Чтение 14–й страницы книги ~Сфера~

звездолета.

- Зачем его так строили?

- Откуда я знаю?

- Им нужно было построить двойной корпус со свинцовым покрытием... -
сказал Барнс. - Трудно вообразить такую летающую махину.

Через три-четыре минуты, они добрались до входа во внутренний корпус.
Люк как две капли воды походил на первый.

- Одеть респираторы?

- Может, рискнем? - не ожидая ответа, Бет открыла панель и нажала
нужную кнопку.

За раскрывшейся дверью завис еще более густой мрак и они шагнули в
проход. Почувствовав под ногами что-то мягкое, Норман опустил фонарь и
увидел бежевый ковер.

Их лучи обшарили комнату и наткнулись на большую консоль с тремя
мягкими креслами - комната явно предназначалась для людей.

- Наверное, это рубка управления кораблем.

На изогнутой панели не было никаких кнопок. Они поводили лучами
туда-сюда.

- Это больше походит на макет, чем на действующий корабль.

- Это не макет.

- Ладно, но у меня такое впечатление.

Норман погладил консоль - "резиновая" поверхность слегка согнулась.
Затем нашлись новые артефакты: записка в дальнем углу консоли "Ступай по
своим делам, бэби, и ничего не трогай!" и маленькая пластиковая статуэтка
милого зверька, похожего на белку, с надписью "Лаки Лемонтина".

- Кресла из кожи?

- Похоже что так.

- Да где же это чертово управление?

Норман продолжал шарить по пустой консоли. Вдруг бежевая поверхность
ушла куда-то внутрь, обнажив экраны и клавиатуру. Все это находилось как
бы внутри, словно голограмма или оптическая иллюзия. Норман прочитал
надписи: "Импульс... реверс... глайдер... решето..."

- Супертехнология, - сказал Тед. - Нечто вроде модернизированной
оптоэлектроники. Похоже на жидкие кристаллы, но намного совершенней.

Вдруг замигали красным экраны и раздались подозрительные гудки: это
ожила панель управления. Норман отпрянул. Комнату озарила яркая белая
вспышка.

- Господи милосердный!

Еще одна вспышка, комнату залил ровный свет и Норман увидел
обеспокоенные встревоженные лица.

- Какого дьявола, в чем дело? - закричал Барнс.

- Простите, - сказала Бет. - Я только нажала на кнопку.

- Не надо ничего трогать.

- Но на ней было написано "освещение".

- Давайте будем держаться друг друга, - сказал Барнс.

- Хорошо, Хэл...

- И не нажимай никаких кнопок, Бет.

Они ходили вокруг консоли. Один лишь Гарри стоял посреди комнаты,
скрестив на груди руки.

- Кто-нибудь видел хоть одну дату? - спросил он.

- Нет.

- Где-то здесь должна быть дата... - напрягся Гарри. - И мы найдем
ее, потому что это звездолет из будущего и черт меня побери, если я знаю,
что он здесь оставил...

- Что-то неладно, Гарри? - нахмурился Норман.

- Да нет, это я так...

Он что-то понял, подумал Норман, и это его обеспокоило.

- Так вот она какая, машина времени, - сказал Тед.

- Это больше смахивает на кабину авиалайнера, если хочешь знать мое
мнение, - сказал Барнс.

Да, все напоминало именно кабину самолета... Расположение панели. Три
кресла - два пилота и штурман. Тем не менее, во всем этом было что-то
странное... Норман сел в одно из кресел. Мягкий кожеподобный материал
оказался очень удобным.

- Надеюсь, ты не думаешь запустить этот пылесос? - смеялся Тед.

- Ни в коем случае.

- Что-то загудело или мне послышалось?

Кресло обхватило Нормана со всех сторон - оно держало за плечи,
обмотало ремнем вокруг пояса. С изголовья скользнули кожаные подушки: они
скрыли уши, сползли на лоб. Он тонул, поглощался внутрь кресла.

- Боже праведный...

Кресло щелкнуло и подвинулось к пульту управления. Гудение
прекратилось.

