Чтение 14–й страницы книги ~Операция "Хаос"~

первоначальному. Так что легко понять, почему дух отнюдь не стремится к
первоначальному состоянию. Когда духу удается вырваться на свободу, как
это произошло с саламандрой, он готов на все, чтобы остаться в этом мире.
Готов на все, чтобы увеличить свою мощь.

- Но как саламандра могла поджечь церковь?

- Потому что у нее нет души, она - просто физическая сила. Всякое,
обладающее подлинной индивидуальностью существо, будь то человек или еще
кто-либо, находится под сдерживающим влиянием... Э... определенных
моральных законов природы. Так демон не выносит вида святых символов.
Поступающий неправильно человек, живя на этом свете, испытывает угрызения
совести. И предстает перед судом на том свете. Но о чем заботиться
пламени? А саламандра и есть ни что иное, как громадный язык пламени. Она
- всего лишь флюктуация физических законов нашего, то есть нормального и
паранормального мира.

- Так как же ее... э-э... погасить?

- Это могла бы сделать соответствующая по массе гидра. Произошла бы
взаимная аннигиляция. Или саламандру могла бы погрести под собой земля.
Или мог бы сдуть оказавшийся поблизости воздух. Трудность в том, что огонь
- самая быстрая стихия. Он перескочит в другое место до того, как ему
успеет повредить какой-нибудь дух. Так что у нас остается лишь одна
возможность - заклинание, возвращающее саламандру к ее первоначальному
состоянию. Но оно должно быть произнесено в ее присутствии. И занимает
около двух минут.

- А когда она услышит, что начали произносить заклинание, то
испепелит заклинателя или удерет. Очень мило. Что же нам делать?

- Не знаю, шеф, - сказал я. - Одно знаю - это все равно, что
попытаться поцеловать в морду кобру. - Я вздохнул, чмокнул губами. -
Действительно, действовать надо быстро. Каждый пожар, зажженный тварью,
служит ей пищей и добавляет новый запас энергии. Она делается все сильнее.
Существуют определенные ограничения, квадратно-кубический экран. Но пока
это произойдет, она может стать слишком сильной, чтобы человечеству
удалось с ней справиться...

- И что же тогда произойдет?

- Всеобщая гибель... Нет, я подразумеваю не совсем это. Люди,
естественно, призовут на помощь достаточно сильных противоборствующих
духов. Но только представьте, с какими трудностями будет сопряжен контроль
над ними. Подумайте о случайных опасностях, которые невозможно предвидеть.
Халифат по сравнению с ними - пустяк!

Джинни, разогнувшись, отошла от стола. Аберкромби начертил на полу
пентаграмму. Исходящему слюной Мальзиусу было поручено простерилизовать на
спичке карманный нож (вся идея состояла в том, чтобы взять у кого-нибудь
немного крови. Кровь могла бы заменить обычно используемые снадобья,
поскольку она содержит точно такие же белки). Девушка положила ладонь на
мою руку.

- Стив, мы потратим слишком много времени, если попытаемся собрать
всех местных экспертов, - сказала она. - Боюсь, что то же самое
справедливо и по отношению к полиции штата или национальной гвардии. Бог
знает, что натворит саламандра, пока чиновники, которых ты здесь видишь,
будут взывать о помощи. Но мы-то, ты и я, мы сможем, по крайней мере,
проследить за ней. Подвергаясь при этом меньшей опасности, чем остальные.
Рискнешь?

- Конечно. - Я был согласен. - Саламандра не может причинить мне
вреда, если я буду волком... особо повредить... не сможет, если я буду
осторожен. Но ты будешь держаться на заднем плане.

- Ты когда-нибудь слышал о клятве, приносимой членами нашего ордена?
Пойдем.

Выходя в дверь, я бросил на Аберкромби самодовольный взгляд. Он
надрезал свое запястье, начертил кровью магические знаки. Как раз сейчас
он начал творить заклинание. Я ощутил, как по комнате пронесся влажный
холодный вихрь.

Снаружи была осенняя пора, высоко в небе стояла луна. Сразу в дюжине
мест металось багровое ослепительное сияние. Зубчатыми силуэтами на его
фоне виднелись крыши, и в улицах выли сирены. В вышине, освещенное
мерцанием маленьких, безразличных ко всему звезд носилось что-то,
напоминающее ворох сухих листьев. Это, оседлав метлы, бегством спасались
люди.

Свартальф прыгнул на переднее сиденье "Кадиллака" Джинни. Я
поместился сзади. И мы со свистом взмыли в небо.

Внизу под нами зашипело, плюясь, голубое пламя. Городские фонари
погасли. По улицам хлынула вода. Она неумолимо ревела, и в ее потоке
подскакивал смахивающий на поплавок президент Мальзиус.

- Несчастный сатана! - я чуть не подавился. - Что еще случилось?

Свартальф резко повел помело вниз. - Этот идиот! - простонала Джинни.
- Он дал гидре размыться... короткое замыкание... - она сделала несколько
быстрых пассов своей палочкой. Поток успокоился, вошел в берега.
Образовалась круглая заводь. Ее 10-футовая толщина мерцала в лунном свете.
Из воды выскочил Аберкромби. Потащился, хлюпая, к ближайшему очагу пожара.

