Чтение 14–й страницы книги ~Искатель искомого~

Она исчезла и тут же возникла вновь - с другой демонессой в
человеческом облике. Демоны-самцы, как я заметил, обычно стараются
воплотиться во что-нибудь пострашнее, самки же делают упор на
сладострастие. Позже мне пришлось в этом убедиться неоднократно.

- Моя подружка Метрия, - сказала Дана.

- Какая я тебе подружка! - возмутилась та. - У демонов подружек не
бывает!

- Наличие души предполагает дружбу, - заметила Дана. - Вот если бы я
сказала, что я - твоя подружка, это была бы неправда, поскольку ты
обязательно меня по демонскому обычаю предашь. Но я-то тебя предавать не
собираюсь. Следовательно, ты - моя подружка.

- Все правильно, - согласилась Метрия. - Как увидишь в зеркале свою
киску, обязательно ей это расскажи!

- Кого увижу?

- Мурыску, мурлыку, мяуку, кошару...

- А, кошку?

- Называй как хочешь. Ты совсем разучилась говорить демонически!

- Да. Но с помощью этих добрых людей я все-таки надеюсь избавиться от
души. С твоей стороны было большой любезностью прийти сюда...

- Я заявилась только для того, чтобы одурачить тебя и этих смертных
простофиль. Люблю, знаешь, посмеяться над чужой бедой.

Дана повернулась ко мне.

- Я выбрала Д.Метрию, потому что она, как видишь, говорит правду и
ничего, кроме правды.

- Но как она может быть правдивой, не имея души? - спросил я.

- Ну, для этого душа не обязательна, - сказала Дана. - Среди людей,
например, полно лжецов. Душа пробуждает совесть, но можно ведь и правду
говорить бессовестно.

- Да, я считаю, что правда - это нож острый, - сказала Метрия. - И
очень удобный. Сокрушать моральные ценности лучше всего с помощью правды.

Я взглянул на Мари-Анну. Она в ответ только развела руками. Наши
моральные ценности были сокрушены.

- Ну, начнем, пожалуй, - сказал я и снова потянулся за ключом.

- Подожди, пусть сначала попробуют демоны, - сказала Мари-Анна. - Мы
ведь собирались проверить Дану, а не тебя.

Теперь за ключом потянулась Дана.

- Нет, пусть лучше Метрия, - сказал я.

- Ну, я - так я, - сказала Метрия и попыталась схватить ключ. Пальцы
ее сомкнулись, пройдя сквозь деревянный стволик. - Что это я на него никак
щупальцем не попаду? - в замешательстве проговорила она.

- Чем? - спросил я.

- Конечностью, хваталкой, пятерней, лапой...

- А, рукой? - сказал я.

- Называй как хочешь. Этот ключ - иллюзия. Я не могу его ухватить.

- Так это действует, - сказала Дана. - Я думала, ты знаешь.

Метрия смерила ее взглядом.

- Ты, может, еще век назад была старой метелкой, а мне лет двадцать,
не больше. Откуда же мне знать про ключ-призрак!

Дана поглядела на нас.

- Метрия правдива во всем, если только речь не заходит о ее возрасте.
Но ведь это среди женщин ложью не считается.

- Конечно, нет, - подхватила Метрия. - Женщине всегда столько лет, на
сколько она выглядит.

- Это правда, - сказала Мари-Анна.

Я молчал, боясь вмешиваться в этот чисто женский разговор.

- Ну, теперь попытайся ты, - сказала Метрия, глядя на Дану.

Дана протянула руку и взяла ключ. Сняла его с крюка и поднесла к
замочной скважине.

- Подожди, - сказал я. - Дай мне убедиться, что это и вправду ключ.

Я протянул руку, и Дана отдала мне ключ. Я вставил его в скважину и
попробовал провернуть. Ключ шел туго, и у меня даже возникло ощущение, что
я завожу тугую пружину. Я загнал его поглубже и, нажав на дверь плечом,
снова попытался провернуть.

Дверь открылась, не открываясь. Я просто пролетел сквозь нее на ту
сторону, споткнувшись при этом об порог. С трудом удержался на ногах и
обернулся. Дверь была на месте. Потрогал - твердая. И ключ куда-то
делся...

Впрочем ключ был на месте - висел по-прежнему на двери, вернувшись
магическим путем на свой крюк. Да, но почему он висит здесь, а не на той
стороне? Выходит, сразу двоим сюда не проникнуть?

Я хотел снять ключ, но тут же отпрянул, потому что сквозь дверь
влетела демонесса Дана. Мы крепко, но безболезненно столкнулись - выручил
ее пышный бюст.

- Ой! - сказала она и испарилась. Пар обладал приятным крепким
запахом и щекотал ноздри. Затем демонесса возникла снова, но чуть
подальше. - Это было так неожиданно!..

