Чтение 14–й страницы книги ~Еще один великолепный миф~

глупые арбалеты и не присесть, чтобы мы могли поговорить, как
цивилизованные люди, а?

Он сделал нетерпеливый жест, и они поспешили подчиниться. Я тоже
вновь занял сидячее положение, не желая быть единственным оставшимся
стоять.

- Но... что за... почему вы здесь... сударь... если вы не возражаете
против этого вопроса? - сумел наконец выдавить весь вопрос Брокхерст.

Каким бы он не был некомпетентным бесом, он, безусловно, знал, как
пресмыкаться.

- А! - улыбнулся Ааз. - Это целая история.

Я устроился поудобнее. Это могло занять немало времени.

- Меня вызвал через барьер между измерениями некий Гаркин, один маг,
которого я никогда особенно не уважал. Он, казалось, ожидал каких-то
неприятностей от соперника и жаждал заручиться моей помощью в предстоящей
потасовке. Ну, как я уже сказал, Гаркин мне никогда не нравился, и я не
особенно рвался присоединиться к нему. В своей настойчивости он начал
становиться до такой степени неприятным, что я уже подумывал отойти от
своей нормальной добродушной натуры и предпринять против него какие-нибудь
действия, как вдруг появляется никто иной, как Трокводл, оказавший мне
услугу, всадив стрелу в старого ворошителя грязи.

Ааз с признательностью слегка махнул рукой в мою сторону. Я попытался
выглядеть скромным.

- Потом, мы естественно, поболтали и он упомянул, что работает на
некоего Иштвана и что его акция против Гаркина была лишь частью задания.

- Ты отвечал на вопросы о задании? - в ужасе обернулся ко мне
Хиггенс.

- Да, отвечал! - прорычал я ему. - А разве ты не стал бы этого
делать, учитывая обстоятельства?

- О, да... конечно... - он бросил нервный взгляд на Ааза и снова
погрузился в почтительное молчание.

- Так или иначе, - продолжал Ааз, - мне пришло в голову, что я в
долгу перед этим Иштваном за услугу с избавлением меня от надоедливой
досады, поэтому я предложил проводить Трокводла к его нанимателю, чтобы
иметь возможность предложить ему свои услуги, на ограниченной основе,
конечно.

- Ты бы мог подождать нас, - зло посмотрел на меня Брокхерст.

- Ну... я хотел... понимаете... я...

- Я настоял, - улыбнулся Ааз. - Видите ли, мое время очень дорого, и
я не желал тратить его на ожидание.

- О, - только и сказал Брокхерст.

Повлиять на Хиггенса было не столь легко.

- Вы могли бы оставить нам сообщение, - пробурчал он.

- Мы оставили, - сказал Ааз. - Мое кольцо, прямо на виду, на столе. Я
вижу, вы нашли его.

Он нацелил обвиняющий перст на Брокхерста. Я впервые заметил, что на
пальце у беса кольцо Гаркина.

- Это кольцо? - поразился Брокхерст. - Оно ваше? Я думал, что это
часть добычи из дома Гаркина, которую вы проглядели.

- Да, оно мое, - оскалил зубы Ааз. - Я удивлен, что вы не узнали его.
Но теперь, когда мы снова объединились, вы, конечно, вернете его?

- Разумеется! - Бес в спешке неловко завозился, снимая кольцо.

- Поосторожнее! - предостерег его Ааз. - Вы ведь знаете, как с ним
обращаться, не так ли? В руках несведущего оно может быть опасно.

- Конечно, знаю, - обиженным тоном ответил Брокхерст. - Нажимаешь
кольцо пальцами с обеих сторон. Однажды я видел такое на Базаре Девы.

Он бросил кольцо Аазу, и тот ловко поймал его и надел на палец. К
счастью, оно ему подошло. Я мысленно сделал заметку: попросить как-нибудь
у Ааза позволить мне попробовать применить кольцо, раз уж мы теперь знаем
как оно действует.

- Теперь, когда я объяснил, как насчет того, чтобы ответить на мой
вопрос? - сказал Ааз, наводя палец на статую Квигли. - Кто он?

- Мы сами не уверены, - признался Хиггенс.

- Все это действительно, крайне запутано, - добавил Брокхерст.

- Вы не против того, чтобы поподробнее с этим? - подтолкнул Ааз.

- Ну, это произошло примерно три дня назад. Мы шли по вашему следу,
чтобы... гм... надеясь воссоединить нашу группу. Вдруг из кустов впереди
нас галопом выскакивает этот рыцарь и преграждает нам путь. Впечатление
такое, словно он знал, что мы идем, и поджидал нас. "Иштван был прав! -
кричал он. - Эта местность и впрямь заражена и кишит демонами!"

- Иштван? - переспросил я, стараясь по мере сил выглядеть сбитым с
толку.

