Чтение 14–й страницы книги ~Роковая звезда~

запретила всяким миссиям продавать что-либо этому народу. И МК поддерживал
этот запрет. Атрибуты разных культур были на виду всех миров. Если народ
стремился к прогрессу, он должен был работать. Если нет, то все эти
современные достижения все равно не имели смысла для них. По всему
Созвездию были разбросаны недостроенные водопроводы, электростанции и
прочее, созданное для обеспечения комфорта местного населения, которое
меньше всего хотело этих нововведений и так и не удосужилось позаботиться
об этих диковинных штучках. С самых давних времен все технические
изобретения и технологический прогресс был отдан на откуп самих
развивающихся народов.

Народ Веллана предпочитал не думать об этом. Когда-нибудь, их более
энергичные соседи сметут их. Но сейчас таково было их мировоззрение и они
были веселы и беззаботны, как дети, играющие на солнце.

И Кеттрик решил, что все, что ему показалось прошлой ночью во время
пиршества, было всего лишь плодом разыгравшегося воображения,
подстегнутого общим возбуждением и выпитым в жаркой многолюдной комнате
вином.

И вдруг Чай, которая спала всю ночь рядом с ним на полу и которая
вышла с ним из Большого Дома, потянула воздух носом и сказала:

- Не нравится здесь, Джон-ни.

Удивившись, он просил, почему.

Она покачала головой, сощурившись посмотрела на зеленую лужайку и
сказала:

- Плохо пахнет, - она вздохнула, показывая, что человеку никогда не
понять, что она чувствовала.

Тогда Кеттрику снова вспомнились переглядывания и приглушенный
торжествующий смех, он вспомнил слова Веллана:

- Побудь с нами немного...

Он вернулся в дом и разбудил Глевана и двоих Хлакранов.

Потом последовали четыре суматошных дня. Кеттрик занимался торговлей.
Остальные готовили "Греллу" с предстоящему космическому прыжку. И все это
время Кеттрика не покидало чувство беспокойства. Пока корабль не будет
готов к космическому полету, он просто ловушка.

Он не мог объяснить себе откуда это чувство. Все шло очень гладко.
Торговля была успешной. Люди относились к нему как всегда доброжелательно.
Ниллэн следовала за ним повсюду как жизнерадостная бабочка, совсем как в
былые времена. Веллан предоставлял ему каждый вечер всевозможные
удовольствия и развлечения. Но он больше не повторял своей просьбы побыть
с ними еще немного. И Кеттрик не напоминал ему об этом.

Выяснилось одно. Сери не торговал с этими людьми. Они приходили к
кораблю Кеттрика с повозками и корзинами до верху наполненными товаром -
тонкоткаными местными тканями, резными изделиями из редких сортов дерева,
сделанные с величайшим мастерством и изяществом, известные и высокоценные
бронзовые шкуры больших речных змей. Народ этот был богат.

Бокер проницательно предположил:

- Может, они расплачивались с ним не товаром.

- Наркотиками, ты хочешь сказать? - спросил Кеттрик. Он знал, что
коротышки все еще изготовляли и употребляли свой особый вид наркотика,
применяемого в некоторых религиозных обрядов. Это разрешалось, если не
сопровождалось торговлей этим веществом.

- С него станется. Эта штука сейчас черти сколько стоит - ее ведь
очень мало. Только они, конечно, не просто так ему отдавали это зелье,
хотя в деревне не заметно ничего нового и необычного. Но это заметно по
тому, как они ведут торговлю.

Бокер покачал головой:

- Но Веллан сказал, что Сери просил слишком высокие цены. Так что,
может, его поездка просто ничем не кончилась.

Он почесал свою серебристую гриву черным засаленным пальцем и
добавил:

- Но черт меня подери, ума не приложу, зачем ему было приезжать.
Сери, собственной персоной. И не один раз, а несколько. Рынок вряд ли
стоит того.

Это было утро четвертого дня их визита. В полдень Бокер пришел
сообщить, что все наладочные работы завершены.

- Займись торговлей, - сказал Кеттрик.

- Куда ты идешь?

- Надо задать пару вопросов. - Кеттрик нахмурился, чувствуя себя
несколько в глупом положении. - Вам нужно держаться друг друга. Может,
придется срочно взлететь.

- Хм, - только и произнес Бокер. - И до тебя дошло.

- Что дошло?

- Не знаю, сказал Бокер, - в том-то и дело. Но я не слишком доверяю
твоим маленьким друзьям, Джонни. Они какие-то странные. - И он наклонился
поближе к Кеттрику. - Глеван говорит, что это знак. - Он улыбался, но
глаза его оставались серьезными. - Ты присматривайся, ага?

