относительно этих созданий. Совсем никаких сомнений, Ли?
устроить сеанс с этими лошадьми. - Он поставил на стол стакан с бренди,
который до этого все время вертел в руках. - Ли, я хочу, чтобы ты зашел
сюда еще раз через пару часов. К тому времени, думаю, еще что-то
прояснится и можно будет принять какое-то решение.
мелкие приборы, и достал оттуда пояс с кобурой, из которой вынул станнер
последней модели - оружие оглушающего действия с регулируемой силой удара.
штука, хотя и немного тяжеловатая. Надеюсь, нам не придется применять его
- для получения разрешения требуется целая куча разного рода
бюрократических формальностей. - Он посмотрел на Райнасона и, заметив на
его лице холодное выражение, повторил: - Конечно же, я действительно
надеюсь, что нам не придется его применять.
Остановившись на мгновение, он заметил, что Маннинг занят проверкой своего
оружия. Ему вспомнились дезинтеграторы, которые он видел на ступенях Храма
Кора, и оболочка тела, выкатывающегося из тени.
обдуваемым всеми ветрами улицам, раздумывая над тем, что говорил Маннинг.
В чем-то он был прав: этот городок всего лишь первое, временное пристанище
для землян; клочок земли, за который можно хоть как-то зацепиться на новой
планете. Его еще нельзя даже назвать поселением; дома только сооружаются,
цены на все прыгают. Многие прибывшие сюда уже сделали первые попытки
извлечь из недр планеты полезные ископаемые в западной части Равнины; и
хотя то, что им удалось пока добыть, было мизерно по объему, все же это
единственное, что вообще давало хоть какие-то денежные поступления.
Остальная часть города росла благодаря барам, постоялым дворам, прачечным
и харчевням - то есть, заведениям, которые выживали лишь потому, что им
кто-то покровительствовал. За несколько недель до этого голодные поселенцы
попытались было поймать и съесть мелких зверьков, которые шныряли по
улицам, но многие из смельчаков вскоре умерли, поэтому такие попытки
больше не повторялись. Но было отмечено также, что, когда эти зверьки
поедали пищевые отбросы, которые сваливали в кучу за городом, они тоже
гибли. Правда, это являлось слабым утешением...
работников, но оказалось, что говорить о развитии какой-либо
промышленности еще слишком рано. Все, что пока могла предложить планета,
это огромное пространство для заселения. Несмотря на широкое продвижение
земной цивилизации в глубь космоса, планет с нормальными природными
условиями для жизни людей было не так уж много; поэтому любая пригодная
для жизни планета, пусть даже без достаточных собственных ресурсов, не
могла не представлять интерес в этом плане. Продолжающийся взрыв роста
народонаселения, несмотря на жесткие законы по контролю за рождаемостью во
внутренних мирах, опережал темпы освоения новых миров на Краю, поэтому в
освоении нового жизненного пространства была острая необходимость.
удовлетворить. Сюда прибыла только незначительная горстка людей, которые
не привезли с собой хоть какой-нибудь цивилизации. Они довольно шатко
стояли на этой Равнине, не уверенные в завтрашнем дне, хотя и надеялись,
что прибудут сюда еще другие поселенцы, с которыми они и станут строить
капитальные жилища. Если только до их прибытия не случится чего-то
непредвиденного...
самой двери он встретил выходивших оттуда Марка Стоворта и Юлиуса
Лессингхэма; они были встревожены.
торопливой походкой.
кучи упаковок станнеров. Бросив на Райнасона короткий небрежный взгляд, он
попросил:
из ящиков.
выгоне лошадиных морд и обнаружили, что наши дружественные создания
исчезли.
собирались их производить. И вот там не оказалось ни одной этой твари,
даже следов не осталось.
особенно после того, что ты мне понарассказывал. Мы собираемся отправиться
на поиски.
чтобы мы могли охотиться.
ему указал Маннинг. Их было приблизительно сорок - пистолеты с тупыми
стволами и мощными утолщениями вокруг зарядов; весь комплект весил никак
не меньше десяти фунтов. У них был тупорылый вид, как у наковален, но они
могли поразить любого зверя с двухсот ярдов, а с расстояния в два фута
могли повалить каменную стену.
осматривая кучу оружия на полу.
Лессингхэм пошли в город собирать людей.
оказался прав. Хотя не было никакой реальной угрозы, это не могло
остановить ни Маннинга, ни бродяг, которых он подкупал в городе. Убийства
были для них обычным делом.
солидно перед Советом? - спросил через некоторое время Райнасон, стараясь,
чтобы его голос звучал бесстрастно.
взгляд, подтверждая этим брошенный вызов. Маннинг не принял его.
плечами Маннинг. - А как ты сам думаешь? Сейчас появилась маленькая и
довольно редкая возможность возглавить хоть что-то в этой скалистой
пустыне, и ты не станешь отрицать, что с любой точки зрения все правильно.
- Он сделал паузу. - Я вообще не знаю, будет ли необходимость убивать
кого-то из них. Не вбивай дурного себе в голову, мы определимся на месте.
внимательно, как и вы. Если только вы начнете осуществлять насилие,
которое не диктуется обстоятельствами...
Маннинг. - Нажалуешься на меня в Совет? Да они выслушают меня прежде, чем
обратят внимание на жалкий лепет ничтожества, которое большую часть жизни
бродяжничает по внешним мирам. Это все, что ты собой представляешь, и ты
сам прекрасно это осознаешь, Ли - ты бродяга, ты просто задница, как и
большинство здешних бродяг. Здесь, на Краю, все такие - кроме тех, кто
хоть как-то заботится о себе. Сейчас вожжи в моих руках, - продолжал он. -
И если я решу сделать что-то, что тебе не понравится, ты не сможешь меня
остановить - ни ты, ни твоя подружка.
приходом, - спокойно ответил Маннинг. - И очень скоро ей придется пожалеть
об этом.
надел пояс с кобурой и зарядил станнер. Он аккуратно пристегнул его к
кобуре, размышляя, что имел в виду Маннинг, угрожая ему. Была ли это
реальная угроза, или он просто выпустил пар? Ладно, посмотрим...
человек. Они были грязны и небриты; некоторые из них работали в городе,
несколько человек были из числа шахтеров; но большинство - просто бродяги,
продвигавшиеся по Вселенной по мере осваивания землянами межзвездного
пространства. Это были те самые люди, которые пили и дебоширили на улицах
города, спали днем и поднимали все вверх дном по ночам. Они крали, когда
это им удавалось, и убивали, когда это приходило им в голову.
новые планеты открывались для колонизации и эксплуатации, но сами никогда
не получавшие ни куска от этого пирога. Они прекрасно ориентировались в
обстановке вновь возникавших городков после высадки землян и могли часами
Максимов Альберт
Шидловский Дмитрий
Контровский Владимир
Роллинс Джеймс
Никитин Юрий
Маккэфри Энн