в великой битве с огромным кринканспрунгерским флотом. Как они взяли на
абордаж вражеский корабль, перебили всех мужчин, а женщин взяли в плен и
прорвались через весь неприятельский флот. О том, что пленные женщины
стали рабынями и родили им детей и теперь кровь эффениканцев наполовину
смешалась с кринканспрунгерской, вот почему многие из них теперь
голубоглазые. О том, что теперь Клан владеет тремя большими торговыми
кораблями или, вернее, владел два года назад, пока другие два не
перевалили через зеленый горизонт в месяц Дуба, и с тех пор о них ничего
не слышно. Но они когда-нибудь вернутся с кучей чудесных рассказов и с
мошной, набитой драгоценностями. И как теперь Клан идет в поход под
командованием могучего, хваткого, удачливого и набожного капитана Майрена.
баритоне. Грин, прислушиваясь к его голосу, доносящемуся с далекой палубы,
ясно представлял себе взлеты и падения этого народа и понимал, почему они
так самонадеянны, драчливы, подозрительны и храбры. В конце концов, если
бы он родился на этой планете, то сам не захотел бы никакой другой жизни,
кроме прекрасной, романтической, кочевой жизни матроса ветрохода. С
условием, конечно, чтобы у него хватало времени для сна.
чтобы заметить, как ядро ударилось о травяное море. Этого было
недостаточно, чтобы Грин испугался, но зрелище вспаханной ядром земли
всего в двадцати футах от правого борта корабля заставило его понять,
какие последствия мог вызвать удачный выстрел.
знали, что не стоит тратить боеприпасы понапрасну. Они, несомненно,
надеялись вызвать панику среди экипажа "Птицы", хотели заставить их
открыть ответную стрельбу и зря потратить порох. Зря, потому что солнце
садилось, и через несколько минут сумрак сменился непроглядной тьмой.
Майрен даже не позаботился сказать своим людям, чтобы повременили с
ответным огнем: они и сами не собирались прикасаться к пушкам, пока он не
отдаст приказ. Вместо этого он еще раз грозным шепотом велел не зажигать
огней, а дети чтоб сидели внизу и не шумели. И все прочие тоже. Затем,
бросив последний взгляд в сторону преследующего их корабля, теперь быстро
растворяющегося во тьме, Майрен прикинул направление и силу ветра. Это был
все тот же ветер, что и в день подъема парусов: восточный попутный ветер,
хороший ветер, несущий "Птицу Счастья" со скоростью восемнадцать миль в
час.
отдавали предварительные приказы не через мегафон, как обычно, а
прикосновениями и лишь изредка - шепотом. Пока офицеры работали с
экипажем, Майрен стоял босиком на передней палубе в напряженной
полусогнутой позе. Он вел себя так, словно различал действия невидимых
матросов по вибрации деревянной палубы и мачт, которая передавалась от
босых ног к мозгу. Майрен был этаким жирным нервным центром, собирающим
все бессловесные сообщения, проходящие во всех направлениях через корпус
"Птицы". Казалось, он точно знает, что происходит вокруг, а если иногда
из-за полной тьмы возникали сомнения, рулевые этого не замечали. Голос его
был тверд.
держать!
мог чувствовать положение корпуса корабля по своей мачте - она все
клонилась и клонилась. Ощущение было такое, словно они вот-вот
опрокинутся, и он разобьется о землю. Но чувства солгали, потому что
после, казалось бы, бесконечного падения, началось обратное движение к
вертикали. Потом ему показалось, что он непременно свалится на другую
сторону. Внезапно паруса обвисли - судно попало в левентик [положение
паруса, когда плоскость его находится на линии ветра; в таком состоянии
парус бездействует]. Но оно продолжало двигаться по инерции, и вскоре
паруса снова наполнились ветром. При этом раздался звук, который в полной
тишине показался пушечным раскатом. На этот раз ветер подхватил корабль со
стороны совершенно неестественной для судна - точно с носа. В результате
паруса выгнулись в обратную сторону и прижались в средней своей части к
мачтам. Ветроход почти мгновенно остановился. Зазвенели снасти, а сами
мачты громко затрещали и прогнулись в обратную сторону. Матросы, прильнув
к мачтам, шипом ругались в темноте и спускались вниз, цепко держась руками
за перекладины.
