать. Такой трактовке его отношения ко мне я поверю. Но - "нравишься"... Это чересчур.

Борг внимательно и серьезно посмотрел мне прямо в глаза. Я не стал отводить взгляд.

- Да, он заинтригован... В отличие от меня.

- Вот как? - Право, немного обидно.

- Он просто еще не решил, кто ты - друг или враг.

- А ты?

Снова улыбка уголками губ.

- Ему ты зла не причинишь. Тебе это ни к чему.

- Возможно.

- А еще он много размышляет над тем, откуда ты взялся.

- И как успехи?

- Ему не хватает опыта.

Вот уж кто действительно из Орлиного Гнезда, так это Борг. Вот только что: "Щит" или "Опора"8? Скорее "Опора"... Интересно, мой кузен по-прежнему курирует свое детище, или ему уже надоела мышиная возня? Если я все же вернусь и если меня посчитают достойным общения, надо будет поинтересоваться у него подробностями этих мальчишеских забав. На всякий случай, чтобы не попасть впросак... Да, шпионские игры - не моя стезя. Но тут уж сам виноват: нечего было корчить из себя всезнайку. Кстати, казаться многоопытным и многомудрым - легче, чем вы думаете. Открываю секрет. Идеальный вариант, когда вы сидите в просторном кресле, но можно и без него... Итак: плечи расслаблены, пальцы подрагивают в такт пульсу, голова чуть склонена набок, подбородок приподнят - так взгляд выглядит более изучающим и снисходительным, легкая улыбка человека, который видел в жизни все и даже больше - только уголками рта, а глаза... Глаза должны смотреть в сторону собеседника, но - сквозь него, в точку за его спиной. И думать при этом надо о чем-то приятном, но не смешном, достаточном для того, чтобы задуматься, но не заумном. Можно подсчитать расходы за последний месяц - ваши брови обязательно поднимутся вверх, так что следите за ними и придайте этому движению изящество точно задуманного. А можно прикинуть, каким маршрутом возвращаться домой из любимого трактира после "принятия на грудь" излишней порции выпивки - тогда собеседник будет полностью уверен, что вы его раскусили или же разрабатываете грандиозный план по установлению господства над миром...

Наверное, он догадался о направлении, в котором текли мои мысли, потому что кивнул:

- Да, у меня опыта гораздо больше.

- И?

- Я понимаю, что пока ты не захочешь рассказать сам, любые попытки представить, как все обстоит на самом деле, напрасны.

- Верно. - Я невольно улыбнулся.

- Но... ты расскажешь?

- Не знаю. - Я вздохнул, опираясь руками на подоконник. - Это зависит не только от меня.

- Понимаю. - Борг снова кивнул.

- И что именно ты понимаешь? - Я не удержался от ехидства.

- Твоя ноша ничуть не легче, чем ноша Дэриена. Может быть, еще тяжелее...

Я подставил лицо ладоням теплого ветерка.

- Я справлюсь.

- Да, ты - справишься. - Ни капли иронии на этот раз.

Я поспешил сменить тему:

- Эта баронесса... Она - хорошая девушка?

- Вполне, - охотно ответил Борг. - Добрая, умная, нежная.

- Но такой она была раньше, да?

- Еще в прошлом году, - подтвердил рыжий великан.

- Значит, все замыкается на Празднике... - пробормотал я в открытое окно.

- Она зачарована, верно? - О, ты и об этом догадываешься?

- Да.

- Ты... Можешь ее... освободить?

- Нет. - Ответ дался мне тяжело, но я сказал чистую правду.

Борг вздохнул, переводя взгляд на принца.

- Очень жаль...

- Ей поможет любой чародей Среднего Круга, это не так уж сложно...

- Но почему - не ты?

- Я - не чародей.

- Но ты прогнал ту нечисть... Луговинника, да?.. Доктор что-то говорил по этому поводу.

- Говорил... - недовольно фыркнул я. - Мало ли кто что говорит? Я, например... А речь не о том. Все гораздо запутаннее. Я не могу помочь конкретно этой девушке. Даже если я буду желать этого...

- Ты не хочешь?

- Не все чары призваны принести человеку вред, не все маги - Черные... Не зная причин, можно нарушить Равновесие, и тогда никто не в силах предсказать исход самого незначительного события... - Ай-вэй, опять я читаю лекцию! Но слушатель у меня внимательный и благодарный, ничего не скажешь... Хотя пришлось слукавить, отговариваясь высокими материями.- Я не могу, потому что попросту убью ее своей помощью... Я же, в сущности, шарлатан и неуч, и там, где требуется тонкий подход, иду напролом. Некоторое время мне непозволительно везло, но удача - ненадежная подруга...

- Ты прав. Прости...

