вертлявых отпрысков от подстерегавших на каждом шагу опасностей.
слабонервному пришельцу могла показаться заселенной одними лишь ядовитыми
клыкастыми и когтистыми существами с острыми клешнями и мощными клювами. В
общем, так оно и было. Струсам приходилось прибегать ко всяким изощренным
уловкам, чтобы не стать чьей-то добычей.
грозило вымирание. Рожденные летать, они были слишком крупными, чтобы
прятаться, и слишком мелкими, чтобы защитить себя. У струсов так же
возникали трудности по причине плохого слуха - вожаки и дозорные собирали
и снимали с места своих братьев и сестер при помощи ультразвуковых
сигналов. В этом было свое преимущество - потенциальный враг не мог их
услышать, но был и свой недостаток - они не могли услышать и
приближавшегося врага.
перелетели на маленький континент - место, где водились мелкие животные со
сладким мясом, в изобилии росли сочные фрукты и не было никаких
естественных врагов. Маленький континент стал настоящим раем для струсов.
По мере того, как одни поколения счастливых струсов сменяли другие, они
стали намного больше, тяжелее, утратили способность летать. Маленькие
когтистые крылья превратились в изящные руки, покрытые перьями. Ими удобно
было ласкать друг друга, собирать фрукты, манипулировать палками или
камнями, играть и, пожалуй, самое главное - говорить.
родине больших стай вскоре стало невозможно. Вследствие резкого увеличения
численности струсов продовольственным запасам был нанесен ощутимый урон. А
ведь нужно было помнить о грядущих поколениях. Огромные стаи разделились
на маленькие кооперативные коммуны. Появление нового жизненного уклада
вызвало необходимость создания более совершенной системы общения.
ограниченным. Например: "Съедобное существо под камнем. Ты отвлекай. Я
хватаю. Поделимся". Вскоре примитивное пение превратилось в сложный
мелодичный язык. Лучший певец находился в более выигрышном положении, чем
струс с красивым пышным хвостом из перьев, умевший выделывать им различные
штуки. Еще через какое-то время любой струс-философ мог выразить самую
мудреную мысль несколькими простейшими символами. Кроткие струсы уже
находились на той стадии эволюции, когда их певучий язык мог быть облечен
в письменную форму, как вдруг грянула беда.
континентом образовался перешеек. Поначалу через него на землю струсов
перебирались только немногочисленные мелкие и слабые животные. Но вскоре
за ними последовали целые полчища хищников. Над струсами нависла
смертельная опасность. Они оказались легкой добычей. После тысячелетий
мирной и спокойной жизни струсы вновь превратились в лакомое меню. Им
снова грозило вымирание.
основными талантами, которые они развили в себе после миграции, были
высокая организованность и язык. Струсы раскололись на более мелкие
группы, научились строить гнезда в самых труднодоступных местах и стали
попарно добывать пищу. Вдвоем гораздо легче справиться с врагом: пока один
работает, другой стоит на стреме. Если бежать было невозможно, они могли
убить нападающего.
присмотра. Вопрос заключался в том, как заставить юных струсов сидеть в
гнездах. Ответ прост: запугать их до смерти.
привидениях. Сказки струсов о мире духов всегда оказывали устрашающее
воздействие на непослушных птенцов, игнорировавших предостережения
родителей, а в особенности на боязливых крошек. Все они предостерегали:
покинешь гнездо - будешь съеден. Самым популярным персонажем этих сказок
был злодей Острый Коготь. Он налетал на маленького струса с неба и уносил
в свое гнездо, где детеныши Острого Когтя пожирали его живьем. Другого
злодея звали Большой Клык. По преданию, этот зверь целыми днями прятался в
кустах в ожидании удобного момента полакомиться безобидными птенцами
струсов. Большой Клык подкрадывался к одному из зевак во время игры,
хватал его, быстро пожирал, а остальным подрезал сухожилия, чтобы они не
могли сбежать.
