Чтение 14–й страницы книги ~Долина творения~

что Тарку удалось избежать осколков.

- Он будит город! - неистово завопил Шэн Кар, - но Барин заплатит за
все это! Если мы доберемся до лошадей...

Они в бешеном темпе стали карабкаться по склону ручья к поросшему
лесом хребту. Нельсон, задыхаясь, обернулся и посмотрел назад. В
освещенной части он увидел четырехногие тени, быстро мчащиеся по их
следам. Ужасный волчий вой доносился из стаи бегущих существ, звуком,
заставляющим замереть сердце.

Несколько мгновений он осматривался в других направлениях, в то
время, как остальные трое мчались сквозь лес к холму. Он, казалось,
разделился на двух людей, один из которых наблюдал за происходившим из
какой-то бестелесной оболочки, в то время как другой отдавал каждую унцию
энергии движению.

- Мы уже около лошадей! - подбадривал Шэн Кар. - Дирил должен ждать
нас здесь.

Снова, на этот раз намного ближе от них, раздался ужасный вой Тарка.
Лефти Уистер остановился и закрутился на месте, его худое лицо побелело,
голос стал резким и диким.

- Я не хочу, чтобы за мной охотилась эта тварь! Я убью его!

Он повернулся, подняв свою винтовку.

- Лефти, возьми себя в руки! - закричал Нельсон, в безуспешной
попытке вернуть его.

- Оставь его, или умирай вместе с ним! - крикнул Шэн Кар из темноты.

Он должен был погибнуть, Нельсон знал. Было полным идиотизмом
пытаться спасти кокни, ум которого помутился от непередаваемой ненависти и
ужаса.

Он не чувствовал особой привязанности к Лефти, как и к другим.
Превратности судьбы, война, окунули его в компанию из закаленных, суровых
бандитов и у него не было желания вытаскивать из объятий смерти никого из
них. Но укоренившаяся привычка поддерживать товарищей по оружию все еще
владела Нельсоном.

Он обернулся и схватил кокни за руку.

- Лефти, пошли...

Это было все, что он успел сделать. Короткой задержки было достаточно
для тех, кто преследовал отставшего Лефти. Темные, скачущие тени волка и
тигра вынырнули из сухого кустарника. Мысль-вой Тарка метнулась к ним: "Мы
не убьем вас, если вы..."

Автомат Лефти Уистера выплюнул поток огня в смутную тень волка.
Нельсон увидел, как Тарк увернулся с нечеловеческой быстротой прежде, чем
Лефти успел выстрелить повторно, а затем волк был у горла кокни.

Он услышал булькающий, ужасный вскрик Лефти, когда нажал на спусковой
крючок своего пистолета, нацеленного в смазанные тени, скачущие возле
него.

Он увидел блестящие страшные глаза полосатого зверя, несущегося
справа. Поднятая, гигантская лапа обрушилась на него в тот момент, когда
он попытался развернуться в его сторону и больше Нельсон ничего не видел.

9. СУД СТРАЖА

"Человек шевелится, госпожа! Я же говорил вам, что его лишь
оглушили."

Нельсон слышал чей-то странный голос внутри своей головы, когда стал
приходить в сознание.

"Тарк, для него было бы лучше умереть там в лесу!"

Ему показалось, что время обратилось вспять, в то мгновение, когда он
лежал в убогой хижине Йен Ши, той самой ночью, и слышал ментальные голоса
в своих мыслях. Но пульсирующая боль в голове не была сном. Он попробовал
поднять руку к своей макушке и определил, что сидит в кресле.

Страх и воспоминание одновременно пронеслись в голове у Нельсона. Он
сделал конвульсивное усилие и открыл глаза.

Слепящий свет из открытого окна попал в глаза и после этого предметы
в комнате начали медленно фокусироваться. Он находился в длинной галерее с
высоким потолком и бледно-голубыми стеклянными стенами. Солнечные лучи
плясали, метались, отражаясь от стен, казалось, они играют в этой комнате.

Ншара сидела в кресле футах в шести от него, а огромный волк-Тарк,
прилег, словно собака, возле нее. Оба глядели на него. Подсознательно, он
ожидал этого. Он помнил их спорящие голоса в Йен Ши. Он знал, что теперь
их слышит лучше, потому что носит ментальную корону.

- Да, - сказала спокойно Ншара. - Ты в Рууне, куда и хотел попасть
Эрик Нельсон.

Странно было слышать свое имя и вспоминать, что представился ей тогда
ночью в Йен Ши, между поцелуями. И еще более необычным было то, что теперь
она сидела в кресле перед ним - сероглазая, юная принцесса в белом шелке,
а не жизнерадостная девушка из прошедшей ночи.

