Чтение 14–й страницы книги ~Обратная сторона времени~

белого мыла. Все это выглядело довольно заманчиво. Я сел, спустил ноги с
постели, несколько раз глубоко вздохнул, чтобы отогнать головокружение,
потом натянул пижаму и, пошатываясь, встал.

- О, вам еще нельзя вставать, сэр! - глубокое контральто раздалось
из-за двери. Медовые волосы были уже откинуты со лба, открывая прекрасные
черты лица. Я подхватил свои брюки, чуть было не упал и тяжело сел на
кровать. Девушка подошла ко мне и взяла за руку.

- Ганвор и я очень волнуемся за вас, сэр. Я испугался. Одно дело -
проснуться в незнакомой комнате и с трудом сориентироваться, и совсем
другое - осознать, что ты - среди совершенно незнакомых людей и, кроме
того, абсолютно не помнишь, как сюда попал...

С ее помощью я приподнялся и дошел до ванны. Остановившись, я с
недоумением посмотрел на незнакомку.

- Просто встаньте в нее ногами, и все, - сказала она и улыбнулась.

Я последовал ее совету. Девушка уселась на табурет рядом и коснулась
моей руки.

- Я Хильда, - проговорила она. - Мой дом у дороги. Было так
интересно, когда миссис Ганвор сказала, что вы приехали. Мы не часто видим
у себя луизианца, и к тому же дипломата. Вы, должно быть, ведете такую
волнующую жизнь! Я думаю, вы поездили по свету! О, как бы я хотела
побывать хотя бы в Египте, Австрии или Испании.

Она болтала и мыла меня так же спокойно, как бабушка, купающая своего
пятилетнего внука. Если у меня и было слабое желание воспротивиться ее
помощи, то оно быстро улетучилось. Я был столь же слаб, как и пятилетний
ребенок, и было очень приятно, что это очаровательное создание массирует
мне спину мочалкой, а в открытое окно заглядывает солнце и мягко колышет
занавески теплый ветерок.

- ...ваш несчастный случай, сэр? - я успел уловить последние слова и
понял, что Хильда задала вопрос. Мне стало неловко. Было неприятно думать,
что у меня было что-то вроде легкой потери памяти. Естественно, я забыл не
все, но вот подробности последних дней я никак не мог вспомнить.

- Хильда, - обратился я к девушке, - человек, который доставил меня
сюда, говорил ли он что-нибудь обо мне? Что-то о несчастном случае?

- Письмо! - Хильда вскочила, подошла к столу и вернулась с твердым
квадратным конвертом.

- Доктор оставил это для вас, сэр. Я так разволновалась, что чуть не
забыла о нем.

Я узнал письмо, открыл конверт, вытащил листок белой бумаги с
отпечатанным на машинке текстом.

"Мистер Байард!

С чувством глубокого сожаления и выражением глубочайшего личного
участия я подтверждаю этим Вашу отставку из Дипломатического Корпуса Его
Величества Императора Наполеона V по состоянию здоровья..."

Там было еще что-то - о моей верной службе и преданности долгу,
сожаления о невозможности устроить мне пышные проводы из-за того, что я
еще не окончательно поправился, а также надежды на скорейшее
выздоровление. Упоминалось также имя моего поверенного в Париже, который
может ответить на все мои вопросы. Подпись в конце письма была мне
абсолютно незнакома, но потом я, конечно, вспомнил - кто же не знает графа
де Манина, заместителя министра иностранных дел в вопросах безопасности.
Старина Риджи...

Я прочел письмо дважды, затем снова вложил его в конверт. Мои руки
заметно дрожали.

- Кто вам его дал? - мой голос звучал хрипло.

- Это был доктор, сэр. Они привезли вас две ночи назад в карете, и
господин доктор был очень заботлив в отношении вас, сэр. К сожалению, ваши
друзья, сэр, очень спешили, им надо было еще успеть на пароход, идущий в
Кале.

