Чтение 14–й страницы книги ~Время огня~

потрясен вашим искусством водить машину. Но я знаком с твоим братом
Дональдом. Он просил передать тебе привет.

- Что? - она вскочила. - Ты знаешь его! Как он? Где он? - почему не
пишет?

- Когда мы встретились с ним, он был в прекрасной форме. Мы с ним
проговорили несколько часов. Понимаешь, когда я получил назначение сюда, я
стал размышлять, кто может информировать меня об обстановке на Иштаре, и
отыскал Дона. Он много говорил мне о тебе, - сказал он и замолчал,
заметив, как напряжена Джиль.

Помолчав, он продолжил:

- Где он находится? Скорее всего на фронте. Ты не беспокойся о нем.
Мы все же превосходим противника во всем: в вооружении, в организации,
степени обученности солдат. А что касается писем, то он слишком занят, а,
кроме того, он не любит писать. Но я взял с него слово, что он непременно
вскоре напишет.

Джиль вздохнула.

- Большое спасибо. Это так похоже на Дона. - Она повернулась к
кофеварке. - Оставим подробности на потом. Сегодня вечером, если ты не
против, мы побываем у меня дома. Мои родители, сестра и ее муж захотят
послушать о Доне.

- Как хочешь, - сказал он с поклоном. Он чувствовал, что нельзя
предлагать ей помощь. Он просто наслаждался видом отсюда.

Роща находилась на покрытой низкими холмами равнине. Она состояла в
основном из высоких деревьев с мечеобразными красными листьями. Кое-где
мелькали ярко-желтые пятна - листья других деревьев. Почва была покрыта
коротким мхом. Ветер был сухой и теплый, наполненный незнакомыми
ароматами. Он рябил гладь реки. Вдаль, на многие километры, простиралась
равнина, поросшая кустарником в половину человеческого роста.

- Ты знаешь название всех этих растений?

- Да нет, я не ботаник. В основном это сорт мха. Он играет здесь
такую же роль, как и трава на Земле. А кусты... Вот это - "горькое
сердце". Иштарианцы используют его корни как тонизирующее средство. Отвар
корней полезен и для нас, людей. А это - "ночной вор". Для людей он
ядовит, хотя случается, что и иштарианцы болеют от него.

- Вы используете для названий перевод местных наименований?

- Редко, - ответила Джиль. Она почувствовала, что привлекательна для
Джерина.

"Ну что ж, - подумала она. - Если между нами и возникнут какие-то
отношения, то я предпочту сама проявить инициативу. Я ведь не собираюсь
завоевывать сердце просто из тщеславия и быть роковой женщиной".

- Многие из названий непереводимы. Как, например, перевести на
иштарианский "роза"? А местные название не перевести нам. Поэтому мы и
изобретаем новые. Первая научная работа была издана Ли Чанг Ши.

- Хм-м, насколько я понимаю, молекулы фотосинтеза не идентичны
хлорофиллу, только похожи. Но почему здесь у растительности преобладают
красный и желтый цвета?

- По теории основной цвет - желтый. Но красный пигмент преобладает в
Хаэлене, как поглотитель энергии. О, боже, только через столетие мы начали
понимать, как мало мы знаем об этом мире. Давай есть: время идет.

Пока они завтракали, в небе появилась стая пилигримов. Все небо
потемнело, наполнилось звуками мощных крыльев. Откуда-то вырвалась стая
перепуганных азаров. Они бежали, тревожно крича и грациозно перебирая
шестью ногами. Люди через бинокль смотрели на происходящее и Джиль
объясняла Джерину, что у высших животных передние ноги превратились в
руки.

Когда этот парад животных окончился, воцарилась тишина. Джерин
посмотрел на Джиль и спросил:

- Ты родилась на этой планете и очень любишь ее?

- Это планета наши, - ответила Джиль, - Но наша раса никогда не будет
владеть ею, она принадлежит иштарианцам. Мы здесь только гости.

Джерин опустил взгляд.

- Пойми меня, я знаю, как вам всем больно, что ваши гуманные планы
приходится откладывать на завтра. Но время войн часто рушатся чьи-то
интересы и надежды. Впрочем, для тебя мы сможем кое-что придумать7

"Сможем, - подумала Джиль. - Вот оно. Только не нужно слишком
давить".

Она улыбнулась и погладила его руку.

- Благодарю, капитан. Вы хорошо сказали. Мы поговорим об этом позже.
Я буду твоим руководителем, но не просителем.

- Хорошо. Скажи мне, я читал об обитателях планеты, подобных нашим
обезьянам.

- Да, - кивнула Джиль. - Например, тартар, напоминающий бабуина. А
самый ближайший родственник - гоблин.

- Полуразумное существо? Ты много знаешь о нем?

