видны бесчисленные звездолеты всевозможных размеров и конструкций, в
черном небе мерцают огни идущих на посадку и взлетающих ракет. И вдруг -
неожиданная вспышка, а затем полная тьма в иллюминаторе.
этом корыте нет ни одного золотопогонника, механик не стал запускать ее
снова.
они в обычных челноках делать такие огромные окна, да еще на носу, где
трение при вхождении в атмосферу моментально прожгло бы в них дырки!
Конечно, кино... Да к тому же, по-моему, ленту показали задом наперед.
Скорее всего на Гелиоре сейчас уже давно ночь.
ускорение в 15 g (он, видимо, тоже знал, что на борту нет офицеров), и
пока солдаты пытались вправить сместившиеся позвонки и затолкать на место
глаза, повылезавшие из орбит, люк с грохотом открылся. На планете была
глубокая ночь, да еще и с дождем. Помощник 2-го класса по пассажирской
части просунул в каюту голову и одарил их профессионально дружелюбной
улыбкой.
наслаждений... - Его лицо исказилось привычной гримасой: - Разве с вами,
подонки, нет офицеров? А ну катитесь отсюда, да помогите разгрузить
урановую руду, нам нужно уложиться в расписание.
пассажирской части протиснулся к спящему сержанту, храпевшему, словно
испорченный мотор (что ему такая мелочь, как ускорение в 15 g!), и
попытался растормошить его. Храп перешел в сдавленное рычание, прерванное
диким воплем помощника по пассажирской части, которому спящий двинул
коленом в пах. Продолжая что-то бормотать, сержант вслед за остальными
покинул ракету и помог установить разъезжающиеся стальные подпорки
бомбардира на скользкой поверхности взлетной площадки. Солдаты равнодушно
смотрели, как из грузового отсека прямо в глубокую лужу приземлились их
вещмешки. Под занавес мстительный помощник по пассажирской части сделал им
еще одну мелкую пакость: отключил силовое поле, защищавшее их от дождя,
так что они моментально вымокли до нитки и заледенели на холодном ветру.
платформе с колесиками - и зашлепали к ближайшим огонькам, тускло
светившим сквозь колючие струи дождя примерно в миле от места посадки. На
полпути бомбардир вырубился из-за короткого замыкания в проводке; Билл с
сержантом подсунули под него платформу, покидали ему на колени рюкзаки - и
приобрели на оставшийся отрезок пути удобную ручную тележку.
бомбардир.
вполне приличную цивильную профессию. - Сержант пинком распахнул дверь, и
их окутало блаженное тепло штабного помещения.
за барьером клерка.
кармана, и клерк сунул их в прорезь огромной машины, стоявшей за спиной.
Машина зажужжала и замигала огоньками, а Билл тем временем обработал
растворителем все контакты в электропроводке бомбардира, не оставив на них
ци капли воды. Прогудел сигнал, и машина изрыгнула документы; из другого
отверстия с тиканьем выползла длинная печатная лента. Клерк подхватил ее
конец и быстро пробежал глазами.
Вам троим должны вручить "Пурпурную стрелу" на торжественной церемонии в
присутствии самого императора, но киносъемка начнется ровно через три
часа. За это время вам туда нипочем не добраться.
сошли с корабля. Выкладывай, куда идти-то!
комната 62, спросить режиссера Ратта.
барьер три квадратных тома толщиной около фута со стальными цепями,
приваренными к корешкам. - Ищите дорогу сами - вот ваши поэтажные планы.
За них придется расписаться, утеря плана - подсудное дело, карается...
клерк мертвецки побледнел и потянулся к красной кнопке. Не успел он
дотронуться до нее, как металлическая рука бомбардира, выбрасывая снопы
искр и клубы дыма, пригвоздила его палец к стойке. Сержант склонился над
барьером, приблизившись вплотную к клерку, и произнес низким, леденящим
Душу голосом:
гида!
икнул, когда стальной палец, похожий на толстый прут, ткнул его в живот.
возражаем.
стойки со стуком отворилась. У гида было цилиндрическое стальное туловище
на шести колесах, голова, напоминающая голову гончей, и пружинный
блестящий хвост.
издавая механическое пыхтение, слегка заглушаемое стуком шестеренок.
Сержант взял конец печатной ленты и быстро набрал код 1457-Д К-9 823-7 492
ст. 34 62, нажимая на кнопки, расположенные на голове гида. Тот звонко
тявкнул несколько раз, захлопнул пасть, вильнул хвостом и помчался по
коридору. Ветераны последовали за ним.
в пневмокарах по монорельсовым дорогам и движущимся тротуарам, скользили с
этажа на этаж в антигравитационных лифтах, пока, наконец, не добрались до
комнаты э 62. В самом начале пути, сидя на скамеечке бегущей дорожки,
солдаты прикрепили цепи поэтажных планов к поясным ремням: даже Биллу было
понятно без объяснений, какую ценность представляет собой путеводитель в
этом городе размером с планету. У двери комнаты э 62 гид трижды пролаял и
укатил прочь, прежде чем они успели его схватить.
дорогого стоит.
за письменным столом и орал в видеофон:
одно: график съемок на грани срыва, простаивают готовые к работе камеры, а
главных действующих лиц нет как нет! Я задаю вам вопрос, и что же я слышу
в ответ... - Он поднял глаза и завопил: - Вон! Убирайтесь вон! Вы что, не
видите: я занят!
дымящиеся мелкие осколки.
угрожающе скрипнув зубами. - Мы прибыли, Ратт, что нам делать дальше?
за письменным столом.
за наградами ветераны вышли вслед за раттом на огромную шумную сцену,
заполненную суетливо бе-гаюшими людьми. Камеры на моторизованных тележках
и кранах ползали вокруг съемочной площадки, боковины и задник которой
изображали тронный зал. Окрашенные стеклянные окна создавали иллюзию
яркого солнечного света, трон был выхвачен золотистым лучом прожектора.
Подгоняемая визгливыми приказаниями режиссера, толпа придворных и высших
воинских чинов выстроилась перед троном.
расстреляют за это!
своей правой ноги и втыкая его в розетку, чтобы подзарядить батареи. -
Ведь это актеры! Станут они для такого дела тревожить настоящих
придворных, как же!
репетицию, так что смотрите внимательно! - Режиссер Ратт вскарабкался на
императорский трон и устроился там поудобнее. - Я буду императором. Теперь
вы, виновники торжества: ваша роль самая простая, попробуйте только
завалить! Времени для дублей у нас не будет. Вы станете сюда и, когда я
крикну "Мотор!", замрете по стойке "смирно", как учили, не зря же вы жрали
хлеб налогоплательщиков! Эй ты, который слева, в птичьей клетке, - выруби
немедленно свои треклятые моторы, ты нам забьешь всю звуковую дорожку!
Только скрипни еще тормозами, я тебя враз обесточу! Внимание! Вы будете
стоять смирно, пока не услышите свою фамилию, после чего сделаете шаг
вперед и снова замрете. Император нацепит на вас ордена, вы отдадите
честь, а затем - руки по швам и шаг назад. Дошло? Или это слишком сложно
для ваших недоразвитых мозгов, забитых всякой дрянью?
прорепетировать всю церемонию дважды, когда наконец пронзительно