- Тебе не за что извиняться: на твоем месте я бы тоже искал возможности сделать жизнь принца как можно более безмятежной...

Какие же они глупые - что доктор, что эта рыжая дубина... Нет, не так. Наивные. И я не хочу обидеть их таким эпитетом, о нет. Я завидую им. Завидую, потому что они в полной мере сохранили в своих душах свет детства. вы помните, каково это - быть ребенком? Да, согласен, и здесь есть свои плюсы и минусы, но... Любому ребенку взрослые кажутся существами огромными, загадочными, мудрыми и бесконечно могущественными. Точно так же я думал о Магрит. Впрочем, я и по сей день ТАК о ней думаю... Время заставит разочароваться в собственных мечтах и представлениях об идеале, но как хочется встретить того, кто решит твои проблемы одним махом! Нет, даже не махом - всего лишь легким движением губ... Не надо смотреть на меня так, будто я и есть тот самый волшебник из далекого детства, пожалуйста, не надо... Я не могу помочь. То есть я могу дать совет - в меру собственного опыта и разумения, конечно, - но я бессилен в очень многих вещах... Мне чертовски жаль принца, Борга и даже эту девушку, но моя жалость пользы не принесет. Хотя и вреда - тоже... Но я не хочу и не буду расплетать клубок змей, прижившихся во дворце!

При любом Дворе есть недовольные своим положением личности - они, как правило, плетут интриги с целью изменения этого положения. А еще есть люди, которые занимаются этим просто так, для души. Но если в одном человеке соединяется талант интригана и озлобленность бастарда... О, я бы не хотел оказаться рядом с ним!

На самом деле интриговать - интересно. Ощущение негласной власти над людьми слаще любовного дурмана и упоения кровавой битвой. У меня наверняка есть склонность к подобному искусству - при моих-то родичах! - но пока что я успешно попадаю в чужие капканы, расставленные, что характерно, вовсе не на меня. Надо срочно будить те скромные зачатки аналитических способностей, которые даны мне от рождения! Посмотрим на ситуацию трезво: только такой наивный мальчик, как я, не догадался, что если уж наследник правящей королевской династии оказывается на излечении у деревенского лекаря, то не просто так и не без охраны. Да и лекарь вовсе не деревенский... По крайней мере, он хорошо осведомлен о вещах, которые для простого члена гильдии могут навсегда остаться загадкой. То, что он знает об Орлином Гнезде, - не показатель, я ведь тоже знаю. Занимательнее другое: он знает, каковы люди, приписанные к этому самому Гнезду. Стража все-таки тайная, и "орлята" мало кому открывают свою сущность. А Гизариус уверенно заявляет, что я - не из них. Почему? Только из-за моих нелепых ошибок? А вот и нет! Потому что он знает подноготную "орлят"! Ну, или знаком с человеком, который знает... И вот тут на свет божий появляется темная и загадочная фигура, именуемая Мастером. Вот уж кто имеет связи с Тайной Стражей! Я в этом почти уверен. Почему - почти, а не совсем? Трудно сказать... Если он занимается обучением молодняка, то лишь частично связан с Гнездом и не отчитывается о своих действиях. Да и кто может потребовать у него отчета? Скорее сам кого хочешь отчитает... Я поймал себя на том, что тереблю бляху на ошейнике. Что означает этот рунный узор? И почему с двух сторон - два разных узора? Если я узнаю их толкование, буду на шаг ближе к Истине. Или на целую сотню шагов... Спросить у доктора? Не ответит, ему интереснее меня помучить... Борг? Нет, он может и не знать. Ладно, оставим разгадку на потом - из первых рук получим ответ, от самого Мастера, будь он неладен.

Идем дальше. Тот же Борг - птица достаточно высокого полета, если отвечает за безопасность принца. Ну, то, что он физически подготовлен для этой цели, сразу бросается в глаза. А вот его умственные способности стали для меня сюрпризом. Хорошо хоть приятным и полезным сюрпризом... Я скосил глаза в сторону рыжего верзилы. Все же его ум, на мой вкус, слишком оригинален: с одной стороны, он понимает, что я не представляю угрозы для него и принца в силу своих весьма скромных возможностей, но с другой стороны, он склонен видеть во мне ключ к решению очень серьезных проблем. А все из-за фокуса с луговинником... Счастье, что Борг не имеет представления о других моих "подвигах"!

С кровати донесся шорох и недоуменный возглас. Ну, наконец-то он очнулся!

- Руки в ноги, и марш к себе! - заявил я тоном, не терпящим возражений.

Борг ухмыльнулся, помог принцу встать, а я получил возможность тихо закрыть глаза и очистить разум от мусора накопившихся наблюдений и выводов...

* * *

Следующие три дня были потеряны впустую.