Этан глубоко вздохнул и выскользнул из-под массы меха. Холод кольнул его
обнаженное тело, а в следующий момент он оказался в безопасности - внутри
своего костюма. Опустив защитную маску, он защелкнул его на воротнике.
Термостат немедленно начал повышать температуру внутри до нормального
уровня.
единственным, кто был разбужен странным движением. Коридор снаружи кабины
был забит членами команды, новобранцами из Пойолавомаара и другими. Он
увидел Эльфу Курдаг-Влата, направляющуюся к выходу, на ходу облачаясь в
жилет из хессаваровой кожи. Даже здесь, на экваторе, ночная температура
была все же несколько свежа для приспособленного к холоду трана.
вполне ощутимо. Моряки расставили руки в стороны, опираясь о стены
коридора. Этан споткнулся и был подхвачен Септембером у самого пола.
направлению к выходу. - Что-то происходит там, снаружи, и не мешало бы
узнать, что именно.
Софолда была ко всему готова. Она достала свой меч и поднялась на сходни.
Моряки расступились, давая дорогу небесным людям, следовавшим за ней, а
встревоженные траны, сонные, начали выбираться из своих кроватей и
подвесных коек.
Тран-ки-ки были на небе и давали достаточно света, чтобы хорошо видеть.
Лед поблескивал, застывший и бесплодный, под немигающими лунами. Ветер
непрерывно дул с востока. Этан оценил его скорость не более чем в двадцать
или тридцать километров в час. Этого было даже приблизительно недостаточно
для того, чтобы покачнуть хорошо укрепленное судно.
услышать, был Этан.
непрерывной вереницей, разбегаясь в разных направлениях.
гибкий гигантский прут перегнулось через бортик "Сландескри" и выдернуло
несчастного матроса с палубы с такой же легкостью, с какой Этан вытащил бы
оливку из мартини. За этой показалась другая гигантская конечность, за той
- третья.
товарищем стремительно рванул к открытому люку.
щупальца, или что бы там ни было, не могут доставать дальше полутора
метров за бортик. Если держаться на расстоянии от бортов, то опасность не
будет угрожать. Осторожно и не торопясь, матросы начали появляться снова,
придерживаясь центра палубы. Щупальца пропали, затем появились у левого
борта, надеясь схватить другую жертву, но Гуннар был прав: их возможность
проникновения на палубу была ограничена.
плотоядный, с трубообразным телом, живущий под ледяной поверхностью.
Передвигаясь, он растапливал лед перед собой. Таким образом он двигался,
оставляя за собой длинные тоннели, до тех пор, пока не ощущал добычу
где-то на поверхности. Тогда он растапливал лед вверх прямо под своей
предполагаемой жертвой, энергично загребая своими длинными щупальцами, и
затаскивал сопротивляющуюся добычу вниз, в свое логово. Выделяя воду из
своего собственного тела, он растапливал лед и устраивался переваривать
пищу в ледяном коконе. Таков был коссиф. А что же такое был шан-коссиф?
огромный". Пока он пытался решить, какой из вариантов лучше всего
предпочесть в данном случае, корабль содрогнулся снова. Опять легкое
сотрясение.
произошло. Шан-коссиф овладел добычей тем же методом, что и его мелкий
тезка, - Этан поежился, и вовсе не от холода. Что, интересно, эти чудовища
думают о ледоходах? Видимо, они приводят их в замешательство. Это была
добыча размером с маленький ставанцер. Съедобная добыча, если ночных
часовых постигла участь, которую предполагал Этан. Но большая часть этой
добычи была совершенно несъедобной. Может быть, плотоядный монстр чуял
теплую, съедобную, живность на борту. Он не мог до нее достать, а
разорвать корабль ему было не по силам. Что еще мог он сделать, кроме как
использовать свой инстинктивный метод получения пищу?
действия, они должны были оценить обстановку. Этан начал медленно
продвигаться к бортику левого борта.
уверенно.
происходит. Я пойду.
защитой.
зрителям.
Сочувственный шепот транов и людей коснулся его слуха. Хванг и ее компания
присоединились к транам на палубе и забрасывали Септембера и Гуннара
вопросами, не имевшими ответов.
чтобы схватить его. Он осторожно сел на корточки и начал выпрямляться. Его
рука в перчатке дотянулась до верхнего барьера. В следующий момент он уже
глядел вниз.
увидел, что левое носовое лезвие наполовину исчезло. Вода плескалась у
зажима, страховавшего его, и попадала под днище ледохода. Под "Сландескри"
медленно образовывалась длинная лужа. Если шан-коссиф был бы достаточно
велик, то он вполне смог бы утащить под лед все судно и распотрошить его
там, как муравьед гнездо с термитами.
понял, что как зачарованный уставился в огромные, фосфоресцирующие глаза.
пространство, достаточное просторное, чтобы вместить их корабль. Верхний
слой льда был окном, сквозь которое он мог заглянуть в холодные глубины.
Глаза были гипнотическими и сложными, а не просто светочувствительными
органами примитивного беспозвоночного.
как только он высунулся чуть дальше и сделал себя чуть более заметным, чем
это было можно. Он попытался упереться в бортик, дерево заскрипело. Он
чувствовал, что руку его выдирают из суставной чашечки. Сопротивляться
напору было невозможно. Он ощутил, что приподнимается, теряя последнюю
опору. Затем он упал обратно на палубу и увидел Сква, стоявшего над ним,
сжимая в руке гигантский топор, сработанный специально для него
удивительными транскими кузнецами.
затаскивать его обратно на середину корабля. Отпустил он его только тогда,
когда они оказались среди остальных.
место, где начинается рука.
подобным образом.
Каждый миг еще несколько сантиметров льда тает, и мы опускаемся глубже.
Носовое лезвие левого борта уже наполовину подо льдом.
сможет растопить достаточно льда, чтобы поглотить целый корабль.
усилий. Наверное, "Сландескри" представляется ему большой коробкой со
сладостями.
побыстрее, - заметил Этан. - Все эти шатания и погружения могут сломать
нам лезвие, а мы сейчас находимся далеко от ремонтных средств.
наружу, чтобы атаковать его на льду, он разделается со всеми нами разом.
Похоже, арбалеты и копья не причинят ему большого вреда, даже если нам
удастся выманить его из-подо льда, чего мы сделать не можем.
вздумается? - предложил один из матросов.
лезвием, погруженным под лед, ветер не сдвинет нас с этого места. Если бы
мы поставили паруса и поймали бы ветер, то наверняка отломали бы брас