Могла бы и не объяснять; я сам только что испытал то же самое. Но
теперь меня волновал другой вопрос.

- Как же ты без ключа? Ключ-то здесь, вот он!

- Он висел на той стороне, - сказала она. - Должно быть, здесь два
ключа.

- А Мари-Анна осталась там одна с Д.Метрией? - Я был встревожен.

- Метрия физически людям не вредит. Только словесно и с помощью
иллюзий. И эта игра ей уже, видимо, надоела. - Дана огляделась. - Странно,
что мы не можем проникнуть сквозь эти заросли. Обычно для демонов твердые
тела - не преграда. Должно быть, здесь не обошлось без специальной магии.

Затем сквозь дверь к нам влетела Мари-Анна. Я вовремя подхватил ее.

- Это было так... - начала она.

- Неожиданно, - закончил я.

И мы принялись озираться. Заросли смыкались над нашими головами
высоким куполом. Сияние дня просеивалось сквозь густую листву. Кругом
расстилались заросли мандарики, усеянные сочными ягодами.

- Какое прелестное место! - воскликнула Мари-Анна. - Давайте поедим
ягод перед дорогой.

Мы углубились в кусты, срывая ягоду за ягодой. Дана - тоже.

- Вот не думала, что есть ягоды так забавно, - сказала она. -
Вообще-то мне пища не нужна, но не пропадать же добру!

- А что происходит с тем, что ты съела? - полюбопытствовал я.

- Просто находится во мне. Это пока я в твердом состоянии. А когда
испаряюсь... - Она испарилась. - Просто падает на землю.

И, действительно, на землю упала горстка жеваных ягод.

Мы наелись вволю. Ягоды были удивительно вкусные. Затем Мари-Анна
вскрикнула.

- Что? - спросил я, бросаясь к ней.

Она указывала на лежащую под кустом горку костей.

Подошла Дана.

- Ого! - сказала она. - А кости-то человеческие! Теперь понятно, что
случилось с теми тремя пропавшими поселянами.

- Неужели ягоды ядовиты? - ужаснувшись, спросил я.

- Нет, насколько я могу судить, - ответила Дана. - Мы, демоны,
кое-что смыслим в ядах.

- Тогда почему они умерли? - дрожа, спросила Мари-Анна.

- Может быть, какой-нибудь людоед... - предположил я, нервно
озираясь.

- Давайте уйдем отсюда, - сказала Мари-Анна.

Мы двинулись к двери. Но там, как раз между ней и нами, стояла стая
свирепых тварей. У них были волчьи головы и паучьи тела, и каждый зверь
достигал половины человеческого роста.

- Пауки-волки! - воскликнула Дана. - Меня они не тронут, а вам,
по-моему, пора спасаться!

- Теперь-то мы знаем, как погибли сельчане, - мрачно сказал я,
доставая нож. Жалкое оружие!

Пять пауков выстроились в линию. Один остался стеречь дверь. Вне
всякого сомнения, твари были опытные; и их действия, и кости под кустами -
все подтверждало эту мысль.

Мари-Анна вцепилась в меня.

- О, Хамфри, что нам делать? Я не могу вызвать коней, они просто не
смогут сюда попасть!

Я стиснул нож. Теперь он казался мне еще более жалким, чем раньше.
Во-первых, я не был бойцом, во-вторых, клинок был не длиннее, чем клыки
моих противников. Даже если мне посчастливится нанести смертельный удар,
это остановит лишь одного паука.

Куда бежать? Поляна была окружена зарослями со всех сторон и
представляла идеальное место для паучьей охоты. Нам оставалось лишь
драться и погибнуть в бою, как это случилось с тремя сельчанами.

- Держись сзади, - сказал я Мари-Анне. - Я попробую их отвлечь, а ты
постарайся проскользнуть к двери.

Я сам не верил в успех такого маневра, но другого выхода не было.

- О, Хамфри, я люблю тебя, - сказала она.

- Ну-ка вы оба! - сказала Дана. - Встаньте у меня за спиной и
действуйте так, будто меня здесь нет.

Мы подчинились, и она приняла облик свирепого огнедышащего дракона.
Повела головой в сторону ближайшего паука и выбросила струю пламени.

Но паук ловко уклонился, и пламя скользнуло мимо. Остальные тем
временем уже заходили с флангов. Ясно было, что даже огнедышащий дракон их
не остановит - он ведь не мог защищать нас сразу со всех сторон!

- Василиск! - шепнул я. - Можешь ты в него обратиться?

- Глаза прикройте, - шепнул в ответ дракон и обернулся маленькой
крылатой ящерицей.

Мы с Мари-Анной закрыли глаза ладонями. Встретиться взглядом с