- Оно восприняло все так, словно ты собираешься запустить корабль, -
сказала Бет.

- У-ммм, - вымолвил Норман, пытаясь успокоиться. - Интересно, а как я
вылезу?

На свободе оставались лишь руки. Он пошевелил пальцами и нащупал на
подлокотниках какие-то кнопки. Когда он нажал на одну из них, кресло
вернулось на прежнее место, раскрылось, как створки раковины, и выпустило
его из своих объятий. Норман вылез и оглянулся на медленно исчезающий
отпечаток своего тела. В порядке эксперимента, Гарри потрогал одну из
подушек и сказал:

- Внутри какая-то жидкость.

- В этом вся соль, - сказал Барнс. - Вода не сжимается, и на таком
кресле можно выдержать сильные перегрузки.

- Может, они неизбежны при путешествии во времени?

- Может быть, но я согласен с Барнсом, что эта машина создана для
полета.

- Наверное, это случайное сходство, - сказал Тед. - В конце концов,
мы еще не умеем перемещаться во времени. Пространство и время, в сущности,
одно и то же. Возможно, во времени, как и в пространстве, нужно летать...
Может быть, эти путешествия более схожи, чем мы думаем?

- Но где же отважные путешественники? - спросила Бет.

- Возможно, в другой части корабля.

- Не думаю, - сказал Гарри. - Посмотрите на эти кресла, они совсем
новые.

- Возможно, на корабле еще мало летали.

- Нет, я хотел сказать, они совершенно нетронутые - никаких царапин,
порезов, никаких пятен пролитого кофе, никаких следов, что на них сидели
люди.

- Может быть, это беспилотный корабль.

- Зачем тогда кресла?

- Может, экипаж успел эвакуироваться? Кажется, у них возникли
проблемы с радиацией.

- Какая связь между путешествиями во времени и радиацией?

- Может быть, кто-то нажал не ту кнопку и корабль взлетел без
экипажа?

Барнс покачал головой:

- Я так не считаю... Такой большой корабль не мог стартовать с Земли.
Он был построен на орбите и запущен из космоса.

- Что это? - Бет указала на новую консоль позади пульта управления,
где стояло четвертое кресло, обхватившее человеческую фигуру.

- Пилот?

- Посмотрим. - Бет нажала кнопку на подлокотнике.

Кресло отъехало от консоли, распаковалось, и они увидели человека,
смотрящего куда-то вдаль.

- О Боже, он хорошо сохранился, - сказал Тед.

- Если не считать, что это манекен, - добавил Гарри.

- Совсем как живой.

- Наши потомки продвинулись далеко вперед... они обогнали нас на
полвека, - сказал Гарри и приподнял манекен, обнажив выходящую из спины
пуповину.

- Провода.

- Нет, это оптический кабель, - сказал Тед. - Здесь используется не
электронная, а оптическая технология.

- Во всяком случае, одной загадкой меньше, - сказал Гарри, глядя на
манекен. - Корабль построен пилотируемым, но послан без экипажа.

- Зачем?

- Вероятно, они хотели испытать конструкцию.

- И когда же его запустили? - спросила Бет.

- У нас нет никакой информации. - Гарри пожал плечами.

Что же у него на уме? - подумал Норман.

- Ну ладно, корабль большой... что-нибудь да найдем, - решил Барнс.

- Интересно, где у них запись полета? - сказал Норман.

- Надо проследить, куда ведет кабель от манекена, - сказал Гарри. - Я
тоже хочу взглянуть на этот "черный ящик".

Норман посмотрел на консоль и приподнял панель с клавиатурой.

- Я нашел дату! - крикнул он.

На пластике стоял штамп "ИНТЕЛ инк. Сделано в США. Серия #98004077
8/5/43".

- Пятое августа 2043-го года?

- Похоже, что так.

- И мы ходим по кораблю за полвека до его постройки.

- Парадокс!

Бет нашла комнату, где стояло двадцать коек.

- Экипаж из двадцати человек? Если здесь три кресла - где же еще
семнадцать?

Они обошли большую столовую, туалет и жилые комнаты. Все было
модернизированным, но узнаваемым.