Чтение 14–й страницы книги ~Космический шулер~

тебя получится совсем неплохой монах. Мы подыщем себе домик,
повесим занавесочки на окна..

-Не говори глупостей, Свайнхильда, - укоризненно произнес
Лафайет. - Родольфо - моя единственная надежда. Без его помощи
мне никогда отсюда не выбраться.

Свайнхильда схватила его за руку.

-Лэйф, не ходи во дворец. Если поймают, ты и пикнуть не
успеешь, как останешься без головы. Давай жить спокойно, как
все. Заведем корову...

-Спокойно? Ты

думаешь, мне доставляет удовольствие
получать по голове, сидеть в тюрьме или прятаться в кустах?

-Я-, я буду прятаться вместе с тобой, Лэйф.

-Спасибо, Свайнхильда, ты девушка хорошая, и я очень
благодарен тебе за помощь, но не могу. Меня жена ждет.

-Ну и что? Она - там, а я - здесь.

-Нет, Свайнхильда. - Он потрепал ее по руке. - Смело иди
вперед

и не упусти своего счастья. Я уверен, тебя ждет большой
успех.

А мне

надо закончить одно дело, и рассчитывать я могу
только на себя. Прощай.

-М-может, в-возьмешь с собой? - она протянула ему бутылку
вина и остатки колбасы. - Вдруг тебя опять запрячут в кутузку?

-Не надо. Надеюсь, в скором времени я отобедаю в более
фешенебельной обстановке...

По аллее, скрытой кустарником, зацокали копыта.

Осторожно пробравшись между деревьями, Лафайет выглянул
из-за ствола и увидел приближающийся верховой отряд кирасиров в
лимонного цвета кожаных куртках и шлемах с плюмажами, за
которыми великолепная

пара вороных влекла золоченую карету
красного дерева.

В открытом окне кареты мелькнула изящная рука в перчатке,
бледно-голубой рукав бархатного платья, склоненная голова, лицо
в профиль...

-Дафна!!! - закричал Лафайет на весь парк. Кучер взмахнул
кнутом, и лошади перешли на галоп. Не обращая внимания на боль,
Лафайет продрался сквозь колючий кустарник и спустя мгновение
бежал рядом с подножкой кареты. Пассажирка уставилась на него
широко открытыми от изумления глазами.

-Дафна! - вскричал 0'Лири, тяжело дыша и хватаясь за
дверцу. - Дафна! Остановись! Подожди!

Ближайший к нему всадник эскорта проревел какую- то
команду, и внезапно Лафайета. окружили со

всех сторон. Он
увернулся от сабельного удара, споткнулся о камень и растянулся
на земле, стукнувшись подбородком. С трудом подняв голову, он
увидел

исчезающую вдали карету и свирепое лицо с угрожающе
закрученными усами.

-Бросьте

негодяя в темницу! - взревел капитан эскорта. -
Закуйте его в цепи!

Положите его на голые доски! Но не
убивайте. Пусть леди

Андрагорра увидит, как он корчится в
предсмертных судорогах!

-Дафна, - пробормотал Лафайет, чувствуя, что сердце его
навек разбито. - Даже не оглянулась...

Пятая

Новая камера Лафайета была еще хуже старой. Он стоял в
колодках на сыром цементном полу, площадью с ломберный столик.
За решеткой работал человек с непомерно длинными руками, одетый
с ног до головы во все черное. Весело насвистывая, он помешивал
угли в небольшой раскаленной жаровне, над

которой висели
стальные зажимы, клещи, крюки и набор щипцов самых
разнообразных размеров. Справа от жаровни стояла поставленная
на попа кровать, а слева - гроб, утыканный длинными ржавыми
гвоздями.

-Выслушай меня, - в девятый раз повторил Лафайет. - Это.
недоразумение.

Прошу тебя, разреши мне переговорить с герцогом
или хотя бы написать ему письмо.

Человек в черном посмотрел на 0'Лири и широко улыбнулся.

-Эх, друг! Побереги нервы! Тебе это все в новинку, а
знаешь, сколько вас прошло через

мои руки? Расслабься,
успокойся и подумай о чем-нибудь приятном. Например, о цветах.
Цветы - это хорошо. Представь себе, как они склоняют маленькие
головки, забрызганные

росой, распускаясь под лучами солнца, и
ты почти ничего не почувствуешь.

-Тебе виднее, - сказал Лафайет, искоса посмотрев на
раскаленную жаровню. - Но я - простой турист, и ни в чем не
виновен. Позволь мне

хоть на минутку увидеться с герцогом, и
обещаю, что замолвлю о тебе словечко...

