дверь кулаками и выждав для вежливости пару минут, Гримс отодвинул в
сторону скользящую дверь, и они вошли в каюту. Мэйхью сидел в своем кресле
к ним спиной, согнувшись так, будто сильнейшее гравитационное поле
притягивало тело к коленям. Он внимательно смотрел на лежавший среди
разного хлама на его столе небольшой прозрачный цилиндр, внутри которого в
питательном растворе находился лучший из всех усилителей биосигналов -
живой мозг собаки. При помощи этого сиротливого серого кусочка живой
материи Мэйхью мог поддерживать связь со всей Галактикой.
не отрываясь от дела?
на эмоции... Скорее, это впечатление, чем оформленное послание.
впечатление? Человек? Гуманоид? Другие разумные существа?
борту "Варатаха" еще теплится остаток жизни... О чем эти сны, мистер
Мэйхью? О холоде, темноте и одиночестве?
любви...
как бараньи туши в их морозильных камерах.
экспедицией. Я "слышал" то, что вы рассказывали о последнем путешествии
"Варатаха".
были вы и ваши люди. Что же касается тех, других сигналов, то у меня такое
впечатление, что они к нам постепенно приближаются.
Простите, это я рассуждаю сам с собой. Но мы ведь не знаем, какова наша
скорость и движемся ли мы вообще. Когда мы сравняли скорость с
"Варатахом", кто может сказать, что именно произошло - остановились ли мы,
или полетели в обратном направлении, или просто притормозили?
полудреме... - он остановился. - Погодите ка, один из них я чувствую лучше
других. Сейчас попробую выделить его... Так...
берегами, поросшими высокой травой... и... я сижу на берегу, среди
деревьев, чувствую жар солнца, и ветер доносит запах свежескошенной
травы... - он прервался и, криво ухмыльнувшись, взглянул на Гримса. - Я
ведь никогда не видел сена, сэр, но ведь вы понимаете, это же не мой сон.
Так вот. Запах свежего сена, пение птиц на деревьях, моя трубка хорошо
раскурена, в руках у меня удочка, и я смотрю на наживку - мормышку,
которую я сам изготовил, она медленно плывет по гладкой поверхности воды.
Я знаю, что форель рано или поздно всплывет и схватит наживку, но я не
тороплюсь. Я совершенно счастлив, и мне некуда спешить...
куда-то опаздываю, что пора просыпаться. Сейчас случится что-то ужасное,
непоправимое, если я не проснусь...
изготавливают мормышки из перьев и проволоки. Для них рыбная ловля - это
развлечение. Бог знает, какие они еще приспособления выдумывают. Но если
такую наживку форель считает съедобной, что же волноваться?
который видит ностальгические сны о своем любимом времяпрепровождении. Так
же, как и мы, он болтается в этой расщелине между пространствами. Но,
может, этот сон долетел до нас прямо с Земли? Ведь попал же сюда каким-то
образом "Варатах".
продолжайте, мистер Мэйхью.
счастлив.
солнечных днях. Один человек плавает, он оборачивается и смотрит на
девушку на берегу, и его стройное тело рассекает прозрачную зеленую воду.
И еще женщина, она сидит на зеленой шелковистой траве, а ее загорелые дети
играют рядом... Но кто бы они ни были, они приближаются. Их сны видны мне
четче и ярче.
ботинками. Кажется, я уже могу дотянуться ледорубом до вершины. Она совсем
рядом, и ярко сверкает под солнцем на фоне темно-синего глубокого неба.
Ветром с вершины срывает снег, и кажется, что она выбросила белый флаг.
Это всего лишь снег, но я знаю, что вершина сдалась. Ее еще никто никогда
не покорял, но через несколько часов я доберусь дотуда и воткну глубоко в
лед и скалу мой собственный флаг. Мне говорили, что сюда невозможно
забраться без кислородной маски и страховочных крюков, но я все равно
сделаю это...
о спокойной игре в шахматы в наполненной запахом табака и ликеров комнате.
к смене орбиты.
превратился в яркую точку на экранах радара и индикатора масс. Зато
появилась другая точка, траектория движения которой пересекалась с
траекторией "Искателя". Хотя объект находился еще в тысячах миль от их
корабля, расчеты показали, что неминуемо опасное сближение.
кресла. Как и раньше, кораблем мастерски управлял Суинтон. С
четырехкратным ускорением корабль вырвался из опасного участка, набрал
скорость и сравнялся с объектом. Еще один небольшой толчок двигателей - и
все замерло. Издалека доносился затухающий рев выключенных гироскопов.
миле конструкцию, и казалось, что только один Гримс не удивляется этому
зрелищу. То, с чем они встретились на этот раз, представляло из себя три
сферы, расположенные вдоль одной оси и соединенные между собой
металлическими фермами. Первая, небольшая, была покрыта антеннами и
иллюминаторами, вторая, самая крупная, служила, по всей видимости, для
проживания, и, наконец, третья, тоже маленькая, из нее выдавалась целая
батарея ракетных форсунок. Не было ни обтекателей, ни аэродинамических
стабилизаторов.
древний корабль, оставшийся со дней Великого Расселения. Люди были
вытолкнуты из Солнечной системы к звездам, не имея никаких навигационных
приборов, которые могли бы помочь им сократить десятилетия полетов. -
Гримс вошел во вкус и решил продолжить лекцию:
планет или приземления, то есть это самый настоящий космический корабль.
Он строился на орбите, и люди добирались до него на небольших челночных
кораблях, вроде тех, что прикреплены к центральной сфере.
Средняя служит для проживания, ну а третья, как вы, наверное, догадались,
- это отсек ракетных двигателей.
экипажа. И они, наверное, не знают, как пользоваться радио. Судя по этим
антеннам, их корабль забит приемопередающей аппаратурой. Значит, или они
не слышали наших сигналов, или не способны ответить. Пожалуй, они даже не
знают, что мы рядом с ними.
такой долгий, что тот, кто готовил это путешествие, даже не предполагал об
этом. Но уверяю вас, что это те же самые люди, что впервые сели на этот
корабль.