Я расхохотался.

- Сходи к нему на квартиру, послушай, что он тебе расскажет о своем
огромном опыте.

- Не бей лежачего, - мгновенно огрызнулась Джинни. - Ошибка сделана
не без твоего участия, Стив Матучек.

Свартальф вновь повел метлу вверх. Мы неслись над дымовыми трубами.
Неужели она действительно влюбилась в этого дьявола? Правильный профиль,
вкрадчивый голос, ловко подвешенный язык. Все время находится рядом... Я
подавил приступ боли, искоса глянул вперед, пытаясь определить, где
находится саламандра.

- Туда! - перекрывая свист воздуха, пронзительно закричала Джинни.
Свартальф задергал хвостом и зашипел.

Район университета старательно пытался скрыть свою бедность. Старые,
псевдоготического стиля, отделанные деревом пещеры. Нечто среднее между
особняками и меблированными комнатами. Район уже начал гореть. В темноте
промеж уличных фонарей вспыхивали многочисленные красные звезды.
Приближаясь, мы заметили, как одна звезда взорвалась, обратилась в клуб
белого пара. Гидра, должно быть, ударила в патрубок пожарного крана и
смылась. У меня мелькнула еретическая мысль, что саламандра окажет
обществу услугу, уничтожив этот архитектурный нонсенс. Но ведь речь идет
также и о жизни людей и их имущества.

Громадный, ужасный дух раскачивался над пожираемым домом. Саламандра
уже вдвое увеличилась в размерах, и на раскаленную добела сердцевину ее
невозможно было смотреть. Вокруг узкой головы взметались искры пламени.

Свартальф затормозил. Мы отлетели на несколько ярдов и теперь парили
на высоте 20 футов на одном уровне с жаждущей пастью. Дико было видеть
выгравированное на фоне ночи, освещенное неярким сиянием лицо Джинни. Она
плотнее вдвинула ступни в стремена и начала читать заклинание:

- О, Индра, Абадонна, Люцифер, Молох, Гефест, Дони... - ее голос был
почти не слышен в грохоте обрушивающейся крыши.

Саламандра услышала. Огненные глаза обратились на нас, взглянув, она
прыгнула.

Свартальф взвизгнул, когда от жара скрутило его усы (возможно, ущерб
был причинен лишь его тщеславию), и иммельманом развернул помело. Мы
помчались прочь. Саламандра зарычала. Ее голос был похож но треск сотни
одновременно горящих лесов. Внезапно опаляющий наши спины жар прекратился.
Тварь материализовалась перед нами.

Закрыв лицо Джинни, я свое собственное спрятал у нее за спиной. И м
пролетели сквозь стеклянную стену стоящего перед нами "пивного парка".
Вслед нам метнулся огненный язык. Метнулся и свернулся кольцом. Оставшаяся
снаружи саламандра бушевала.

Мы скатились с метлы, огляделись... Пивная была пуста. Темно, повсюду
следы огня. Никого не было. Я увидел стоящий на прилавке доверху налитый
стакан пива и выпил его залпом.

- Мог бы предложить и мне выпить, - сказала Джинни. - Алан бы
предложил. - И прежде, чем я достаточно опомнился чтобы решить, язвит он,
или просто шутит, Джинни продолжала быстрым шепотом:

- Она пытается удрать... собирается с силами... она уверена в себе...
она надумала убить нас!

Даже в эту минуту мне хотелось сказать, что рыжие и спутанные волосы
и пятна сажи на ее аристократическом носу выглядят, как ни странно, даже
очаровательно. Но случай не казался подходящим.

- Она не вернется сюда, - выпалил я. - Все, что она может сделать -
это с помощью теплового излучения подпалить здание, а на это ей
потребуется время. Пока что мы в безопасности.

- Но... А, ну да, конечно, пни горят плохо. Мне говорили, что все
пивные бары университета построены из пней, армированных железом.

- Да, - я выглянул в разбитое окно. Саламандра сунулась мне
навстречу, и цветные пятна заплясали у меня перед глазами. - Наша гостья
оказывает характер... Ну, говори быстро твое заклинание.

Джинни покачала головой.

- Она просто отлетит за пределы слышимости. Но, может быть, удастся
поговорить с ней. Понять, как...

Она подошла к окну. Корчащаяся вдоль улицы тварь вытянула шею и
зашипела. Я стоял за спиной своей девочки. Чувствовал себя беспомощным и
бесполезным. Свартальф, облизывающий с прилавка пролитое пиво, поглядел на
нас и насмешливо фыркнул.

- Эй, дочь огня! - крикнула девушка. Рябь пошла сверху вниз по спине
саламандры. Ее хвост безостановочно хлестал из стороны в сторону, поджигая
растущие вдоль дороги деревья. Я не в силах описать ответивший Джинни
голос. В нем были и треск, и рев, и свистящее шипение. Голос, порожденный
огненным мозгом и глоткой.

- Дочь Евы, что ты можешь сказать такой, как я?