Чтение 14–й страницы книги ~Фрайдэй~

- И никто из вас не заступился за Эллен? Ты не заступилась, Вики?

Вики снова покраснела.

- Анита только разозлилась бы от этого.

- Я сама уже начинаю злиться. По нашему семейному закону Эллен - твоя
дочь и моя дочь настолько же, насколько она дочь Аниты, - и Анита была
неправа, когда не разрешила Эллен привести домой своего мужа, не спросив
нашего мнения.

- Мардж, это было не совсем так. Эллен хотела привести Тома в гости.
На смотрины. Ну, ты понимаешь.

- О, да, я понимаю, сама была под этим микроскопом.

- Анита попыталась помешать Эллен выйти замуж за неподходящего
человека. Первое, что узнали остальные - что Эллен вышла замуж. Очевидно,
она сделала это сразу, как только получила от Аниты письмо с отказом.

- Черт возьми! Все начинает проясняться. Эллен побила козырем туза
Аниты, когда вышла замуж - и это значило, что Анита должна выплатить
наличными сумму, равную стоимости одной акции семейной корпорации. А это
непросто. Это немалые деньги. Мне, чтобы выплатить свою долю, потребуются
годы.

- Нет, дело не в этом. Анита сердится, потому что ее дочь - как мы
все знаем, любимая дочь - вышла замуж за человека, которого она не
одобряет. Аните не нужно было собирать эту сумму, потому что в этом не
было необходимости. Письменного обязательства выплатить долю нет, а Анита
сказала, что не существует моральной обязанности распылять семейные
деньги, чтобы вознаграждать авантюристов.

Я почувствовала, как во мне накапливается раздражение.

- Вики, я с трудом верю свои ушам. Какими бесхребетными червями
должны быть все вы, чтобы позволить так обращаться с Эллен? - Я глубоко
вздохнула и попыталась сдержать свой гнев. - Я вас не понимаю. Но я
попытаюсь показать хороший пример. Когда мы вернемся домой, я сделаю две
вещи. Во-первых, я в присутствии всех подойду к терминалу в гостиной,
позвоню Эллен и приглашу ее и ее мужа в гости - на следующий уик-энд,
потому что я должна возвращаться на работу, и хочу успеть встретиться со
своим зятем.

- У Аниты будет инфаркт.

- Увидим. Потом я созову собрание семьи и выдвину предложение
выплатить Эллен ее долю как можно быстрее. - Я добавила:

- Думаю, Анита снова разозлится.

- Наверное. И без всякого смысла, потому что ты останешься в
меньшинстве. Мардж, зачем тебе это делать? Все и так достаточно плохо.

- Может быть. Но вполне возможно, что некоторые только ждут, когда
кто-то выступит против тирании Аниты. По крайней мере, я узнаю, кто что
думает. Вик, в соответствии с контрактом, который я подписала, я выплатила
семье больше семидесяти тысяч новозеландских долларов, и мне говорили, что
я обязана платить за свое замужество именно потому, что каждый наш
ребенок, покидая дом, должен получить полную долю. Я не протестовала; я
подписала контракт. Неважно, что говорит Анита, есть договоренность. Если
нельзя заплатить Эллен сегодня, я буду настаивать, чтобы мои месячные
взносы передавались Эллен, пока Анита не изыщет недостающую сумму. Это
тебя устраивает?

Она ответила не сразу.

- Мардж, я не знаю. У меня не было времени подумать.

- Попытайся это время найти. Потому что к среде тебе придется сделать
выбор. Я не позволю больше так обращаться с Эллен. - Я улыбнулась и
добавила:

- Не надо хмуриться! Пойдем на почту и позвоним Эллен.

Но мы не пошли на почту и не позвонили. Вместо этого мы продолжали
ужинать и спорить. Я точно не помню, почему мы стали обсуждать
искусственных людей. Я думаю, это случилось, когда Вики снова стала
"доказывать", что она свободна от расовых предрассудков, при этом
выставляя напоказ свою неразумную позицию относительно этого вопроса.
Маори - прекрасные люди, американские индейцы, конечно, тоже, и индийцы,
если на то пошло, и китайцы определенно дали миру свою долю гениев; это
известно каждому, но ведь надо где-то провести черту...

Мы уже легли в постели, и я пыталась отвлечься от ее болтовни, когда
что-то задело меня. Я вскинулась:

- А откуда тебе это известно?

- Что мне известно?

- Ты сказала: "Конечно, никто не женится на артефакте." Как можно
определить, что человек искусственный? Серийные номера есть не у всех из
них.

- А? Ну, Марджи, не будь глупой. Искусственное живое существо нельзя
перепутать с человеком. Если ты когда-нибудь видела их...

- Я видела многих!

- Тогда ты знаешь.

- Что знаю?

- Что можно с первого взгляда отличить такого монстра.

