человека, и уж во всяком случае причиняет ему сильную боль, но
другого выхода у него не было. Нельзя позволять незнакомцу
вольным или невольным криком поднять тревогу.
Глава 8. Река ужаса
дыша, не в силах подняться.
чудовищного скакуна. Лишь когда дракон слишком глубоко
погрузился в море, сильное течение оторвало человека от ящера.
Стали ли удары меча валькара смертельными для огромного
дракона, или чудовищу удалось выжить -- этого Тонгор не знал.
Больше его заботило другое: когда он наконец вынырнул на
поверхность, "Ятагана" нигде не было видно.
Некоторое время он пытался разглядеть пиратскую галеру, высоко
высовываясь из воды. Видимо, подводная битва отнесла его от
корабля дальше, чем он предполагал. Оказавшись в одиночестве,
варвар-северянин не впал в отчаяние. Ближайший берег лежал на
востоке. Сильно взмахнув руками, Тонгор поплыл в
противоположную от заката сторону.
ему все-таки удалось совершить невероятное и доплыть до берега.
Не в силах пошевелиться, валькар лежал на твердой земле и
отдыхал. На какое-то время он уснул, впал в забытье без
сновидений.
усталости, рот горел от соленой воды, но пустой желудок
привычно требовал, чтобы его наполнили пищей. Встав на ноги,
Тонгор направился в джунгли, и вскоре густая зелень прибрежных
зарослей поглотила его.
прислушаться и почувствовать ритм жизни джунглей, слиться с
этой жизнью. Вокруг него лежал мир теней, шорохов и тайн.
Опавшие листья и мертвая трава толстым ковром застелили землю;
в воздухе стоял запах гниющей растительности, живых, влажных
листьев и пряный аромат цветов. Высокие ровные стволы деревьев
подпирали изумрудный купол леса, словно в каком-то
нерукотворном храме богини Природы. Лишь кое-где сквозь толстый
слой листвы к земле тянулись солнечные лучи, наполняя воздух
золотым сиянием. Вьюны и лианы оплетали стволы и свисали,
словно занавеси, с ветвей могучих деревьев.
вынул из ножен меч. Этот фантастически красивый мир населяли
тени, несущие смерть и ужас. С ветвей над головой мог свисать
огромный опх -- рогатая змея лемурийских джунглей, чье тело
могло сдавить грудную клетку человека с такой силой, что ребра
ломались как спички, а острые челюсти твари без труда
перекусили бы руку или ногу, даже н заметив кость.
кошмаров этих джунглей. Но больше всего в лесах Птарты
следовало опасаться огромных хищников, гигантских лесных
драконов, чье ненасытное чувство голода превратило их жизнь в
бесконечные поиски пищи; не менее страшен был и вандар --
лесной лев, во много раз крупнее и сильнее своих нынешних
потомков. Опасен также был и дикий зульфар -- лемурийский
вепрь, способный неожиданно выскочить из засады. Еще в джунглях
скрывались деодаты -- страшные кошко-драконы, чья жестокость и
коварство вошли в легенды Лемуийской эпохи...
скачки по волнам. Но что касается меча, то Черный Ястреб ни на
миг не выпустил его из рук и, вынырнув на поверхность,
автоматически убрал клинок в ножны.
какую-нибудь еду, пока наступающая темнота не сделала охоту
невозможной. К счастью, долго искать не пришлось: к небольшому
озерцу пришла на водопой антилопа. Подойти к ней на расстояние
удара мечом было невозможно, да и не нужно. Вынув из ножен на
поясе кинжал, Тонгор метнул его и одним удачным броском
обеспечил себя мясом на ужин: несчастное животное, хрипя и
брыкаясь, повалилось на траву.
несколько раз ударил кинжалом по камню, подложив сухой мох под
высеченные искры. Затем он быстро обжарил одну ногу антилопы,
поворачивая ее над огнем. Тонгор вволю напился из озерца
кристально чистой холодной воды, смыл кровь с рук и лица.
