особенными заботами о будущем. Он много путешествовал, охотился в лесах,
покрывающих холмы королевства, но в основном он, казалось, занимался
изобретением все новых способов попадать в переделки. Честно добытый опыт
обращения с большим луком и чтения следов не служил никаким полезным
целям. Напротив, он только сильнее раздражал его отца, который постоянно,
но безуспешно пытался привить сыну, единственному своему наследнику,
интерес к вопросам управления королевством. В свое время Менион станет
королем, но Шеа сомневался, что его легкомысленный друг хоть раз
задумывался над этим более, чем на мгновение. Это было глупо, но
достаточно понятно. Мать Мениона умерла несколько лет назад, вскоре после
первого появления Шеа в горном королевстве. Отец Мениона был еще не так
стар, но к королям смерть не всегда приходит в старости, и много прежних
правителей Лиха умерло быстро и неожиданно. Если с его отцом случится
что-то непредвиденное, Менион станет королем, готов он к тому или нет. Вот
тогда ему придется усвоить пару уроков, подумал Шеа и невольно улыбнулся.
дом, уютно устроившийся между рощицей молодых пеканов и маленьким садом.
Высокие живые изгороди скрывали этот участок земли от глаз горожан. По
другую сторону улицы, проходящей перед домом, был разбит парк, и подходя к
входным воротам, усталые юноши заметили, как в маленьком пруду, от
которого по парку лучами расходились тропки, плещутся играющие дети. День
был теплым, и люди спешили мимо путников, на встречу с друзьями или домой,
к семьям. На западе небо уже наливалось мягким золотистым свечением
сумерек.
прошли к передней двери дома, петляя по каменной дорожке между высоких
кустов и оград сада. Они только приближались к каменному порогу дома,
когда тяжелая дубовая дверь вдруг распахнулась, и из нее неожиданно
появился Менион Лих. Он носил разноцветный плащ и бледно-желтый с зеленым
камзол, его стройное гибкое тело двигалось с легкой кошачьей грацией. Его
нельзя было назвать крупным, хотя ростом он на несколько дюймов
превосходил обоих юношей, но он был широк в плечах и длиннорук, отчего его
фигура казалась весьма внушительной. Он зашагал вниз по боковой тропинке,
но заметив две потрепанные запыленные фигуры, идущие по главной дорожке,
он остановился как вкопанный. Мгновением позже его глаза округлились от
удивления.
случилось?
осекся и взглянул в усталое лицо друга. - А оно и не подействовало, верно?
Но не говори мне - я не хочу ничего слышать. Ради нашей дружбы я скорее
предположу, что ты просто решил навестить меня. И взял с собой
недоверчивого старину Флика, как я погляжу. Вот это сюрприз.
кивнул.
тяжело вздохнул Шеа. - Я не хотел бы вовлекать тебя во все это, но я
боюсь, что мы попали в серьезную переделку, и именно ты, может быть,
сможешь нам помочь.
читающееся в напряженном лице друга, и молча кивнул.
какой-нибудь обед. То, что привело вас сюда, мы можем обсудить и позже.
Входите. Мой отец сейчас занят делами на границе, но я к вашим услугам.
предоставлена долгожданная ванна и перемена одежды. Часом позже трое
друзей собрались в большом зале на обед, который в обычные дни насытил бы
две такие компании, но этим вечером его им еле хватило. За едой Шеа
пересказал Мениону странную историю, произошедшую перед их бегством из
Тенистого Дола. Он описал встречу Флика с загадочным странником Алланоном
и историю о Мече Шаннары. Несмотря на требование Алланона держать дело в
тайне, он был вынужден пойти на это, если хотел просить у Мениона помощи.
Он рассказал о появлении Балинора и его кратком предостережении, о своем
чудесном спасении от черного служителя Черепа, и наконец, о своем бегстве
к холмам. Всю историю рассказывал Шеа. Флик не желал принимать участие в
разговоре, преодолевая искушение осветить свою роль в событиях нескольких
последних дней. Он решил сидеть молча, потому что не хотел доверять
Мениону. Он был убежден, что для них же будет лучше, если хотя бы один из
них будет настороже и помолчит.
