Чтение 14–й страницы книги ~Ледовое снаряжение~

- Вполне, - ответил тот. Про себя он еще раз заключил, что эти люди -
уменьшенный вариант его племени, но с гораздо лучшей техникой.

- Все в порядке, Колетта? - заботливо спросил ее Этан по-английски.

- Да, кажется. - Она была слегка потрясена, и даже не заметила, что
он не назвал ее "мисс дю Кане". - Надеюсь только, что у него нет блох или
вшей.

- Что она говорит? - спросил Гуннар.

- Что она польщена твоим вниманием, - спокойно сказал Этан.

- Ага. Хорошо, друг Этан. Ландграф и Совет решат, как быть с вашей
просьбой - помочь добраться до вашего дома.

- Не совсем до дома, - сказал Этан, бессознательно избегая новой
тонкой ловушки, - просто до нашего небольшого поселения в вашем мире.

- Ладно. В любом случае, Совет обсудит это дело. - Про себя он
подумал, что при том, что Орда всего в одном-двух малетах отсюда и на
счету каждый клинок и парус, ответом будет, скорее всего, вежливый отказ.
Вслух он этого не сказал. Может быть, от них будет польза. Не надо их
сразу разочаровывать. Вот если они согласятся пожертвовать останками своей
лодки, это будет в их пользу. Тянуть с этим делом не следует.

- Значит, ваш корабль больше не может летать?

- Нет, - печально ответил Этан.

- Можно ли его починить?

- Не думаю, - встрял Септембер, - требуются возможности ремонтного
дока класса О-Г. Ближайший - в нескольких парсеках.

Гуннар взглянул на него. С Этаном он уже освоился, но не знал, чего
ожидать от этого, почти такого же здоровяка, как он сам, но с гораздо
худшим акцентом, чем у Этана. А тот, видимо, был даже доволен, заметив
испытующий взгляд рыцаря.

- Тогда, - продолжал рыцарь как бы между прочим, - не будете ли вы
возражать, если мы это как-то используем? - Он напряженно ждал. Не
хотелось проливать кровь, но столько обработанного металла...

Ему показалось, что они не собираются отклонять просьбу. Но ответ
Этана превзошел его ожидания.

- Конечно. Пусть будет вам на пользу.

Даже Сваксус выглядел удивленным.

- Только учтите одну вещь, - добавил Септембер, - едва ли ваши люди
смогут обработать этот металл.

- Наши мастера, - возразил Сваксус, выпрямляясь в полный рост, -
умеют работать с бронзой, медью, серебром, золотом, джунитом, железом и
ковать хорошую сталь.

- Замечательно. Поверьте, я желаю им удачи. Если спи смогут лить
дюраллой в ваших ремесленных печах, я первый буду рукоплескать. Если вы
еще сможете заставить друмов возить грузы...

Тут несколько воинов не удержались от смеха, что разрядило
обстановку.

- Если бы мы _э_т_о_м_у_ научились, - улыбнулся Гуннар, - нам не
нужен был бы металл.

- Есть уже готовые куски и обломки, которые вы можете как-то
использовать, - продолжал Септембер, - рамы сидений, нагреватели и прочее.
Я рад был бы вам предложить несколько миль проволоки, но боюсь, здесь ее
не так много.

Он не стал объяснять назначение и устройство сложных механизмов:
огорченный воин может стать разгневанным воином, который свои эмоции
разрядит с помощью острых предметов.

- Посмотрим, - сказал Гуннар, поворачиваясь к Этану. - Значит, нет
возражений, друг Этан?

- Нет, лодка - ваша, друг Гуннар.

- Отлично. А теперь - время увидеться с его светлостью. - Он был
восхищен: ни капли крови, и такая добыча! А может быть, и будущие
союзники, правда, очень уж плюгавенькие.

- Мы готовы, как и вы, - начал Этан, и вдруг остановился. - А... как
вы предлагаете добраться до этого вашего замка?

Гуннар подумал, что он, должно быть, ошибся. Наверно, это - дети, в
лучшем случае - подростки.

- Доехать по льду на шивах, - терпеливо объяснил он, - тут скользить
минут пятнадцать, или втрое больше, если против ветра.

- Вы хотите сказать, что надо скользить по льду? Боюсь, мы не сможем
по нему передвигаться.

- Почему? - повысил голос Сваксус, снова потянувшись к мечу.

- Потому, - ответил Этан, расстегивая костюм и показывая руки, - что
у нас нет крыльев и, - он снял ботинок, - у нас нет ни когтей, ни коньков.
- Он быстро надел ботинок, так как ноге стало холодно.

Гуннар уставился на обутую ногу, поняв свою ошибку. Его теория, что
перед ним - просто меньшая разновидность ему подобных, растаяла как дым.
Его ошеломила мысль об их полной чуждости, с их речью, передвижением,
немыслимым летучим кораблем.

