отчасти, чтобы спасти тех же самых пленных, а главным образом потому, что
все корабли немедленно отправятся в Стуларакс. Мы также воздержимся от
употребления мощных бомб, чтобы не повредить пленным. Но, - он постучал
пальцем по столу, - если ваше оружие намного мощнее нашего, мы просто
задавим вас численностью. Я не верю, что у вас есть даже бронированные
тележки. Всего несколько легких каров, захваченных в Гантураке. Но
помните, после этой битвы, те из вас, кто останется в живых, будут нашими
пленниками. И если вы причините вред хотя бы одному версгорцу, ваши люди
умрут немедленной смертью. А если вас захватят живым, то вы, сэр Роже де
Турневиль, будете смотреть на то, как они умирают, и умрете последним...
выделились на загорелом лице.
как я надеялся, хотя и не так плохо, как можно было опасаться. Передайте
ему, что если он действительно отпустит нас и нападет только пешим строем,
не используя бомбы, то их соотечественникам ничего не угрожает. Кроме огня
со стороны нападающих. - Затем сухо добавил. - Не думаю, чтобы я смог
убить беспомощных пленников. Но этого ему переводить не нужно.
Роже. Мы вышли из беседки, вскочили в седла и двинулись в лагерь. Мы
заставили наших лошадей идти шагом, чтобы хоть немного продлить перемирие
и поймать немного солнечного тепла на свои лица.
правду (а ведь я раньше не верил), когда утверждают, что одна бомба может
стереть с лица земли целое укрепление. Итак, оружие, которое мы надеялись
приобрести, пропало. Остается лишь молиться за наших воинов, которые тоже,
наверное, погибли при взрыве. Теперь мы можем только защищаться.
стене...
с радостной вестью с поля битвы. С громким железным лязгом наши солдаты
принялись занимать свои места.
вспомогательная база, Гантурак не был предназначен для отражения
массированных атак. Его меньшая часть, которую мы занимали, состояла из
нескольких приземистых строений, расположенных почти идеальным кругом, вне
которого находилась позиция бомбард. Но эти бомбарды, предназначенные
только для стрельбы вверх, в небо, были для нас бесполезны. Под самой
крепостью находился лабиринт подземных комнат и коридоров. Здесь мы
разместили детей, стариков, пленников и скот под надзором нескольких
вооруженных крестьян. Престарелые или по другим причинам негодные для
участия в битве, ждали в центре круга, чтобы заботиться о раненных,
подносить пиво и вообще помогать сражавшимся.
пряталась за низкой земляной стеной, возведенной минувшей ночью. Пешие
воины были усилены через равные промежутки отрядами лучников. На флангах
разместились кавалеристы. Рядом с ними находились женщины и
нетренированные солдаты, среди которых мы распределили все наше
захваченное оружие, стреляющее пулями - защитный экран делал бесполезными
огненные лучи.
древняя крепость. Перед нами синеватая трава покрывала всю долину. Изредка
то тут, то там были разбросаны отдельные группы деревьев, над отдаленными
холмами проплывали светлые облака. Прекрасная местность напоминала рай.
Готовя бинты вместе с теми, кто не будет участвовать в сражении, я с
грустью думал, почему на такой прекрасной земле существуют ненависть и
убийство.
поля зрения. Да мы и не пытались стрелять. Прислуга бомбард в большинстве
своем находилась в резерве, в своем распоряжении они имели несколько
транспортных кораблей. Но в этот момент все мое внимание было приковано к
равнине, где появились версгорцы.
вооружены длинными пулевыми ружьями, они не объединялись в тесные ряды,
но, наоборот, старались разъединиться. Некоторые из наших солдат начали
смеяться над этим, но я знаю, что такова их тактика. Когда противник
обладает скорострельным оружием, не следует атаковать компактными массами,
иначе противник одним ударом может вывести из строя несколько нападающих
машин.
из Центрального арсенала в Дарове. По полю на нас двигалась армада этих
стальных сухопутных боевых кораблей. Больше всего здесь было легких и
открытых безлошадных экипажей, в них находилось по четыре солдата и
небольшое пулевое оружие. Они двигались невероятно быстро и проворно, как
водяные жуки на колесиках. Глядя, как они несутся со скоростью в сотню
миль в час, я понял, для чего они предназначены - в них очень трудно
попасть, и они могут подобраться к главным бомбардам врага.
версгорскую пехоту. Переднюю линию нападавших составляли тяжеловооруженные
экипажи. Несмотря на мощные двигатели, они очень медленно, но быстрее, чем
лошадь галопом, двигались на нас. Ибо они были велики, как крестьянский
дом, и покрыты толстой сталью, которая могла выдержать все, кроме прямого
взрыва. С бомбардами, торчащими из башен, с ревом и пылью, они были похожи
на драконов. Я насчитал их больше двадцати. Массивных, непроницаемых,
двигающихся вперед на колесах, закрученных в широкую ленту. Там, где они
проходили, оставались широкие колеи из смешанной земли и травы.
пушек на колесах, оставил свое место и побежал к бомбардам. Сэр Роже,
вооруженный с ног до головы, подъехал и ударил его плашмя копьем.
они не разрушили стену и...
этими переросшими улитками, я разрешил бы тебе стрелять, - сказал милорд.
- Назад, на место!
которые своим оружием готовились отразить нападение. Сэр Роже не видел
причины объяснять им (считаясь с тем, что случилось в Стулараксе), что на
таком расстоянии разрывы могут уничтожить и их самих. Конечно, он понимал,
что у версгорцев много видов различных бомб различной мощности. Но как
отличить одну от другой?
не стреляют, и наверняка задумались, какое оружие мы держим в резерве. Они
поняли это, когда первый боевой экипаж угодил в скрытую яму-ловушку. Еще
два были пойманы также, прежде чем нападавшие сообразили, что это за
необычное препятствие. Несомненно, нам помогали добрые Святые. В своем
невежестве мы выкопали широкие и глубокие ямы, которые сами по себе не
были препятствием для этих мощных машин. Но зато мы добавили туда большие
деревянные колья, как будто собирались отражать нападение огромных
лошадей. Некоторые колья попали в гусеницы, державшиеся на колесах, и те
оказались наглухо заклиненными.
цепью, и сумел приблизиться к нашему брустверу. Скорострельное огненное
ружье рявкнуло, потом угол обстрела снизился, и на поверхности нашей
земляной стены появилось углубление.
бросился вперед.
кавалеристов. Они образовали полукруг вне пределов досягаемости огненного
ружья экипажа. И громоздкая машина начала преследование, пытаясь поймать в
прицел ускользающих кавалеристов. Сэр Брайан направил его по тому пути, по
которому и хотел, прогудел в свой боевой рог и вернулся в укрытие, в то
время, как машина провалилась в яму.
маскировкой, они не могли установить, где находятся ловушки. Других таких
машин на Териксане не было. Если бы хоть одна из них прорвалась через наши
укрепления, мы погибли бы.
подкрепления из космоса, Хуруга приказал тяжелым машинам отступить. В
сущности, версгорская тактика была слишком уязвимой во многих отношениях.
Но вспомните, что долгое время им не приходилось сражаться на земле. Их
завоевания отсталых планет скорее напоминали облаву. Стычки с
соперничающими межзвездными нациями были редкими и чисто местными.
не использовали артиллерию, приказал большим боевым машинам отступать.
Вместо них он послал против нас пехоту и легкие экипажи. Его мысль была
ясна: с их помощью он хотел найти проходы между нашими ловушками для
гигантских машин.
сквозь высокую траву. Они то объединялись в небольшие группы, то вновь