годы странствий Тонгор хорошо освоился в таких лесах. Однажды,
еще совсем мальчишкой, он был вынужден пересечь тысячи лиг
джунглей Чаша пешком и в одиночестве. Тогда-то он и научился
выживать здесь. Это случилось, когда Тонгор впервые пересек
Моммар, оставив за спиной родную страну, променяв известную
наперед судьбу на неизвестность в будущей жизни в городах Юга.
Выучив урок однажды, Тонгор никогда не забывал его.
Тонгора. Джунгли Патанги не многим отличаются от джунглей Чаша,
и рычание выходящего на охоту вандара остается рычанием
вандара, которое ни с чем спутать невозможно. костер уже
превратился в кучу тлеющих углей. Тонгор предпочел не разжигать
его заново, а провести ночь на деревьях, так как вандар не
любит лазать по деревьям, как его дальний сородич -- саблезубый
тигр.
исполина джунглей и проснулся на рассвете -- свежий,
отдохнувший, восстановивший силы. Спустившись на землю, он
обнаружил, что остатки вчерашней добычи исчезли. Губы Тонгора
тронула легкая улыбка -- вандар тоже отправился ночевать не с
пустым желудком.
проблемой. Сложнее оказалось решить, что делать дальше. Ведь
Тонгор не знал, в каком месте он выбрался на берег, и где
находится ближайший город. Зингабал, несомненно, лежал слишком
далеко, Перлом должен быть намного ближе, но неизвестно, к югу
или к северу от того места, где очутился Тонгор. Все, что было
известно, это то, что волны сильно отнесли Тонгора к югу.
Скорее всего, он оказался всего в нескольких лигах от горного
хребта, на вершинах которого стоял пиратский Таракус. Но здесь,
в джунглях, не было никакой надежды обнаружить хоть
какой-нибудь знак, след человеческой деятельности,
подтверждающий правоту догадок Тонгора.
Патанги, Тонгор Черный Ястреб исходил эти джунгли вдоль и
поперек, побывав во всех городах, как главарь шайки
разбойников, наемный солдат, бродячий вор и капитан пиратской
галеры. Где-то в этих местах он попал в плен и, закованный в
кандалы, был отправлен на галеры Шембиса, откуда бежал к
пиратам. Тонгор не сомневался, что сумеет сориентироваться и
найти дорогу.
джунглям, рискуя натолкнуться на хищного ящера, лишь с мечом и
кинжалом в руках. Для этого лучшим оружием было бы охотничье
копье и длинный лук. Что касается последнего -- то, за
отсутствием выдержанного, вымоченного дерева и подходящего для
тетивы материала, сделать лук не представлялось возможным, не
говоря уже о сложном изготовлении холошо сбалансированных и
оперенных стрел. Но вот соорудить копье или хотя бы дротик было
Тонгору вполне по силам.
скорую руку колчане уже покоилось пять коротких дротиков.
Вместо плоских металлических наконечников, обычных на
метательных копьях, Тонгор заточил концы своих дротиков
кинжалом, а затем сделал их твордыми, как камень, погрузив в
горячие угли. Этому он научился у кочевников-рмоахалов на
далеких равнинах Востока.
полноводной реки. Это, без сомнения, был Амадон -- Река
Джунглей. В этой части лесов Патанги не было другой реки такого
размера. А если так, то Тонгор мог считать, что ему крупно
повезло: этот поток мог привести его почти к самым стенам
Таракуса, так как Амадон впадал в Залив неподалеку от
пиратского города.
деревьев были либо слишком велики и тяжелы, либо наполовину
сгнили и не годились для этой цели. Поэтому в качестве
материала для плота Тонгор использовал срубленные мечом молодые
стволы. Тяжелый, острый, как бритва, Саркозан легко впивался в
зеленоватую древесину. Вместо веревок Тонгор нарезал длинных
лиан. Плот получился небольшим и не очень устойчивым, но
валькар посчитал, что он выдержит недолгое плавание.