Непобедимый рыцарь Софолда был смущен.

- Но... если у вас нет ни данов, ни шив, - сказал он растерянно, - то
как же вы двигаетесь? Ведь не ходите же все время на подошвах?

- Ходим довольно много, - ответил Этан, показывая. - Еще у нас есть
небольшие механизмы, которые перевозят нас с места на место. Еще мы
бегаем, - и он продемонстрировал и этот людской навык.

- Мы тоже ходим, втянув наши шивы, - пробормотал Гуннар. - Но _в_с_е
в_р_е_м_я_ так ходить... это ужасно!

- Многие из людей тоже так считают и стараются делать это как можно
меньше, - признался Этан. - Но в нашем мире есть края, очень подходящие
для шив, хотя не так много. Океаны у нас не твердые, а жидкие.

- То есть, - удивленно спросил Гуннар, - как внутри мира!

- Интересно! - впервые вмешался Вильямс. - Ясно, что у них
сохранились в памяти отдельные разломы льда и полыньи. Если большая часть
их поверхности такова, как здесь, легко понять, что их мудрецы могут
заключить, что мир - полый и наполнен водой.

- Какие унылые края у вас дома, - сказал Гуннар с искренним
сочувствием. - Не хотелось бы мне там побывать.

- О, - сказал Этан, - во многих мирах, и на Земле тоже, есть немало
мест, где вы почувствуете себя как дома.

- Так вы совсем не можете передвигаться по льду? - переспросил
рыцарь. Трудно было принять такую вопиющую ненормальность.

- Не совсем... Если приходится, у нас есть искусственные "шивы" из
металла, в том числе в нашем мире. Но у нас с собой их нет: в такие лодки,
как наша, их не берут. И боюсь, что даже на них на таком ветру я упал бы
через несколько метров...

- Ничего страшного, - сказала Колетта, но он проигнорировал ее слова.

- Я вызову сани, - решительно заявил Гуннар. - Буджир, возьми Хивеля
и позаботьтесь об этом.

Сквайр кивнул и удалился вместе с воином. Люди с удивлением следили
за их движением по льду. Вильямс был в восхищении.

На льду сквайр полез в ранец воина и достал хорошо отполированное
зеркало в треть размера его туловища. Оно было установлено на темной
деревянной подставке и выглядело как металлическое. Сквайр привел его в
равновесие и настроил по солнцу, а воин установил подставку на льду и
зафиксировал на раме. Теперь оно смотрело на те западные острова, что
разглядел с дерева Этан. Зеркало было снабжено щитком. Пока воины
поддерживали сооружение, сквайр особым образом стал открывать и закрывать
зеркало. Почти сразу на горизонте появилась серия ответных вспышек, после
чего движения сквайра убыстрились.

- Ясно, - заметил Септембер, - что звуковая коммуникация, как
барабаны или трубы, здесь не сработает. Такой ветер заглушит хороший
барабан и в полукилометре или меньше.

Вильямс спросил Гуннара:

- А как же ночью?

- Хорошо работает свет факелов, отраженный зеркалами. На далекие
расстояния мы используем передаточные станции с зеркалами побольше.
Конечно, если их не разрушат.

- Разрушат? - спросил Этан. В голосе Гуннара было напряжение, и Этана
заинтересовала больше интонация.

- Да. Орда сжигает их, чтобы не было вестей о ее нападениях. Она даже
запрещает их сооружение, но многие, прикинувшись незнающими, их
восстанавливают.

- Орда, - спросил Септембер будто без особого интереса. - Какая Орда?

- Боюсь, вы скоро узнаете это, - ответил Гуннар. - У нас пока есть
время. Я котел бы побольше узнать о вас и вашем замечательном небесном
корабле.

- Многое вы не по... найдете неинтересным, сэр Гуннар, - сказал Этан.
- Но я буду счастлив вам все показать.

Во время бесед, пока не прибыл санный паром, Гуннар обнаружил
неплохое знание основ астрономии. На Тран-ки-ки редко бывает облачная
погода, отметил Этан задумчиво.

После того, как Вильямс ответил на несколько вопросов о его родине и
о корабле, Гуннар спросил его, не маг ли он. Услышав, что он учитель,
Гуннар не нашел особой разницы. Несомненно, Вильямсу и Ээр-Меезаху, магу
самого ландграфа, будет о чем поговорить. Вильямс воспринял такую
перспективу с нескрываемым энтузиазмом.

Вильямс пытался также рассказать про большой корабль с двигателем КК,
но Гуннар отверг это: из металла нельзя построить такое большое
сооружение.

- Почему же он не спустится за вами? - спросил Гуннар.

- Попросту говоря, он не может это сделать, - ответил учитель. - Это
привело бы к катастрофе в любом месте планеты, где бы ни произошло.

- Хо, - выдохнул с сомнением Гуннар. Поверить в такой большой корабль
из металла, не дурак же он, в самом деле.