Чтение 14–й страницы книги ~Астронавт Джонс~

молодая особа.

Заверещав: "Элли!", Мистер Чипс прыгнул к ней на руки. Пока они
прижимались друг к другу, у Макса было время осмотреть посетительницу.
Шестнадцать лет, решил он, шестнадцать или семнадцать.

Особа сердито посмотрела на него.

- Что вы делали с Чипси? Отвечайте!

Макс был взбешен.

- Ничего, - бросил он, - если позволите, мэм, я продолжу работу.

Отвернувшись, он склонился над щеткой. Схватив его за руку, она
закричала:

- Отвечайте! Или... я пожалуюсь капитану!

Макс досчитал до десяти, и затем для верности припомнил первую дюжину
семизначных натуральных логарифмов.

- Это ваше право, мэм, - сказал он, излучая спокойствие. - Но вначале
ответьте: кто вы такая и что делаете здесь? Этот отсек - мое рабочее
место, и я в ответе за животных как представитель капитана.

Особа явно смутилась.

- Ведь я Элдрет Кобурн, - выпалила она, как-будто весь мир должен был
знать ее лицо.

- И что вы делаете здесь?

- Я пришла к Мистеру Чипсу... конечно!

- Отлично, мэм. Вы можете посещать вашего воспитанника регулярно,
разумных пределах, конечно. Но не вздумайте тревожить или кормить
остальных животных.

- Макс, - объявил Мистер Чипс, - Макс!

Мисс Кобурн вновь смутилась.

- Это ваше имя?

- Да, мэм. Макс Джонс. Полагаю, что он пытается представить меня.

- Макс, - четко повторило существо. - Элли.

- Кажется, вы подружились. Похоже, я опять выступила не в свою
очередь.

- Ничего не произошло, мэм.

- Но я была очень грубой. Простите, у меня всегда так. Но я
испугалась, когда увидела клетку пустой, и подумала, что потеряла Чипси.

- Конечно, - улыбнулся Макс. - Я не виню вас.

- Чипс назвал вас Максом. Можно и мне звать вас так?

- Почему бы и нет? Это мое имя.

- Зовите меня Элдрет, Макс. Или Элли.

- Думаю, мне лучше уйти, - произнесла девушка, когда Макс закончил с
уборкой. - Иначе они начнут искать меня.

- М-м... Мисс Элдрет...

- Элли.

- Может быть, это не мое дело, но почему ты так долго не заходила
сюда? Этот маленький приятель был так одинок.

- Не он, а она. Мистер Чипс - девочка. Это была ошибка, что довольно
объяснимо. А когда все выяснилось, она уже привыкла к имени.

- Мистер Чипс - девочка, - повторило существо. - Сладкое, Элли?

- В следующий раз, милый.

- Но ты не ответила на мой вопрос.

- Я была в таком состоянии, что мне хотелось кусаться. Они не
разрешили бы мне.

- Кто они? Твои родственники?

- О, нет! Капитан и мистер Дюмон. Видишь ли, на борт меня принесли на
носилках. Лихорадка вследствие пищевого отравления. Ничего страшного, но
они держали меня в постели пока врач не разрешил мне вставать. Миссис
Дюмон сказала, что мне не следует спускаться ниже палубы "С". Она
убеждала, что это может повредить мне. Поэтому я была вынуждена
ускользнуть от них. Вероятно, меня уже ищут, так что я, пожалуй, побегу.

Но это не входило в планы Чипса; щенок прицепился к ней и зарыдал,
прерываясь лишь для того, чтобы вытереть слезы своими маленькими
кулачками.

Это привело Макса в смятение.

- Думаю, я смогу успокоить его... ее. Я имею в виду Мистера Чипса. У
меня уже есть определенный опыт.

Элдрет появилась на следующий день под надзором миссис Дюмон. С
миссис Дюмон Макс был предельно вежлив, а к Элдрет обращался "мисс
Кобурн". Через день Элли пришла одна. Макс удивленно поднял брови:

- А где твой провожатый?

Элдрет хихикнула.

- Миссис Дюмон переговорила со своим мужем, а тот обратился к твоему
боссу, тому толстяку. Они пришли к выводу, что ты, несомненно, достойный
маленький джентльмен, вполне безобидный. Как тебе это понравится?

- Ну да, ведь я убийца-садист. Сейчас у меня отпуск.

- Прелестно. А что у тебя за штуки?