- Как? По какому признаку можно отличить искусственного человека от
обычного? Назови хотя бы один!

- Марджори, ты ведешь себя отвратительно! Это на тебя не похоже,
дорогая. Ты превращаешь наш отдых в что-то неприятное.

- Это не я, Вик. Это ты. Ты говоришь глупые, бессмысленные,
неприятные вещи, не имеющие под собой никаких оснований.

(И эта моя реплика доказывает, что усовершенствованный человек - не
супермэн, потому что это именно такое фактически правдивое замечание,
которое является слишком грубым для семейной размолвки.)

- О! Какая ты злая!

То, что я сделала потом, нельзя объяснить преданностью другим
искусственным людям, потому что ИЧ не чувствуют преданности друг другу.
Для этого нет оснований. Я слышала, что французы готовы умереть за
Францию, но можете ли вы представить себе, что кто-то будет бороться и
умирать за частное предприятие "Гомункули лимитед", южноджерсийское
отделение? Наверное, что-то подобное я и сделала, хотя я никогда не могла
понять, почему я сделала это и многие другие важные вещи в своей жизни.
Босс говорит, что я все важные решения принимаю на подсознательном уровне.
Может быть, он прав.

Я поднялась с постели, сняла ночную рубашку и стала перед ней. -
Посмотри на меня, - потребовала я. - Я искусственный человек? Или нет? И
как ты это определишь?

- О, Марджи, перестань! Все знают, что у тебя лучшая в семье фигура;
тебе не нужно это доказывать.

- Отвечай! Скажи мне, кто я, и как ты это определила. Ты можешь
делать, что угодно. Возьми образцы для лабораторного анализа. Но скажи
мне, кто я, и какие у тебя доказательства.

- Ты противная девчонка.

- Вероятно. Возможно. Но какая? Натуральная? Или искусственная?

- О, Боже! Конечно, натуральная.

- Неправильно. Я искусственная.

- Перестань говорить глупости! Надень рубашку и ложись в кровать.

Вместо этого я стала доставать ее, рассказала, в какой лаборатории
меня создали, дату извлечения из суррогатной матки - мой "день рождения",
хотя нас, ИЧ, "выпекают" немного дольше, чтобы ускорить созревание...
вынудила ее выслушать описание жизни в яслях производственных лабораторий
(поправка: жизни в тех яслях, где я выросла, другие ясли могут
отличаться).

Я вкратце описала ей свою жизнь после того, как покинула ясли -
большей частью я говорила неправду, потому что не могла выдавать секреты
босса; я просто повторяла то, что рассказывала раньше в семье: что я была
тайным коммивояжером. Мне не нужно было упоминать босса, потому что Анита
еще несколько лет назад решила, что я агент мультинационала, дипломат того
сорта, что всегда путешествует тайно - естественная ошибка, которую я
поддерживала, не пытаясь отрицать.

Вики сказала:

- Марджи, лучше бы ты этого не делала. Подобная ложь подвергает
опасности твою бессмертную душу.

- У меня нет души. Именно об этом я и говорила.

- Перестань! Ты родилась в Сиэтле. Твой отец был
инженером-электронщиком; твоя мать была педиатром. Они погибли во время
Землетрясения. Ты рассказывала нам о них - ты показывала нам фотографии.

- "Моя мать была пробирка, мой отец был скальпель." Вики, существует,
наверное миллион искусственных людей, чьи "свидетельства о рождении"
"пропали" во время Землетрясения. Подсчитать их невозможно, потому что их
лживые истории никогда не сводились воедино. После того, что случилось в
этом месяце, станет появляться множество мне подобных, кто "родился" в
Акапулько. Приходится находить такие лазейки, чтобы избежать преследований
со стороны невеж и людей с предрассудками.

- Ты хочешь сказать, что я невежественна и полна предрассудков!

- Я хочу сказать, что ты симпатичная девочка, которую родители
напичкали всякой чепухой. Я пытаюсь это исправить. Но если тебе так больше
нравится, можно все оставить как есть.

Я заткнулась. Вики не поцеловала меня на ночь. Мы долго лежали,
прежде чем заснули.

На следующий день мы обе делали вид, что никакого спора не было. Вики
не говорила о Эллен; я не говорила об искусственных людях. Но приятная
прогулка была испорчена. Мы сделали необходимые покупки и вечерним
челноком вернулись домой. Я не сделала то, о чем грозилась - приехав
домой, я не позвонила Эллен. Я не забыла о ней; я просто надеялась, что
ожидание может смягчить ситуацию. Скорее всего, я просто струсила.

В начале следующей недели Брайан пригласил меня прокатиться с ним,
пока он будет обследовать участок земли для клиента. Это была долгая
приятная поездка, мы пообедали в деревенской гостинице - фрикасе, якобы из