своих гнездах до тех пор, пока не достигали подросткового возраста и не
присоединялись ко взрослым струсам. Но настал тот час, когда струсы устали
прятаться в скалистых горах от созданий, которых превосходили умом во
много раз. Струсы спустились с гор и начали убивать плотоядных животных,
перебив их всех до одного. Затем они пересекли перешеек и начали убивать
тех, кто жил на громадном материке. Спустя два столетия струсы стали
королями своей планеты. Но, в отличие от различных рас бесчисленного
множества других планет, перебив внешних врагов, они не переключились на
внутренних и не стали вести братоубийственных войн. Они снова превратились
в миролюбивых существ, почитавших за величайшее наслаждение
совершенствование своих знаков-символов - как письменных, так и песенных,
- с помощью которых общались.
существовании струсов, они достигли головокружительных высот в плане
развития языка. Простейшими знаками и символами струсы могли выразить
точнейшие математические формулы. Их компьютеры, например, были
примитивными в сравнении с имперскими. Но составляемые для них сложные
программы оказывались слишком просты даже для самой несовершенной машины
струсов.
большим спросом. Они получали повышенные оклады, им предоставлялись самые
роскошные апартаменты. Но в каждом контракте с внешней стороной
оговаривалось одно условие: струсов всегда нужно нанимать парами. В
противном случае им бы не с кем было общаться на языке знаков. Все знали,
что струсы умирали от одиночества.
его в прежнем лагере - он просто тихо чахнул день ото дня. Краулшавн
работал как гражданское лицо по имперскому военному контракту на одном из
предприятий, которое захватили таанцы. Его компаньон погиб в первой же
схватке. Краулшавну чудом удалось спастись.
Два существа с разными интеллектами стали настоящими друзьями. Соренсен
легко выучил певучий язык струсов и вскоре стал общаться с Краулшавном не
хуже любого из его соплеменников. У Краулшавна снова появился аппетит и
вернулся интерес к жизни.
побегу, которая чуть было не удалась. Они уже готовились к следующей,
когда их транспортировали в Колдиез.
друзья помогут решить, казалось бы, неразрешимую проблему. Больше всего
организация нуждалась в компьютере, способном производить сложные
вычислительные операции, на которые у человека ушли бы годы. При наличии
такого компьютера шансы на удачный побег резко возросли бы.
разрешим. Для осуществления задуманного нужно было сделать две вещи.
Во-первых: достать чип. Во-вторых: изобрести доступный, но емкий язык.
механизмами, он был уверен - среди ее содержимого обязательно найдется то,
что позволит им сделать первый шаг.
уделили особое внимание окнам-витражам, которые должны были придать зданию
особое величие и очарование. Они быстро поняли, что этот вид искусства был
утрачен тысячелетия назад. Конечно, опытные мастера могли бы сделать
подобные стеклянные витражи, используя современную научную технологию. Но
сколько они ни экспериментировали, их продукция оказывалась лишь бледной
тенью великих творений.
истории искусства древних веков и обнаружили рисунки золотых дел мастера
по имени Ругерус. Они основательно изучили методику художника и тщательно
скопировали каждую деталь его работ. Современным лазерным стеклорезам
монахи предпочли инструменты из закаленной стали. При вырезании сложных
витиеватых узоров они применяли специальный инструмент ручной работы. Для
получения нужной цветовой гаммы к краскам стали подмешивать истолченные в
порошок частицы золота, серебра и драгоценных камней.
из мастерских, где трудились многие поколения монахов Колдиеза. Оно было
окутано пылью, набито сотнями непонятных предметов и веществ. Но
мало-помалу друзья начали разбираться, что к чему.
сложенные листы толстого стекла, стал возбужденно перебирать пальцами.
Подняв один лист, он ткнул им Алексу в лицо. Килгур осторожно отстранил
Краулшавна.
такие суетливые?
ранних компьютеров, - сказал Соренсен.
возможные варианты тайной обработки стекла. Придется где-то доставать
Флинт Эрик
Шилова Юлия
Русанов Владислав
Каргалов Вадим
Посняков Андрей