- Очень мало. Их почти нет в Веронене. Их много на другом полушарии,
но цивилизация еще не проникла туда. Я только могу сказать, что гоблины
делают примитивные орудия труда и уже имеют зачатки языка. Они находятся
на стадии развития австралопитека.

Джерин погладил усы.

- Странно, что они выжили.

- Не забывай, что здесь между материками лежит океан, гораздо более
бурный, чем у нас на Земле.

- Но высшие существа всегда подавляют низшие.

- Только не иштарианцы. Даже варвары не обладают кровожадностью
людей. Например, здесь никто не знает, что такое пытка. Возможно, ты
думаешь, что Газеринг - это нечто вроде империи? Это не так. Здешняя
цивилизация не нуждается в государстве. Иштарианская форма жизни более
современна.

Его удивление заставило Джиль замолчать. Она вдруг поняла, что это
идея, с которой она сроднилась и жила, для Джерина что-то новое. Немного
погодя он заговорил.

- Но не хочешь же ты сказать, что они в чем-то более разумны и
превосходят нас, а кое в чем - мы их. Это обычное дело среди разумных
существ различных видов. А в целом все развиты одинаково. Я думаю, все
заключается в том, что под давлением внешних обстоятельств мозг
развивается только до определенных пределов, дальше которых развитие
невозможно.

Джиль рассматривала его с некоторым почтением. Неужели он, военный
человек, еще может размышлять над философскими проблемами?

О'кей, я сделаю ему комплимент, поговорим с ним серьезно, но я не
буду говорить больше, чем это необходимо.

- Ты сможешь выдержать небольшую лекцию?

Он улыбнулся, откинулся так, чтобы усесться поудобнее возле дерева,
предложил сигарету и, когда она отказалась, закурил сам.

- Если лектор так красив, - пробормотал он. - Мадемуазель, я
постараюсь быть джентльменом. Но, поверь, это так трудно.

Джиль ухмыльнулась.

- В конце мы устроим двадцатиминутный отдых, - сказала она. - А
сейчас начнем. Ты знаешь, что здешняя жизнь - орто-жизнь, не такая
Т-жизнь, что развивалась на Земле, где внешние условия в целом схожи. В
основном биохимия та же - два пола, позвонки постепенно уменьшаются к
концу позвоночника и так далее. Мы можем есть то же, что и иштарианцы, но
не все, так как от некоторой пищи можем заболеть или даже умереть. То, что
здешние обитатели шестиногие, а не четвероногие - это тривиальность. Не
более, чем биологическая случайность. На Иштаре есть эквиваленты
млекопитающих, птиц, рыб, рептилий и так далее.

Может быть, они были бы похожи на нас, если бы не вспышка Ану миллион
лет назад. Это вызвало бурный скачок в развитии жизни. Возникли громадные
холоднокровные животные, не имеющие ничего общего с нашими динозаврами.
Однако развивающиеся млекопитающие все же вытеснили их. И на основании
этого факта мы считаем, что млекопитающие имели здесь больше времени для
развития, чем на Земле. И здесь они изобрели то, чего нет на нашей планете
- симбиоз. Конечно, у нас тоже есть симбиоз с некоторыми организмами,
например, с нашей кишечной флорой - бактерии, микробы. Но иштарианский
организм - это настоящий зоо- и ботанический сад, сообщество помогающих
друг другу существ.

Возьмем, к примеру, кентавра и его нескольких друзей. Его шерсть -
вовсе не шерсть, а растительность типа мха. Корни у нее неглубоки, но
связаны с кровеносной системой. Грива - это тоже растительность. Она
создает броню для тонких костей черепа. Растения питаются двуокисью
углерода, водой и другими выделениями иштарианца. И они отдают прямо в
кровь кислород и целую гамму витаминосодержащих веществ. Мы только сейчас
начали идентифицировать их. Разумеется, эти растения не подменяют систему
дыхания и очистительную систему. Они просто дополняют и поддерживают ее, и
потому кентавры могут существовать в большом диапазоне условий. На Иштаре
мало воды и кентавры носят на себе ее запасы в виде этих растений. Они
могут даже есть эту траву, если им не хватает пищи. Эти растения быстро
отрастают вновь.

Джиль перевела дух.

- Да, заманчивая картина, - произнес Джерин.

- Ты об этом знал?

- Читал. Однако рад услышать все в развернутом контексте.

Захваченная возбуждением, Джиль продолжила:

- Симбиоз не просто помогает выжить, он высвобождает гены. - Заметив
его возбуждение, она заговорила еще более эмоционально. Гены несут в себе
информацию, но их способности не бесконечны. Представь себе гены, которые
хранят информацию о метаболизме. Но эту функцию выполняет некий симбиоз.
Поэтому гены для этой функции уже не нужны и могут быть задействованы на
что-то другое.

Поэтому здесь, на Иштаре, очень быстро происходит мутация и селекция.