скользнул все ниже и вступил на следующий уровень.
пустынные, Закрытые двери почти сливались со стенами, ноги ступали по
гниющим отбросам, грохот, вибрация машины, казалось, заполняли всю
Вселенную. Он пошел быстро, держась ближе к выступам стен, стараясь не
высовываться.
ноги за дверь и следил за ним узкими монголоидными глазами. Небольшая
кучка детей играла во что-то в стенной нише, освещенной мерцающей
люминесцентной лампой. Худая женщина, крадучись приближалась к нему,
обнажая гнилые зубы в деланной улыбке, но скоро она отстала. Рослый парень
в истрепанной грязной одежде стоял, привалившись к стене, и следил за его
продвижением из полуприкрытых глаз. Это были трущобы, самая старая секция,
нищая запущенная, последнее убежище калек; здесь жили те, кого суровая
жизнь верхних уровней швырнула вниз, те, чья жалкая жизнь не представляла
никакого интереса для Технона. И этому очень соответствовал грохот печей и
мельниц.
узкого прохода, нежно нащупала кошелек на его поясе. Он шлепнул по ней, и
легкие детские шаги дробно зазвучали в темноте.
выведет тебя отсюда, парень.
но он не посмел вынуть деньги. Новые ноги можно вырастить, но это дорого.
Позади и поодаль тащилась оборванная пара. Где же полицейский? Неужели
никто не следит за тем, что здесь происходит?
туловище с руками, нечеловеческая голова. Ленгли окликнул создание.
рас, был где-то недалеко. Там может быть безопасно, хотя большинство
отделений должно быть закрыто, их атмосфера смертельно ядовита для
человека. Ленгли пошел вслед за чужаком. Его преследователи сократили
дистанцию. Музыка грохотала и выла из открытой двери. Это был бар, там
были люди, но не те, на помощь которых он мог рассчитывать.
крепко влип. Двое остановились в проходе. Они были рослые и слишком хорошо
одетые для Общинников. Один из них слегка наклонился.
секции?
слева. - Мы проводим вас. Верным путем.
мысль: "Они такие же Общинники, как и я!"
направление.
чтобы быть здесь одному, - сильная рука взяла его под локоть.
задохнулся.
Когда он пришел в себя, полицейского уже не было.
меня, - думал он судорожно, - конечно, они выследили. Я не знаю, насколько
человек глуп, но буду держаться этой ночью, и цена этой глупости будет
чудовищной".
Общества.
сером. Его аккуратное бородатое лицо улыбалось. Он ловко выхватил
пистолет.
лучше. Капитан, идите с нами...
что эти - лучший вариант.
казалось, знали все пустые, редко используемые коридоры и постоянно
поднимались вверх окольными путями, но весьма быстро, и по их
непроницаемым лицам было трудно угадать маршрут. Ленгли пытался
расслабиться, чувствуя себя измученным этим длинным, темным и трудным
днем.
Воздух, теплый, сладкий, он почувствовал, как долго не дышал таким
воздухом. Недалеко от выхода из шахты возвышалась массивная восьмигранная
башня, увенчивающая комплекс зданий. Эти постройки резко отличались своей
архитектурой от принятой Техноном. В ее северной части размещались буквы,
они периодически вспыхивали, и можно было прочитать: Коммерческое
Общество.
ближайшее здание. Как только они завернули за угол, маленький черный
флайер приземлился перед ними. Оттуда загремел усиленный аппаратурой
голос:
был предвидеть - Чантхаваар не мог оставить эту зону не охраняемой, он
должен был поднять тревогу, как только космонавт исчез, его организация
действовала четко и эффективно, и сейчас они заберут его!
открылась, и еще один человек вышел из здания, к которому направлялись, в
то время, как пять черных рабов и министерский офицер выбрались из
флайера. Это был Голтам Валти. Он направился к ним, нервным движением
потирая руки, как бы умываясь. Офицер вежливо поклонился.
учтивы.
пронзительным, он раздул свои вислые щеки и подобострастно нагнул лохматую
голову. - Вы можете пройти к нам, но ваши убийцы нам не потребуются.
гостеприимство этому несчастному чужеземцу. Таково твердое правило
Общества - гости никогда не остается без внимания.
видно, как нахмурился офицер, и нечто угрожающее появилось в его голосе. -
Позднее, возможно. Но сейчас он должен идти с нами. У меня есть приказ.
мысли о ссоре с вашим сиятельством, но старый, глупый, беспомощный червяк,
каковым являюсь я, визжащий там, где надо мурлыкать, ни за что не пойдет
на это, я должен напомнить вам, мой лорд, увы, - против своей воли,
которая жаждет только самых дружественных взаимоотношений, что вы вышли за
пределы вашей юрисдикции. Согласно Лунному договору Общество имеет право
экстерриториальности. Гордый сэр, из уважения к вам я не прошу вас
предъявить ваш паспорт.
фоне неба. Казалось, он весь ощетинился. Но голос оставался прежним:
напомнить вам, что это здание вооружено и хорошо охраняется. Дюжина
тяжелых орудий направлена на вас, и я должен, к сожалению, прибегнуть к
закону. Капитан отдохнет у нас. После этого он сможет направиться домой.
Но сейчас было бы весьма негостеприимно держать его на сыром воздухе.
Доброй ночи, сэр.
последовали за ними, и дверь закрылась.
к моей персоне.