Чтение 14–й страницы книги ~Глаз в небе~

пробравшегося в их мир, чтобы торжественно его изуродовать. Всегда ли
существовал этот Хорейс Клэмп? Буквально пару дней назад не было и в помине
ни Бааба Второго, ни Первого, ни пророка в Шайене. Или все-таки они были?..

Макфиф встал рядом, скосив глаза на бумажку в руках у Джека. Лицо его
сделалось мрачным, довольная ухмылка пропала, уступив место хмурой гримасе.

-- Это что такое? -- отрывисто спросил он.

-- Судя по всему я должен повидать его, -- проговорил Гамильтон.

-- Ни в коем случае, -- отрезал Макфиф. Неожиданно он вскинул руку и
выхватил у Джека записку. -- Выбрось подальше!.. -- Голос его дрожал. -- Не
обращай на нее внимания!

Джеку пришлось доказать свое физическое превосходство и отобрать
бумажку. Макфиф больно вцепился ему в плечо. Табурет под Джеком покачнулся
-- и он грохнулся на пол. Массивная туша Макфифа накрыла Джека сверху.
Теперь борьба перешла в партер. Соперники ворочались на полу, задыхаясь и
обливаясь потом, чтобы окончательно решить вопрос о правах на записку.

-- Джихада я не потерплю! -- заорал бармен. Он обежал стойку, с
намерением положить конец схватке. -- Убирайтесь вон. Колотите друг друга
сколько влезет на улице! Но не здесь!..

Бормоча проклятия, Макфиф с трудом поднялся на ноги.

-- Выбрось это, выбрось!.. -- пыхтел он, оправляя одежду. Лицо его
светилось неподдельным безумием.

-- Что тебе надо? -- вновь усаживаясь на табурет, спросил Гамильтон. Он
отыскал свою кружку. "Нет, -- подумал Джек. -- У Чарли явно что-то творится
с головой. Но что именно?"

В это время вернулась блондинка, а с ней некто долговязый, печальный, с
неверной походкой. Билл Лоуз. Сжимая в руке высокий стакан для виски, он с
некоторой опаской поклонился Макфифу и Гамильтону.

-- Добрый день! -- по-негритянски протяжно произнес он. -- Давайте
больше не ссориться. Мы же друзья.

-- Учитывая обстоятельства, -- проворчал, насупившись, Макфиф, --
придется, пожалуй, дружить...

Яснее высказываться он не стал.

¶Глава 6§

-- Этот долговязый утверждает, будто вы знакомы, -- полувопросительным
тоном сообщила Гамильтону девица.

-- Да, это так, -- ответил Джек и глянул на Лоуза: -- Подтягивай
табурет и садись. Что бы ты сказал о состоянии физики как науки на сегодня?

-- К черту физику, -- нахмурился Лоуз. -- Это пройденный этап. Я его
перерос.

-- Значит, резервуары... в смысле, сортиры будешь строить, -- скривился
Джек. -- Книги читать перестанем, начнем наслаждаться свежим воздухом.

Лоуз положил на плечо блондинки свою костлявую ладонь: -- Познакомься с
Грейс. Вот где резервуар... По самые жабры.

-- Рад, очень рад, -- хмыкнул Гамильтон.

Девица неловко улыбнулась:

-- Меня зовут не Грейс. Мое имя...

Оттолкнув девицу, Лоуз придвинулся к Джеку. -- Я рад, что ты напомнил о
резервуарах.

-- Почему?

-- Потому что в этом мире ничего подобного не существует.

-- Они обязаны быть.

-- Пойдем! -- Потянув Джека за галстук, Лоуз потащил его от стойки. --
Я открою тебе тайну. Величайшую со времен изобретения налогов.

Прокладывая путь между подгулявших клиентов бара, Лоуз подвел
Гамильтона к автомату с сигаретами. Хлопнув по агрегату пятерней, Лоуз
спросил торжественно, будто заранее предвкушая умопомрачительный эффект:

-- Что скажешь? Хорош?

Джек внимательно и с опаской оглядел машину. Автомат как автомат:
высокий ящик из металла с зеркалом, щель для монет, окошки с выставленным
товаром -- разноцветными пачками, -- колонка рычагов и ниша под купленный
товар.

-- Все нормально, -- высказался Гамильтон.

-- Ничего не замечаешь?

-- Нет, ничего особенного.

Лоуз оглянулся. Убедившись, что никто из посторонних не слышит их, он
притянул Джека к себе поближе.

-- Я видел эту штуку в деле! -- драматическим шепотом сообщил он. --
Это что-то потрясающее! Выслушай меня. И постарайся устоять на ногах... В
этом автомате вообще нет никаких сигарет!

Джек всерьез задумался.

-- Совсем?

Лоуз присел на корточки и показал на пачки за стеклом: -- Это все
штучные экземпляры, вроде как для образца. А резервуара -- нет совсем, то
есть запаса... Да ты сам посмотри!

