звездные джунгли раз и навсегда, негде было бы ютиться той опасности,
которая угрожает сейчас всей Галактике".
Границы. Скорость его по галактическим меркам была средней, да и
вооружение состояло всего из нескольких орудий. Но для успешного
выполнения своей миссии у него были более надежные средства - он мог
становиться невидимым. Каждый флот Галактики стремился иметь в своем
составе побольше таких кораблей.
перемещаться вслепую в таком хаосе будет весьма затруднительно.
десятки звезд. Экраны радаров демонстрировали скопления космических глыб и
обломков всех размеров, облака космической пыли, величественно
пересекающие пустынное пространство Границы. Вдали хорошо просматривалось
Скопление Геркулеса, напоминающее тучу ночных бабочек, слетевшихся на свет
лампы. Еще дальше можно было заметить и слабую точку Канопуса. При виде
его Гордон твердо пообещал себе вернуться назад живым.
все дальше и дальше - за извивающиеся рукава гигантской спирали Галактики,
в неизмеримую космическую бездну, в глубине которой мерцали слабеньким
светом Магеллановы Облака.
Магелланийцев здесь быть не может. А если бы они и появились, то зачем
секретность? Они нахлынули бы, словно лавина.
Теперь им поневоле приходится придумывать нечто новое. Но я согласен -
верится в это с трудом. Ведь предыдущее нашествие было черт знает когда!
многочисленных обломков, каменными потоками мчащихся в пустоте, огибая
огромные потухшие солнца, уносясь все дальше от рубежей цивилизации. И
настал момент, когда Хелл Беррел указал на появившуюся на экране маленькую
оранжевую звезду.
сильно осложнит оставшийся путь.
заработали мощные генераторы поля, делавшие корабль невидимым в обычном
свете. Одновременно на экранах и "иллюминаторах" пропало всякое
изображение. Гордон не впервые летел на корабле этого типа, поэтому
происходящее его не удивило. Генераторы создали вокруг корпуса
своеобразный энергетический кокон, который заставлял свет и излучение
радаров его огибать, и корабль стал абсолютно невидимым. Но у каждой палки
имеется два конца - экипаж тоже потерял способность наблюдать за
окружающим. Продвигаться можно было лишь медленно и осторожно, полагаясь
на специальный субспектральный радар.
подводной лодкой ХХ века, прокладывающей себе путь в океанской пучине. То
же ощущение слепоты и беспомощности, тот же страх столкновения - в данном
случае с метеоритами, обнаружить которые субспектральный радар не был
способен, и даже то же истерическое желание поскорее увидеть Солнце...
Тонкие струйки пота стекали по лицу Хелла Беррела, прокладывавшего курс к
единственной планете оранжевой звезды. И вот по приказу капитана корабль
замер на месте.
антаресец, вытирая заливавший глаза пот. - Ничего больше сообщить не могу.
Будем надеяться, что наше "проявление" не произойдет прямо над головой
врага.
отвечать, - проворчал антаресец. - Впрочем, ждать дальше бессмысленно.
Выключить экранировку!
ринулись к иллюминаторам.
было невозможно. Даже с открытыми глазами.
- несмотря на размеры, Гордон не мог назвать их деревьями - поднимались на
10-12 метров. Пучки изящных упругих стеблей вздымали к небу огромное
количество золотистых листьев. Это золотое покрывало тянулось во все
стороны, насколько видел глаз.
радары!..
поросшую мелким колючим кустарником. Кусты были усеяны незнакомыми черными
плодами. И вдруг Гордон, с жадностью разглядывавший растительность сквозь
иллюминатор, воскликнул:
те кусты.
здесь пытались основать колонию, но потом отказались от этой затеи - жизнь
здесь слишком опасна. Возможно, это какой-нибудь хищник?
вылазку. - Обращаясь к одному из офицеров, Хелл Беррел приказал: - Вы,
Варрен, пойдете со мной на разведку. В полном вооружении.
нас двоих должен остаться на корабле. И лучше, чтобы этот человек мог кем
управлять.
двойного назначения: в космосе они служили скафандром, на планетах -
защитной одеждой. Разумеется, оба вооруженные. Снаружи было тихо, лишь
густая золотистая листва едва шелестела под дуновением легкого ветерка.
Кроме этого шелеста, наушники шлемов доносили до людей только слабые
неясные шорохи. Гордон даже засомневался - не почудилось ли ему давешнее
существо?
лист?
ним, в развилке древесного стебля, располагался странный предмет,
отдаленно напоминающий гнездо белки... Но это была не кучка веток и
листьев, а небольшая вытесанная из дерева коробочка. В одной из стенок
даже имелась дверца.
сказал:
чего, прикройте меня, Варрен.
Гордон-весь взмок, пока не оказался на одном уровне с маленьким домиком,
прочно упираясь ногами в одну из ветвей. Осторожно толкнул маленькую
дверь. Раздался сухой треск, будто лопнула проволочная скобка. Он надавил
сильнее. Дверь поддавалась, но медленно. Что-то - или кто-то - ее
удерживало.
внутрь, Гордон не различил поначалу ничего, кроме красноватого сумрака.
Потом, когда привыкли глаза, стали видны все детали.
дальней стенке домика. Ростом они не превышали 30 сантиметров, однако
форма тела была совсем человеческая. Это были мужчина и женщин абсолютно
обнаженные, если не считать длинных перчаток, предназначавшихся, видимо,
для защиты рук от колючек при сборе ягод.
стеклопластика. Некоторое время пораженный Гордон рассматривал их, не в
силах вымолвить ни слова. Мужчина произнес что-то тонким высоким голосом,
но этот воистину "птичий" язык был Гордону совершенно незнаком. Он
соскользнул на землю.
чем больше не спрашивая, полез на дерево. Спустился не скоро. Вид у него
был ошеломленный, лицо бледное, глаза блуждали.
это до конца. - И отлично понял их язык. Несколько тысячелетий назад...
Словом, у нас общие предки.
была эвакуирована, но успели уйти не все. Некоторые уже стали жертвой
неведомой опасности... Есть в здешнем воздухе или воде какая-то химическая
составляющая, под влиянием которой за несколько поколений размеры
человеческого тела резко уменьшаются... - Варрен сокрушенно покачал