Чтение 14–й страницы книги ~Мифо-толкования~

лишь в том, что ты пытался оставить во дворце Глипа, стоившего
нам денег, вместо Лютика, не стоившего нам ничего! Это не
походит на правду, если ты пытаешься добиться прибыли по
возможности с наименьшими усилиями.

- Мгм, ты же знаешь мои чувства к этому глупому дракону...
- начал Ааз.

- А ты знаешь мои чувства к нему, - перебил я. - И поэтому
ты также знаешь, что я никогда не брошу его ради спасения
собственной шкуры, не говоря уж о деньгах. По какой-то причине
ты хотел гарантировать, что я пойду на это дело... и эта
причина не имеет ни малейшего отношения к деньгам. Так в чем же
она заключается? Настала очередь Ааза впасть в задумчивое
молчание.

- Ты вычисляешь истину все лучше и лучше, малыш,

- сказал наконец он.

Обыкновенно, я был бы счастлив принять этот комплимент.
Однако на сей раз я увидел в нем то, чем он был на самом деле:
попыткой отвлечь меня.

- Причина, Ааз, - твердо сказал я.

- Причин несколько, малыш, - сказал он с нехарактерной
торжественностью. - Главная в том, что ты пока еще не
мастер-маг.

- Не в обиду будет сказано, - сухо заметил я, - но в этом
доводе в, общем-то, немного смысла. Если у меня маловато
способностей, то зачем же ты так рвешься втравить меня в это
задание?

- Выслушай меня, малыш, - сдерживающе поднял руку Ааз. - Я
допустил ошибку, и эта ошибка ввергла нас в ситуацию, где
требуется мастер-маг. И еще больше его способностей нам
требуется его сознательность мастера-мага. Ты поспеваешь за
моей мыслью?

- Нет, - признался я.

- Неудивительно, - вздохнул Ааз. - Вот потому-то я и
попытался обманом заставить тебя завершить это задание, вместо
того чтоб объяснить положение. Пока что ты тренировался, лишь
развивая свои физические способности без развития
профессиональной сознательности.

- Ты научил меня все время высматривать прибыль,

- защищаясь, указал я.

- Я имел в виду не это, малыш. Слушай, забудь на минуту о
прибылях.

- Хорошо ли ты себя чувствуешь, Ааз? - спросил я с
искренней озабоченностью. - Ты кажешься совершенно непохожим на
самого себя.

- Отцепись от меня, малыш, - зарычал он. - Я пытаюсь
объяснить нечто важное!

Я погрузился в испуганное молчание. И все же успокоился.
Ааз определенно оставался Аазом.

- Когда ты был в учениках у Гаркина, - начал Ааз,

- и даже когда впервые встретил меня, ты не хотел быть
магом. Ты хотел быть вором. Чтобы сосредоточить твою энергию на
уроках, мне пришлось упирать на то, сколько прибыли ты можешь
пожать благодаря изучению магии.

Он умолк. Я тоже молчал. Сказать было нечего. Он был прав
и в воспоминаниях, и в истолковании их.

- Ну, - вздохнул он, - есть еще одна сторона магии.

Есть ответственность... ответственность по отношению к
своим коллегам-магам и, еще важнее, по отношению к самой магии.
Хотя у нас есть соперники и мы, вероятно, наживем и новых, если
протянем так долго, и хотя мы можем драться с ними или вышибать
их с работы, мы все связаны общим делом. Долг каждого мага -
содействовать распространению магии, добиваться, чтобы ее
применение уважалось и чтилось. Чем больше маг, тем больше его
чувство долга.

- Какое это имеет отношение к нашему текущему положению? -
подтолкнул я.

- Здесь поставлен на кон принцип, малыш, - ответил он,
тщательно подбирая слова. -- Ты слышал это как от Плохсекира,
так и от Гримбла. И еще важнее, ты слышал это от населения,
ковда мы говорили с крестьянами. Родрик рискует всем своим
королевством, ставя на способность магии выполнить задачу. Так
вот, никто, кроме мага, не способен определить, насколько
разумной или неразумной может быть такая задача. Если мы
потерпим неудачу, все профаны увидят, что магия потерпела
неудачу, и никогда больше не будут доверять ей. Вот потому-то
мы и не можем отказаться от этого задания и уйти восвояси. Мы
здесь представляем собой магию... и мы обязаны попробовать
сделать все, что в наших силах. Я несколько мгновений думал об
этом.