- Лефти? - спросил он. Сказал это безнадежно и девушка слегка кивнула
темной головкой.

- Тарк убил его. Ты поступил отважно, когда пытался помешать ему.
Если бы не ты, то...

Она остановилась. Но Нельсон, все чувства которого невероятно
обострились в результате его положения, обратил внимание на
незавершенность предложения.

- Я тоже мог бы спастись бегством, ты хочешь сказать? Значит Шэн Кар
сбежал?

Ншара ничего не сказала, но ее веки слегка дрогнули и Нельсон понял,
что его предположение верно. На мгновение его заинтересовало, что же
теперь делают Ник Слен и Шэн Кар. Слен не оставит компанию по разгрому
Братства, во всяком случае до тех пор, пока не получит платину. Затем,
мысленно Эрик Нельсон пожал плечами. Что меняло его положение из-за этого?

- Вы намерены убить меня тоже? - уточнил он.

- Ты боишься смерти? - спросила Ншара.

Он ответил ровно.

- Мне не хочется умирать. Но думаю, мне удастся совладать с этим,
если придется. Ншара слегка усмехнулась.

- Честный ответ, Эрик Нельсон, - затем с ее лица быстро сбежала
улыбка. - Но не смерти тебе следовало бы опасаться.

Тарк взглянул на девушку. Мысль волка ясно донеслась до Нельсона.

"Госпожа, я как мог воздействовал на других из Совета. Но ваш отец
был непреклонен, а кроме того Кйор и Хатха потребовали мести".

- И Эйя? - спросила Ншара.

"Кто знает, о чем думает Крылатый? - воспротивился волк. - Вскоре все
они будут здесь, чтобы свершить правосудие над этим человеком".

Нельсон наблюдал за безмолвной дискуссией волка и девушки в той
странной, вызывающей ужас манере. Девушка-ведьма и ее семья! Госпожа
демонов, как ее зовет Ли Кин. Не человек, не совсем человек... Ншара,
вероятно, прочла мысль по его пристальному взгляду. Ее оливковое лицо
покраснело.

- Здесь для суда ты, а не я, чужак! - вспыхнула она. - Не гляди на
меня так!

Возможно девушка и ведьма, но сколько в ее реакции женского, подумал
Нельсон. Внезапно дверь распахнулась и в проходе показался мужчина,
пристально рассматривающий их.

Нельсон сразу узнал, что это - Страж Братства Кри, отец Ншары. Его
лицо несло печать власти. Он был достаточно стар, чтобы иметь седые
волосы, но стоял ровно, как клинок в дверях. На нем была свободная туника
из черного шелка и брюки, а поверх них длинная, отделанная золотом черная
мантия.

Неистовые, темные глаза остановились на Нельсоне, он обратился к
Ншаре и Тарку.

- Чужак пришел в себя? Хорошо. Вожди кланов желают его видеть.

Он прошел в комнату, а следом за ним мягко прошествовал огромный
тигр. С цоканьем копыт по полу прошел крупный, с огненными глазами, черный
жеребец, которого Нельсон также помнил по Йен Ши. Крылья рассекли воздух и
через открытое окно влетел огромный орел, легко севший на спинку большого
кресла Ншары.

Клановые вожди Братства! Глаза птичьи и звериные устремились на него
осуждающе! Желудок Нельсона начал сокращаться. Это не был только страх. Во
внешнем мире традиция разделила человека и зверей, и теперешнее судилище
на нечеловеческом уровне вселило в него ужас.

Тарк поднялся на ноги и посмотрел на Кри, жеребца, тигра и орла.

"Прежде чем приступить к суду, братья, поймите, что этот чужак -
последняя нить, при помощи которой мы можем спасти Барина!"

Кри мрачно взглянул на волка.

- Все это говорит о том, Тарк, что ты слишком любишь моего сына и
дочь. Эти чужаки и их оружие самая большая наша опасность.

Жеребец Хатха взглянул на пленника огромными глазами и Нельсон
услышал свирепую мысль.

"Этого человека следовало бы убить. Он пытался помочь Шэн Кару
сделать Л'лан похожим на внешний мир, место, где наши расы - управляемые,
порабощенные звери".

Яростная мысль огромного тигра Кйора тут же поддержала:

"Кровь наших павших взывает к мести! Эти пришельцы принесли в наши
пределы смерть и должны испробовать сами ее вкус!"

Мысль Ншары была прерывиста, когда она вскочила со своего кресла.

"И еще вина этого человека в неведении! Он ничего не знал прежде о
существовании Братства, пока не попал в Л'лан".

Огромный орел повернул голову к другим и Нельсон едва услышал всплеск
его мысли.

"Ншара верно говорит, мужчина может быть обвинен в неумышленном