- Буду присматриваться. - Кеттрик пошел, пробираясь через ярмарочную
толкотню повозок и небольших навесов, под которыми отдыхали люди возле
ржавого тела "Греллы". Грузовой люк судна был открыт, подъемник трещал и
стонал под весом загружаемых и выгружаемых грузов. Это была обычное, очень
мирное зрелище, и бояться этих людей показалось настолько смешным, что
Кеттрика чуть не рассмеялся вслух.

- Всего лишь задать несколько вопросов, - подумал он. - И потом в
путь.

Чай вышла из тени какой-то лавки и последовала за ним.

Улица усаженная деревьями блестела на солнце будто ряд фантастических
факелов, белое цветение подчеркивало красноту листвы. Протоптанная
тропинка тепло касалась ног, благоухала смятой травой. И появление Ниллэн,
идущей навстречу ему из деревни, показалось вполне естественным.

- Джонни! - закричала она. - Я как раз иду к тебе. - На ней был
длинный пестрый шелковый шарф - подарок Кеттрика - и цветы в ее
неестественно ярких волосах. - Торговля закончена?

- Еще нет, - сказал Кеттрик. - Мне просто хотелось немного побродить.
Давно я здесь не был.

Девушка улыбнулась Кеттрику своими янтарными глазами.

- Я прогуляюсь с тобой. - Потом она заметила Чай, серую огромную
фигуру в тени деревьев.

- О, Джонни, отправь ее обратно, пожалуйста. Я боюсь ее.

Кеттрик пожал плечами и что-то коротко бросил Чай на ее языке. Та
послушно повернулась и пошла обратно к кораблю. Ниллэн чуть содрогнулась в
невольном жесте облегчения.

- Такая огромная, злая и печальная. Я не могу смеяться в ее
присутствии. - Ниллэн взяла Кеттрика за руку. - Куда мы пойдем?

- Куда бы тебе хотелось? Но после того, как я поговорю с твоим отцом.

- О, Джонни, извини, но отец поехал в Третью Деревню, - девушка
говорила о деревне на третьем изгибе реки к северу отсюда. - Он вернется
до заката. Тогда и поговоришь с ним.

- Ну, - сказал Кеттрик, - в таком случае у меня нет выбора. - Но он
был раздражен, будто Веллан сделал это преднамеренно, чтобы избежать
встречи с ним. Глупо, конечно. Веллан не мог знать о его приходе.

Они шли вдоль аллеи деревьев, Ниллэн держала его за руку как в былые
времена, и он подстраивал свой шаг под семенящую походку ее крошечных
ножек, обутых в сандалии.

Деревня замерла в полуденной жаре. Отовсюду доносились запахи
приготовляемой пищи. Несколько детей играли на улице. Дверь Высокого Дома
была открыта, внутри не было ничего, кроме прохладной тени. Кеттрик и
Ниллэн пересекли лужайку, за которой был широкий пыльный переулок,
тянувшийся от извивающегося рядом небольших домиков с соломенными крышами,
который постепенно переходил в тропу сквозь густые, похожие на джунгли,
заросли, и наконец вел прямо в другую деревню.

Дома в этот день казались Кеттрику необычно спокойными, будто
большинство людей покинули свои жилища или сидят внутри затаившись и
выжидая чего-то. Он пытался объяснить это себе - действительно, ведь они
все возле корабля. Жители деревни уже распродали весь свой товар, а люди,
сейчас окружающие "Греллу", пришли из более удаленных мест.

Ниллэн беспечно болтала. О Кеттрике. О Земле. О Тананару. О том, что
он делал там и чем только собирается заняться.

- Что ты будешь делать, Джонни?

- То же что и всегда. Торговать.

- Но если они найдут тебя. МК то есть. Ты не должен доверять всем,
кто-то выдаст тебя.

Вместо ответа Кеттрик рассмеялся.

- А если ты встретишь Сери, - сказала она. - Ты уже чуть не
столкнулся с ним. Он не донесет?

Об этом не волнуйся, - успокоил ее Кеттрик и свернул с главной дороги
на узкую тропинку. Деревья плотнее обступали их с обеих сторон, погружая
все в глубокую тень, сквозь которую пробивался медный блеск солнечного
света, колеблющегося вместе с движением ветвей. Вскоре тропинка поползла
вверх к ряду холмов, нависавших над джунглями.

- Ниллэн отпустила его руку и некоторое время шла в тишине, как яркая
голубая бабочка, танцующая в темном туннеле перед ним.

- Сери не скажет, - продолжил Кеттрик. - Он мой друг, ты ведь знаешь.

- Да.

- Я на него тоже не донесу.

Девушка ответила тихо и не сразу:

- О чем?

- О том, чем он занимается здесь.

Ниллэн остановилась и повернулась, замерев около пунцовой виноградной
лозы, грациозно обвивавшей дерево.

Она спокойно ответила:

- Но, Джонни. Он торгует. Так же как и ты.