"Штукой" оказались трехмерные шахматы. Макс играл в них еще с дядей;
все астронавты увлекались этой игрой. Свой экземпляр он купил в
корабельном магазине, употребив на это свои чаевые. Это была дешевая
модель, в ней не было дистанционного управления, а фигуры были получены
литьем, а не вырезаны вручную.

- Это пространственные шахматы. Видела такие?

- Да, но я не знала, что ты играешь в них.

- А почему бы и нет? Ты когда-нибудь играла в обыкновенные шахматы?

- Немного.

- Основы игры те же самые, но в этих шахматах больше фигур, плюс
дополнительное направление движения. Я покажу тебе.

Она села напротив Макса и он начал свои объяснения.

- Это беспилотные грузовые корабли... или пешки. Дойдя до
противоположного края, они могут превратиться в любую фигуру. Это четыре
крейсера, они соответствуют коням. Выполняя свой ход, они обязаны перейти
с того уровня, откуда они начинают ход, на любой другой. А вот это -
Имперский флагман, ему то и нужно поставить мат.

Таким же образом они прошли правила от начала до конца, не без помощи
Мистера Чипса, которой жутко понравилось передвигать фигуры.

- Схватываешь буквально на лету, - похвалил Макс.

- Благодарю.

- Конечно, настоящие игроки играют в четырехмерные шахматы.

- А ты?

- Нет, но надеюсь, что освою. Мой дядюшка играл в них; он собирался
научить меня, но умер.

Элдрет взяла в руку одну из фигур.

- Скажи, Макс, скоро наш первый прыжок?

- Который час?

- Шестнадцать двадцать одна, мне пора подниматься.

- До прыжка осталось тридцать семь часов и семь минут.

- М-м, кажется ты разбираешься в этом. Может ты объяснишь мне, в чем
здесь суть. Я слышала, как астрогатор говорил об этом за столом, но ничего
не поняла. Мы что, нырнем в искривление пространства?

- О нет, пространство не искривляется, за исключением тех областей,
где "пи" не равно 3, 1415926535 и так далее. Но мы направляемся туда, где
пространство на самом деле плоское, а не слегка изогнуто, как в
околозвездных областях. Аномалии всегда плоские, иначе бы они не могли
состыковаться, т.е. быть конгруэнтными.

- А можно еще раз?

- Видишь ли, Элдрет, ты сильна в математике?

- Я? На экзамене завалила неправильные дроби. Мисс Мимси была
раздосадована.

- Мисс Мимси?

- "Школа молодых леди мисс Мимси". Так что я слушаю тебя с открытым
ртом. Но ведь ты говорил мне, - удивилась она, - что учился в деревенской
школе и даже не закончил ее.

- Да, но меня учил мой дядя. Он был великим математиком. После него
не осталось теорем, названных его именем, но я думаю, что он все равно
великий. Я не знаю, как объяснить тебе, для этого нужно рассмотреть
несколько уравнений. Подожди! Можешь одолжить мне мне на несколько минут
твой шарф?

- Конечно, - она протянула Максу шарф. На шарфе методом фотопечати
была нанесена стилизованная схема Солнечной системы, сувенир со Дня
Солнечного Единства. В центре было условное изображение Солнца окруженное
кольцами, символизирующими орбиты планет.

Взяв шарф, Макс ткнул пальцем:

- Это Марс.

- Ты прочитал название, так нечестно.

- Минуту терпения. Это Юпитер. Чтобы добраться от Марса до Юпитера
тебе придется проделать определенный путь. Но, предположим, я сложу шарф
так, что Марс окажется непосредственно над Юпитером. Что тогда помешает
просто перешагнуть с одного на другой?

- Полагаю, что ничего. За исключением одного: то, что прекрасно
получается с шарфом, может не сработать на практике. Не так ли?

- В непосредственной близости от планеты это так. Но все прекрасно
получается если вы отдаляетесь от планеты на некоторое расстояние. Видишь
ли, в том то и состоит суть этого явления: там, где пространство
свертывается на само себя, понятие расстояния теряет смысл.

- Так выходит, что пространство искривляется?

- Нет, нет! Посмотри, я просто сложил шарф, не растягивал и не мял
его. То же самое и с пространством; разумеется, в другом добавочном
измерении.

- Твое "разумеется" ко мне не относится.

- Математика здесь просто, но наглядно объяснить это довольно трудно.
Пространство, наше пространство, можно сложить до размеров кофейной чашки,
разумеется в четырех измерениях.