- Но что мы можем сделать против целой армии? - спросил
наконец я.

- Буду с тобой честен, малыш, - вздохнул Ааз. - Сам, в
оощем-то, не знаю. Надеюсь, после того как мы увидим, с чем
именно мы связались, у нас появится какая-нибудь идея.

После этого мы долгое время сидели молча, погрузившись
каждый в свои мысли о задании и о поставленном на кон.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Если. силы противника должным образом разведаны и
оценены, то незачем бояться численного превосходства.

С.Бык

Последние остатки моей надежды сгинули, когда мы наконец
узрели армию. Сообщения о ее громадных размерах ничего не
преувеличивали; если они чего и не сделали, так это не сумели
передать полное впечатление от мощи этого войска.

Наша разведка увела нас за северную границу Поссилтума и
на несколько дней пути в глубь территории соседнего
государства. Название того королевства не имеет значения. Если
оно уже не считалось частью новой Империи, то будет считаться,
как только распространится эта новость.

Мы не были уверены в том, просто ли мы не поспели к
последней битве или то королевство просто капитулировало. Как
бы там ни произошло, никаких обороняющихся войск не
присутствовало, только большие лагеря войск Империи вытянулись
приблизительно линией, исчезавшей в обоих направлениях за
горизонты.

К счастью, эта армия в настоящее время не двигалась, что
существенно облегчало нам разведку. Вдоль линии фронта стояли с
регулярными интервалами часовые, но так как они отходили от
лагерей не дальше, чем на определенное расстояние, мы
пробирались вдоль линии фронта, не подходя к ним чересчур
близко, и таким образом оставались незамеченными.

Периодически мы подползали к лагерю поближе или взбирались
для улучшения обзора на дерево. Ааз казался крайне поглощенным
собственными мыслями, и когда мы действительно осматривали
войска, и тогда, когда перебирались на новое место. Поскольку я
не мог добиться от него ничего, кроме редкого хмыканья или
односложного ответа, то занялся проведением собственных
наблюдений.

Одевались солдаты примерно одинаково. Стандартное
снаряжение, включало кажется кожаные шлем и нагрудник, тунику
до колен из грубой ткани, сандалии, меч, два дротика и большой
прямоугольный щит. Они явно не собирались немедленно сниматься
с места, так как расставили свои палатки и проводили свое время
в основном, затачивая оружие, чиня доспехи, питаясь или просто
бездельничая. Иной раз появлялся вояка, закованный в металл,
надо полагать, офицер, и кричал на других, и тогда они
равнодушно строились в ряды и занимались строевой подготовкой.
Занятия их обычно прекращались, как только офицер удалялся из
поля зрения.

Иной раз попадались осадные машины, предназначенные метать
на дальние расстояния большие камни и копья, хотя мы никогда не
видели их в действии. Из подобного снаряжения, кажется,
использовались хоть с какой-то регулярностью только сигнальные
вышки. Одна такая имелась в каждом лагере - шаткое сооружение
из связанных друг с другом жердей, вытянувшееся примерно на
двадцать футов в высоту и увенчанное небольшой квадратной
платформой. Несколько раз в день один солдат в каждом лагере
забирался на одну из таких вышек, и они сигналили друг другу
вымпелами и знаменами. Эти вышки служили заодно и бельевыми
веревками и периодически завешивались сушащимися туниками.

В общем и целом такое существование выглядело невероятно
скучным. Фактически, тоскливей, чем служить солдатом Империи,
по моей оценке, было только день за днем следить за солдатами
Империи!

Я заметил об этом Аазу, когда мы лежали на брюхе на
травянистом холме, обозревая еще один лагерь.

- Ты прав, малыш, - рассеянно признал он. - Служить