как бесценные "Профилактика вспомогательного Конвертера" и
"Справочник систем освещения и кондиционирования звездолета
"Авангард" -- самые священные из всех Священных книг: на них
стояла печать самого Джордана, и они по праву могли
принадлежать только Главному инженеру.
Джордана -- дело праведное и благое... для Экипажа. И все же
слова "Фонд Джордана", оттиснутые штемпелем на титульном листе,
будили в душе трепет, которого он не помнило тех пор, как был
удостоен сана Ученого.
Вот ведь были писцы у древних! Не то, что современные неряхи,
которым и двух букв одинаково ровно не написать.
справочники инженерного ведомства, прежде чем передать их
преемнику Эртца. Было бы очень полезно, решил Нарби, избавиться
от необходимости слепо полагаться на слова Главного инженера,
не зависеть от него, когда он, Нарби, сам станет Капитаном.
Нарби не очень почитал Инженеров в основном потому, что сам
инженерными способностями не блистал, Когда он стал Ученым,
одним из тех, кто охранял духовное и материальное благополучие
Корабля, когда дал клятву служить верой и правдой делу
Джордана, то быстро понял, что более склонен к руководству
кадрами и разработке политической линии, чем к обслуживанию
Конвертера. Он занимал посты клерка, администратора деревни,
секретаря Совета, кадровика и, наконец, поднялся до должности
Старшего помощника самого Капитана-Помазанника. Это место он
получил сразу же после таинственного происшествия, значительно
сократившего жизнь его предшественника.
Главного инженера напомнило ему о необходимости подобрать
подходящую кандидатуру. В обычной ситуации на пост Главного
инженера, ушедшего в Полет, назначался старший Вахтенный
офицер, но вахтенный Морт Тайлер сам ушел в Полет -- его
хладный труп нашли в коридоре, по которому отступали мьюты,
освободившие еретика Хью Хойланда. Вопрос о кандидатуре
оставался открытым, и Нарби еще не решил, кого рекомендовать
Капитану.
таким чрезмерно развитым чувством
признавал его заслуги в отличной организации подготовки Экипажа
к намеченному истреблению мьютов, но именно эти его качество
хорошего организатора и руководителя беспокоили Нарби -- они
могли сделать Эртца слишком сильным кандидатом на пост Капитана
в случае... Наедине с самим собой Нарби мог признаться, что
жизнь нынешнего Капитана так неопределенно затянулась только
потому, что он, Нарби, не был на все сто процентов уверен, кого
Совет изберет следующим Капитаном -- Эртца или его. А сейчас
старому Капитану было бы в самый раз отправиться к Джордану.
Старый толстый дурак давно уже отжил свое, и толку от него...
Нарби просто устал улещивать старика, чтобы тот отдавал нужные
распоряжения. Да, если перед Советом встанет необходимость
выбора нового Капитана именно в настоящий момент, то подходящая
кандидатура будет только одна...
убрать Капитана, Нарби отнюдь не испытывал ни стыда, ни
угрызений совести, ни мыслей о грехе и предательстве. Капитана
он презирал, но никаких злых чувств к нему никогда не
испытывал, так что в его намерениях убить Капитана не было и
следа личной ненависти или неприязни. Нарби строил свои планы,
исходя из самых благородных побуждений государственного
деятеля. Он искренне верил, что действует на благо всего
Экипажа, что его цель -- здравомыслящая администрация, порядок,
дисциплина и добрая еда для каждого. Необходимость отправить
кое-кого в Полет ради достижения великих целей и всеобщего
блага не вызывала у него ни малейшего сожаления, и зла никакого
к этим людям он не питал.
увидел покойного Билла Эртца, с недовольным видом склонившегося
над ним. Сначала Нарби уставился на Билла, потом медленно
закрыл рот. Нарби настолько был уверен в смерти Главного
инженера после его исчезновения во время налета, что увидеть
Эртца сейчас перед собой живым и сердитым было для него тяжелым
ударом. Но он быстро взял себя в руки.
Полет! Садись, садись, да расскажи поскорее, что с тобой
приключилось.
кресло напротив.
любезен объяснить, почему ты копаешься в моих бумагах.
Кто-то должен же руководить твоим ведомством до назначения
нового Главного инженера. Я выполнял приказ Капитана.
Капитана, сами частенько это делали. Даже если ты действительно
считал меня мертвым, мог бы и подождать еще немножко, прежде
чем лезть в мой стол.
исчезает после налета мьютов, то вполне логично предположить,
что он ушел в Полет.
Тайлер, как и должно быть во время моего отсутствия?:
Такая масса даст слишком сильную нагрузку.
Хойланда, а Хойланд в Конвертер так и не попал.
имеешь дело с Конвертером. Придется мне проверить. -- И Эртц
поднялся с места.
крестьянин и в инженерном деле немного соображаю. Я приказал
подогнать массу Тайлера под график переработки, который ты
составил для тела Хойланда.
тоже нельзя.
невинно сказал Нарби,-- я у тебя в столе нашел пару Ненужных
книг. -- Ну и что с того?
подлежащая конвертерной переработке для производства энергии.
энергии.
мне одному дано право судить, где хранить вещи, предназначенные
для Конвертера.
для Конвертера прямо сейчас, можно я возьму их почитать?
расписку, а ты не распространяйся об этом.
конечно, но приятно на досуге позабавиться.
ее Нарби прочитать. Мысли Эртца были заняты совсем другим --
как и когда начать обработку Нарби. Он хорошо понимал, что в
деле, которое замыслили он и его кровные братья, без Финеаса не
обойтись. Его позиция может иметь решающее значение. Перетянуть
бы его на свою сторону...
подписанную расписку,-- я начал сомневаться в разумности нашего
поведения в деле Хойланда.
наплел,-- добавил Эртц торопливо.-- Но сдается мне, что мы
упустили шанс. Надо было поиграть с Хойландом и выйти через
него на мьютов. Мы хотим присоединить их территорию, но все
наши планы строятся на предположениях, а не на достоверной
информации. Сколько их, каковы их силы, как они организованы --
толком мы ничего не знаем. Более того, нам придется драться на
чужой территории. Но верхние палубы для нас вообще "белое
пятно". Надо бы притвориться, что мы верим Хойланду, и выкачать
из него как можно больше сведений.