собирается направить корабль в другую сторону.
представить, как странно, должно быть, выглядит "Птица Счастья" со
стороны, и думая, как интересно было бы увидеть такое при дневном свете.
Он посочувствовал рулевым, которым приходилось действовать вразрез с
укоренившимися привычками. Мало тот, что надо было провести судно в
темноте между двумя другими судами, так ведь еще и задом наперед!
Несомненно, Майрен сейчас тревожился и почти каждую минуту подбадривал и
проверял их.
своим прежним курсом, но с меньшей скоростью, потому что прижатые к мачтам
паруса подставили ветру не всю свою поверхность. Значит, корабли вингов
должны быть уже рядом - расстояние сильно сократилось при маневре
торгового корабля. Через несколько минут винги догонят их, пройдут рядом,
а потом обгонят. Если, конечно, Майрен правильно выбрал скорость и радиус
поворота. Иначе они каждую секунду могут ожидать столкновения с кораблем
вингов.
ты потеряешь своего самого преданного почитателя, Майрена.
виднеется справа? И совсем призрачное движение слева? Что бы там ни было,
ветроход или иллюзия, Майрен тоже заметил это. Его голос с небывалой силой
разорвал ночь.
всех поручней вспыхнули огни. Грин поразился, хотя и знал, что тлеющие
труты прятали под перевернутыми корзинами, а значит, для винтов это было
тем более неожиданно. Потом мухи превратились в длинных светящихся червей
- загорелись фитили. Раздался грохот, корабль качнулся. Железные демоны
изрыгнули пламя. Вскоре по всему кораблю разразились своим лихорадочным
кашлем мушкеты. Грин тоже участвовал в этом, поддерживая непрерывный огонь
на судне, уже вырванном из тьмы ночи светом пушечного огня. Тьма
воцарилась снова, но не тишина. Люди возбужденно переговаривались, палубы
тряслись, когда большие деревянные салазки, на которых лежали пушки,
волокли обратно на их места. Но пираты на огонь не отвечали. Точнее,
поначалу. Майрен опять закричал, и снова грохотнули огромные пушки. Грин,
перезаряжая мушкет, обнаружил, что старается удержать равновесие и не
свалиться в правую сторону. Потом он понял, что корабль сворачивает,
продолжая идти задом наперед.
ставить паруса. Нам нужно развернуться, пока есть возможность. А как
сделать это лучше, если не повторить прежний маневр? Мы крутанемся здесь,
пока не ляжем на прежний курс.
столкнуться с ними. Но нельзя же всю ночь двигаться задом наперед. Теперь
надо было оторваться от пиратов и к утру быть как можно дальше от них.
"Птицы" удержались от радостных воплей только потому, что Майрен пригрозил
сбросить в траву каждого, кто выдаст их местоположение. И все же все
скалили зубы в сдержанном смехе. Могучий старый Майрен устроил врагам
великолепную ловушку. Как он и надеялся, два пирата, не подозревая, что
атаковавшее их судно находится теперь позади, принялись расстреливать друг
друга.
подытожил марсовый старшина. - Ай да Майрен! Что за историю мы расскажем,
когда придем в порт!
всерьез взялись молотить друг друга. Затем снова сомкнулась тьма.
По-видимому, соперники или узнали друг друга, или решили, что ночной бой -
дело негодное, и разошлись в разные стороны. Если даже так, то можно не
опасаться - винги не нападают в одиночку.
судов не было видно. Не появились они и с рассветом. Парус в полумиле не
напугал никого, кроме неопытном Грина, остальные признали в нем коллегу.
Это шел купец из соседнего города Дэм герцогства Подзихайлайского.
безопаснее.
в Эсторию, приказал поставить все вспомогательные паруса, чтобы оторваться
от него.
матросу.