удивления до того момента, где речь зашла о происхождении Шеа, и тут он
заулыбался с безмерной радостью. Его худощавое смуглое лицо почти все
время оставалось непроницаемой маской, его неподвижность нарушала лишь
постоянная слабая улыбка и крошечные морщинки в углах проницательных серых
глаз. Он достаточно быстро понял, зачем юноши пришли к нему. Они никогда
не сумели бы пробраться из Лиха через низины Клета, а потом через Черные
Дубы, без помощи человека, знающего местность - и которому они могли
доверять. Точнее, подумал Менион, мысленно улыбнувшись - которому мог бы
доверять Шеа. Он знал, что Флик никогда не согласился бы отправиться в
Лих, если бы его брат не настоял на этом. Между ним и Фликом никогда не
существовало ни малейшей дружбы. Но все же оба они здесь, оба просят у
него помощи, неважно, по какой причине, а он никогда не сможет в чем-либо
отказать Шеа, даже если ему придется рисковать при этом жизнью.
Горец, казалось, погрузился в глубокие размышления, его взгляд уперся в
полупустой стакан вина рядом с его локтем. Наконец он заговорил, и его
голос показался им идущим издалека.
в нее до конца не верил. И вот она снова возникает из темноты вместе с
моим старым другом Шеа Омсфордом, прямым наследником Шаннары. А так ли
это? - Его глаза внезапно сузились. - Возможно, ты только отвлекаешь их,
служишь приманкой, за которой гонятся эти северные твари в надежде
уничтожить. Почему ты так уверен в Алланоне? Судя по истории, которую ты
рассказал, он выглядит таким же опасным, как и те, кто охотится за тобой -
возможно, он даже один из них.
покачал головой.
- Вероятно, я старею и становлюсь подозрительным. Честно говоря, вся эта
история кажется мне совершенно немыслимой. Если все это правда, то тебе
чертовски повезло, что ты сумел добраться даже сюда. Я слышал множество
историй о землях Севера, о злых духах, обитающих в диких горах к северу от
Стрелехеймских равнин. Говорят, их мощь превыше человеческого понимания.
правдой, достаточно, чтобы... - Он покачал головой и сверкнул открытой
улыбкой. - Как же я могу лишить себя возможности узнать правду? Вам нужен
проводник, который доведет вас до Анара, и вы нашли его.
руку Мениона. Флик тихо закряхтел, но все же выдавил вялую улыбку.
тему разговора, и Флик вернулся к своему стакану вина. - Что это за
Эльфийские камни? Давайте взглянем на них.
на раскрытую ладонь. Три камня ярко засверкали в свете факелов, их синее
свечение было мягким и насыщенным. Менион слегка коснулся одного из них, а
затем взял его в руку.
видел ли я хоть что-нибудь подобное. Но чем они могут вам помочь?
то, что сказал мне Алланон - что камни следует использовать лишь в крайней
опасности, и что их сила очень велика.
хотел бы я в минуту крайней опасности обнаружить, что он ошибался. Но я
полагаю, нам придется смириться с такой возможностью.
мешочек и засовывает его под тунику. Когда юноша вновь поднял глаза, горец
без всякого выражения смотрел в свой стакан.
воин - сомневаюсь, что во всех землях Юга найдется хоть один боец, равный
ему. Возможно, нам следует искать помощи у его отца. Солдаты Каллахорна
защитят вас лучше, чем лесные гномы Анара. Я знаю дороги в Тирсис, все они
безопасны. Но почти любой путь в Анар проляжет прямо через Черные Дубы -
и, знаете ли, это не самое безопасное место в землях Юга.
быть, были на то причины, и пока я не встречу его снова, я не могу
рисковать. Кроме того, сам Балинор посоветовал нам следовать его
указаниям.
мало что знаю о землях, лежащих за ними. Мне говорили, что до самых лесов
Анара там тянется относительно пустынная местность. Там обитают в основном
южане и гномы, которые для нас не опасны. Кулхейвен - это маленькая
деревня гномов на Серебряной реке в Нижнем Анаре - не думаю, что нам