- Именно так он и сказал. Нас это тоже удивило. Я хочу сказать - как
же это так, мы работаем на Иштвана, а на нас нападает человек, который
утверждает, что он послан тем же нанимателем. Так или иначе он говорит:
"Зрите оружие своей гибели!" и выхватывает меч.

- Какого рода был этот меч? - невинно спросил Ааз.

- Ничего особенного. На самом деле, судя по всему, что мы видели,
немного ниже стандартного. Так вот, это поставило нас в затруднительное
положение. Мы должны были защищаться, но боялись причинить ему вред на тот
случай, если он все-таки действительно работает на Иштвана.

- И что же вы сделали? - спросил я.

- Честно говоря, мы сказали: "Черт с ним", и воспользовались легким
выходом. Хиггенс щелкнул его по лбу одним из своих каменных шариков и
заморозил на месте. С тех пор мы волокли его с собой. Мы думаем бросить
его на колени Иштвана и предоставить разбираться ему.

- Мудрое решение, - похвалил Ааз.

Они изящно склонили головы, принимая комплимент.

- Я хотел бы задать только один вопрос, - вмешался я. - Как же вы,
столь обремененные, сумели нас догнать?

- Ну, это была проблема непростая. Мы и так имели мало надежд догнать
вас, а с нашей обузой это, похоже становилось невозможным, - начал
Брокхерст.

- Нам, естественно, крайне не терпелось... э... присоединиться к вам,
и поэтому мы прибегли к отчаянным мерам, - продолжил Хиггенс. - Мы сделали
крюк, зайдя в Твикст, и обратились за помощью к тамошнему деволу. Это
обошлось нам не в один грош, но он, наконец, согласился телепортировать
нашу группу на тропу впереди вас, что и позволило нам вступить в желанный
контакт.

- Девол? Какой девол? - перебил Ааз.

- Фрумпель. Девол в Твиксте. Тот, которого...

Брокхерст вдруг оборвал фразу, глаза его подозрительно сузились. Он
метнул взгляд на Хиггенса, небрежно тянувшего руку к арбалету.

- Я удивлен, что Трокводл не упомянул вам про Фрумпеля, - промурлыкал
Хиггенс. - В конце концов, именно он и рассказал нам о нем.

"Чтобы функционировать эффективно, любая группа людей

или сотрудников должна иметь веру в своего лидера".

Кап. Блай /бывш/

- Да, Трокводл, - голос Ааза, если он вообще изменился, стал даже
более угрожающим, чем у бесов. - Почему ты мне не рассказал о деволе?

- Это... э... должно быть, вылетело у меня из головы, - промямлил я.

С массированным напряжением самоконтроля я бросил на бесов свой самый
испепеляющий взгляд, заставив себя игнорировать их угрожающие арбалеты. И
был вознагражден, увидев, что они действительно смутились и избегают моего
взгляда.

- Вылетело из головы! Более вероятно, что пытался скрыть от меня эти
сведения! - обвиняюще прогремел Ааз. - Ну, раз это теперь всплыло, давай
выкладывай остальное. Что насчет этого девола?

- Спроси у Брокхерста, - буркнул я. - Ему, кажется, не терпится
рассказать об этом.

- Ну, Брокхерст? - повернулся к нему Ааз.

Бес, оправдываясь, пожал плечами и начал.

- Ну, полагаю, большую часть новостей я уже вам рассказал. Есть один
девол, Фрумпель, проживающий в Твиксте. Он работает под псевдонимом Абдул
Торговец Коврами, но на самом деле занимается процветающей торговлей на
обычный манер Девы, продает и покупает через измерения.

- Что он делает в Пенте? - перебил Ааз. - Я хочу сказать - здесь же
нет большого бизнеса. Разве тут не вяловато малость на вкус девола?

- Ну, Трокводл сказал... - Брокхерст оборвал фразу, бросив на меня
взгляд.

- Продолжай, скажи ему, - я старался казаться смирившимся.

- Ну, - продолжал бес, - есть слух, что его изгнали с Девы и он
прячется здесь, стыдясь показать свое лицо в любом главном измерении.

- Изгнали с Девы? Почему? Что он сделал?

Я был рад, что вопрос задал Ааз. Исходи он от меня, он показался бы
странным.

- Трокводл нам не рассказывал. Сказал, что Фрумпель очень
чувствителен к этой теме и что нам не следует ее затрагивать.

- Ну, Трокводл? - повернулся ко мне Ааз.

Я был настолько захвачен рассказом, что потребовалось несколько
секунд, прежде чем я вспомнил, что действительно не знаю.

- Гм... Я не могу вам сказать.

- Что? - нахмурился Ааз.

Я начал гадать, насколько сильно захвачен рассказом он, и не потерял
ли он связь с реальностями ситуации.