- Имперской разведки - в течение многих и многих лет.
какого-нибудь неприятного сюрприза. И я придумал себе прикрытие.
полную биографию Вечного Императора, величайшего из людей, когда-либо
живших на свете. Этот план вполне был на руку Совету.
сделать.
Древних Времен. Между тем он заметил, что Совет уже потерял к нему интерес
и можно перейти к своей подлинной цели.
нравились научные исследования и корпения за документами. Возможно, если
бы все сложилось иначе и он не был бы из военной семьи, Махони так бы и
копался всю жизнь в архивах, создавая какую-нибудь очередную "Полнейшую
историю".
Императора. Однако ему удалось открыть нечто интересное. Все биографии
врали.
приближенным Бога, вам разве не хотелось бы, чтобы все говорили о вас одно
хорошее?
п_о_д_т_а_л_к_и_в_а_л_и_ написать об Императоре. Среди них была масса
неаккуратных и ленивых историков, но почему-то их работа поощрялась. Они
заключали выгодные контракты. По этим работам снимали фильмы. И так далее
и тому подобное... Я вот что вам скажу, парни: ни одному из них ни разу не
дали даже посмотреть на архивные материалы.
кончая тем, куда он делся. Можно провести всю жизнь, пытаясь разобраться в
семнадцати или восемнадцати тысячах версий одних и тех же событий, причем
каждая из них явно была одобрена Императором. Упомяну два самых темных
пятна, не считая того, где находится этот чертов АМ-2. Первое -
практическая бессмертность нашего любимого прохвоста; во всяком случае,
бессмертность до гибели. А второе - что его уже убивали раньше.
Погибал. Разными способами. Несколько несчастных случаев. По крайней мере,
два покушения.
случаях, которым я нашел документальное подтверждение. Во-первых.
Император погибал. Во-вторых, немедленно после этого всегда происходил
дьявольской силы взрыв, который разрушал и тело Императора, и все вокруг.
Точно так же, как та бомба, которая взорвалась после выстрелов Чаппеля.
подача АМ-2. Так же, как теперь. А потом Император возвращался. И
возвращал АМ-2. И все опять шло своим чередом.
Надолго он обычно пропадал? Только не подумайте, что я поверил хоть одному
слову из того, что вы тут наговорили.
убийства - на год или на два. Видимо, этого времени было достаточно, чтобы
люди поняли, насколько он им необходим.
на розовом облачке или из какой-нибудь дурацкой морской раковины и мир
снова станет веселым и счастливым? - съехидничал Стэн.
тебе стоит взглянуть на документы? Я их спрятал неподалеку.
покушение на убийство, с которого, собственно, и начались Таанские войны.
А еще они были любовниками.
теперь она уже шеф полиции, - сообщил Махони.
Императора. У него было стопроцентное прикрытие - вышедший первый том
биографии Императора имел грандиозный успех.
всяком случае твоя Хейнз такая же принципиальная, как и раньше. Я задал ей
несколько вопросов, и она поняла, что бывший шеф разведки еще не впал в
старческий маразм, удовлетворяя личное любопытство. Между прочим, Хейнз
сказала, что единственная причина, по которой она пойдет на это, - твои
добрые слова обо мне. А ты не помнишь молодого человека по имени Волмер?
массовой информации, точнее, "наследником престола" империи прессы и
членом Тайного Совета. Однажды ночью его убили у дверей сомнительного
придорожного бара в портовом городе Соуарде.
делами. Более циничная и популярная - что Волмер испытывал странное
пристрастие к лицам своего пола и любого другого, кроме женского, и был
зарезан обманутым сутенером.
убийцу-профессионала. Ей было наплевать на этого исполнителя, но она
хотела разузнать, кто его нанял. Хейнз получила от исполнителя достаточно
фактов, чтобы возбудить дело. Молодой человек согласился сотрудничать с
полицией.
десятками резали друг друга существа из недоразвитых миров. Но когда они
оставляли трупы на улицах метрополии и пугали мирных горожан, топча уже
надо было принимать меры.
жертвы держалось в секрете; киллер только позже узнал, на кого он поднял
руку. Хейнз хотела узнать, кто ему заплатил. Убийца назвал имя человека из
малоразвитого мира, теперь уже покойного. Хейнз отправила киллера в
камеру, попросив припомнить дополнительные факты и попытаться понять, что
все это означает. Этой же ночью в тюремной камере убийца "покончил с
собой".
Тайному Совету? Может, Волмер не согласился с какими-то их планами? Пока
не знаю. Но это была первая жертва из членов Тайного Совета. Потом погиб
Сулламора - при взрыве после убийства Императора. Одна забавная вещь об
этом Чаппеле. Он из Службы управления космопорта. Я кое-что разузнал:
видимо, ему казалось, что Император преследует лично его.
сыграл с его судьбой. До сих пор никому не известно, почему он внезапно
лишился работы и стал на путь бродяжничества.
он отвечал за транспорт в Тайном Совете. А теперь и он тоже мертв. - Стэн
приготовился выпить еще, но передумал и подошел к видеопанели. - Да,
Махони, любопытные вы добыли факты... А может, и у вас тот же тяжелый
случай, что и у этого Чаппеля? Может, это просто преступные разборки? О
чем говорят последние операции "Богомолов"? Давайте-ка заполним пробелы.
Что произошло потом? И подумаем, что происходит теперь.
чувствовать какую-то опасность. Совет, как понял отставной маршал, так и
не раскрыл секрет источника АМ-2. Махони считал, что теперь лишь вопрос
времени, когда они начнут собирать всех подозреваемых и искать этот секрет
в их мозгах.
смертельная. Вот я и умер. Инсценировал кражу всего состояния, заплатил
вору десять процентов денег, которые он украл, и умер. Утонул. Дурацкий
несчастный случай. Ходили слухи, что это произошло как раз потому, что я
разорился.
поиск своих старых сослуживцев, всех, кто хоть что-нибудь мог знать об
Императоре.
движемся к абсолютному хаосу. Единственный выход - сместить Тайный Совет.
Метрополии. Я знаю... знал этого человека. Он должен был где-то спрятать
свой секрет. Вот наш единственный шанс, - заключил Махони. - Не исключаю,
что вы правы. Может, я и свихнулся, веря, что Император вернется, что он
вечен. Но простите мне мое старческое чудачество. Если ничего не делать,
через несколько поколений Империя исчезнет.
голос Алекса. - Все, что вы хотите от нас, так это отправить на тот свет
пять существ, которым довелось править известной вам Империей?