-Ай-ай-ай. Побереги силы, друг. Сам виноват. Зачем ты
пошел на дело, не сняв монашеской рясы? Разве не знаешь, что
стража

с ног

сбилась, разыскивая этого соблазнителя, который
под носом герцога обделывал свои грязные делишки? Ты совсем с
ума сошел, набросившись на Ее светлость перед воротами замка.
Заметь, я тебя ни в чем не виню. Она - лакомый кусочек.

-И это все, что мне- гм-м... инкриминируют?

-А тебе

мало? Ее светлостью интересуется сам герцог. И
вряд ли ему понравится, что к ней приставал какой-то бродяга.

-И мне не отрубят голову на заре?

-Голову?

Что ты, друг. Тебе назначена обычная процедура:
каленое железо. А голову должны были отрубить парню, который
превратился в летучую мышь и улетел в трубу.

-Жаль, я так не умею, - пробормотал Лафайет и зажмурился.
-Я нахожусь на Артезии, - страстно прошептал он. - Прекрасная
ночь, светят звезды, и мне надо пройти всего двадцать миль по
пустыне...

-Заклинания? - с упреком в голосе спросил палач. -
Доиграешься, друг, что тебя обвинят в колдовстве.

-Бесполезно, - простонал 0'Лири. - Опять ничего не
получается. Я застрял здесь... застрял навеки.. если не удастся
договориться с герцогом. Послушай, - сказал он с отчаянием в
голосе, - может, ты сам сходишь к Родольфо? Если окажется, что
я говорю правду, тебя наверняка повысят в должности.

-Но я не хочу другой должности, друг. В нашей профессии
лучше меня не сыщешь. Я очень доволен работой.

-Тебе нравится быть палачом? Человек в черном поморщился.

-Нам, добистам,

не к лицу называться таким некрасивым
именем, - сказал он

расстроенным тоном. - Мы - добывающие
истину

специалисты -

не чета палачам, которые только позорят
наше доброе имя. Попади ты в руки какому-нибудь мяснику, я бы
тебе не позавидовал.

-Ты считаешь, надо закончить университет, чтобы научиться
жечь раскаленным железом?

-Не упрощай, друг. Вот, например, мне строго- настрого
приказано не превышать полномочий и считать тебя "абитуриентом"
- есть у нас такой термин - до тех пор, пока не вернется Ее
светлость. А так как приедет она не раньше, чем через две-три
недели, сам понимаешь, какая тонкая, деликатная работа меня
ждет.

-Послушай, - с

фальшивой веселостью заявил Лафайет. -
Почему

бы тебе просто не забыть обо мне, пока Ее светлость не
вернется? Тогда ты сможешь разрисовать меня красками и сделать
парочку рубцов из воска...

-Как тебе не стыдно! - сурово перебил его добист. - Будем
считать, я ничего не слышал. Позволь я себе такой обман, меня
немедленно выгнали бы из гильдии.

-Давай договоримся, - предложил Лафайет. - Если ты дашь
честное слово никому не говорить, то и я не скажу.

-Эх, заманчиво,

но... нет. -

Добист

поворошил угли,
поворачивая докрасна раскаленный железный прут. - Ничего не
могу сказать,

это ты неплохо придумал, но я не имею права
нарушать традиций. Дело чести.

Он поднял прут, критически осмотрел его, лизнул палец и
слегка дотронулся до железа. Послышалось громкое шипение.

-В самый раз. Если тебе не трудно, разденься до пояса.
Можно начинать.

-О, я не тороплюсь, - быстро сказал Лафайет, отступая к
задней

стене камеры и лихорадочно ощупывая каменную кладку за
спиной.

"Один-единственный расшатанный камень, - взмолился он. -
А за ним - ма-аленький потайной ход..."

-Честно говоря, я уже отстал от графика. Что ты скажешь,
если мы потихоньку начнем с эпидермы и постепенно перейдем к
нервным центрам? А потом сделаем перерыв на ужин. Да, кстати,
забыл спросить, тебе нужен паек? Всего полтора доллара за салат
с цыпленком и пирожок с вареньем.

-Спасибо, не надо. Во-первых, я провожу лечебное
голодание, а во-вторых, сижу на диете. Разве я не говорил, что
нахожусь под

наблюдением врача?

И в особенности мне
противопоказан шок. Так что...

-Если б

от меня зависело, я бы накормил тебя бесплатно,