Он бросил в щель монетку в двадцать пять центов, выбрал рычажок "Кэмел"
и решительно дернул. Выскочила пачка -- "Кэмел", -- и Лоуз подхватил ее.

-- Видал?

-- Не понял! -- признался Джек.

-- То же творится и с конфетным автоматом! -- Лоуз перебрался к машине,
выдающей карамель. -- Конфеты выскакивают, а внутри пусто. Только фантики в
окошке. Понятно?

-- Непонятно.

-- Ты что, никогда о чудесах не читал? В пустыне, скажем, это была вода
и пища. Первое чудо.

-- Ох-хо-хо, -- только и мог проговорить Гамильтон.

-- Автоматы действуют по библейскому принципу. Деление чудом. Или --
размножение чудом. Как размножение делением, понимаешь?

Лоуз достал из кармана отвертку, встал на колени и начал разбирать
конфетный автомат.

-- Говорю тебе, Джек, это величайшее открытие человечества. Форменный
переворот в производстве. Все концепции машинных операций, вся конвейерная
сборка... -- Он пренебрежительно махнул рукой. -- Все. Капут! Не надо больше
сырья. И дешевой рабочей силы. Не надо грязных, дымящих заводов. В этих
размалеванных ящичках скрыта великая тайна.

-- М-да, -- пробормотал сбитый с толку Джек. -- Может, в твоих словах и
есть крупица смысла.

-- Процесс можно поставить на широкую ногу!.. -- Лоуз силился оторвать
заднюю стенку агрегата. -- Помоги-ка. Надо снять замок.

Замок с легкостью отлетел. Вдвоем они отделили заднюю стенку. Как Лоуз
и предсказывал, вертикальные колонки автомата, выполнявшие роль накопителей
товара, были абсолютно пусты.

-- Дай десятицентовик! -- попросил Лоуз.

Он уверенными движениями вскрыл механизм. Справа открылся канал выброса
покупки; он шел от сложной комбинации ступенек, рычагов и шестеренок. Лоуз
пыхтел, стараясь выяснить, как все это действует.

-- Карамелька, похоже, появляется здесь, -- предположил Джек.
Склонившись над плечом Лоуза, он коснулся плоской полочки. -- Монета
опрокидывает стопор и приводит в действие этот плунжер. Тот толкает конфету
к выходу; сила тяжести делает все остальное.

-- Брось монету. -- торопливо сказал Лоуз. -- Я хочу знать, откуда
берется конфета, будь она неладна.

Гамильтон вставил монету и потянул за первый попавшийся рычажок.
Колесики и тяги пришли в движение. Из середины этой круговерти возникла
красочная конфета, соскользнула по желобу в канал и упала в нишу.

-- Она просто образовалась из ничего! -- благоговейно прошептал Лоуз.

-- Но во вполне определенном месте! -- заметил Гамильтон. -- Кажется, в
момент возникновения она соприкасалась с выставленным образцом. Это похоже
на процесс деления. Образец распадается на два экземпляра -- одинакового
веса и объема.

-- Что я говорил тебе, Джек? Брось еще монету!

Карамелька вновь материализовалась и скользнула в нишу. Оба
исследователя замерли в молчаливом восхищении.

-- Чистая работа! -- признал Лоуз. -- Прекрасное применение механики
чудес.

-- Но применение довольно скромное, -- подчеркнул Гамильтон. --
Конфеты, безалкогольные напитки, сигареты... Ничего серьезного.

-- Тут-то мы и проявим себя! -- многозначительно заявил Лоуз.

Он стал осторожно вдвигать в зазор между образцами товара тонкую
полоску фольги. Полоска, не встретив сопротивления, аккуратно вошла в зазор.

-- Отлично! -- Лоуз потер руки. -- Если я уберу первоначальный образец
и заменю его чем-нибудь поинтересней...

Джек вынул образец конфеты и поставил на его место бутылочную пробку.
Они привели в действие механизм -- и в нишу скатилась точно такая же пробка.

-- Что и требовалось доказать! -- кивнул Лоуз. -- Машина воспроизводит
что угодно.

Он достал несколько монеток.

-- Давай ближе к делу!

Джек был настроен более основательно.

-- Послушай, как ты на это посмотришь?.. Известный принцип электроники
-- регенерация! Часть сигнала с выхода подается опять на вход... Происходит
наращивание: чем больше на выходе, тем больше поступает на вход и
воспроизводится...

-- Жидкость лучше всего, -- тут же развил соблазнительную идею Лоуз. --
Где бы достать стеклянные трубки?

Недолго думая, Джек принялся срывать со стены часть неоновой рекламы, а
Лоуз отправился в бар заказать что-нибудь подходящее. Джек еще возился,
сооружая стеклянный трубопровод, когда вернулся Лоуз с крохотной рюмкой
янтарной жидкости.

-- Бренди, -- пояснил Лоуз. -- Точнее, настоящий французский коньяк.