- Как он выглядел?

- Доктор? - Хильда снова принялась меня тереть. - Это довольно
высокий джентльмен, сэр, хорошо одетый, с приятным голосом. Брюнет. Я
видела его всего две-три минуты и в темноте не смогла как следует
рассмотреть. - Она засмеялась. - Но я все же успела заметить, что глаза у
него очень близко посажены.

- Он был один?

- Был еще кучер и второй джентльмен, не выходивший из кареты, но...

- А миссис Роджерс их видела?

- Всего несколько мгновений, сэр. Они ужасно спешили.

Хильда закончила купать меня, вытерла насухо, помогла надеть пижаму и
лечь в постель. Мне хотелось еще о многом ее расспросить, но сон поборол
меня.

В свое следующее пробуждение я почувствовал себя уже более нормально.
Я встал с постели, добрался до шкафа, где обнаружил странный наряд,
состоящий из узких брюк, рубашки с рюшами у горла и на манжетах и туфель с
маленькими блестящими пряжками.

Но, конечно же, ничего странного в этом нет, уговаривал я себя.
Просто очень модная и новая одежда - ярлык портного еще торчит из
нагрудного кармана.

Я закрыл шкаф и подошел к окну. Оно было открыто, и послеполуденное
солнце освещало горшки с геранью, стоящие на подоконнике. Внизу я увидел
ухоженный садик, выложенную кирпичом дорожку, белый забор и вдалеке -
купол церкви. В воздухе стоял запах свежескошенного сена. Я увидел Хильду,
выходящую из-за угла с корзиной в руках. На ней была плотная юбка до
щиколоток и деревянные красно-синие сабо. Она заметила меня и широко
улыбнулась.

- Хелло, сэр! Вы уже выспались?

Она подошла ближе и подняла корзину, чтобы показать мне темно-красные
помидоры.

- Правда хороши? Я несколько штук порежу вам на обед.

- Это будет замечательно! - постарался я воскликнуть как можно
восторженнее. - А кстати, как долго я спал?

- В этот последний раз?

- Нет. Вообще.

- Ну, вы прибыли около полуночи. После того, как мы вас уложили, вы
проспали весь следующий день и всю ночь и проснулись сегодня около
полудня. После ванны вы снова уснули и спали до сих пор.

- А сколько сейчас времени?

- Около пяти вечера, - она засмеялась. - Вы спали так, как будто вам
дали снотворное, сэр.

Я почувствовал, словно тяжелый груз свалился с моих плеч, как
подтаявший снег с крутой крыши. Снотворное? Вот оно что! Меня опоили до
предела!

- Я хотел поговорить с миссис Ганвор, - сказал я. - Где она?

- В кухне, сэр. Она готовит вам к обеду гуся. Мне сказать ей?

- Нет. Не надо. Я сейчас оденусь и отыщу ее.

- Сэр, вы уверены, что в состоянии?

- Я чувствую себя прекрасно, милая Хильда, - заверил я ее.

С этими словами я отошел от окна, раскрыл шкаф, все еще борясь с
дремотой, которая наплывала на меня, словно туман. Одевшись, я пошел по
коридору на звон посуды и оказался в кухне, где девочка-подросток мыла
посуду, а миссис Ганвор разделывала гуся.

- О, да ведь это мистер Байард, - воскликнула она, увидев меня в
дверях.

Я прошел вперед, оперся на стол, чтобы не упасть, и постарался не
думать о шуме в голове.

- Миссис Ганвор, доктор не оставлял вам для меня никаких лекарств?

- Да. Конечно же, сэр, капли, которые, как он сказал, надо добавлять
в суп, и белые порошки, которые надо добавлять в другие блюда.

- Дайте-ка мне их, миссис Ганвор! - приказал я. - Больше мне не
давать никаких порошков и капель! Понятно?

Внезапно в голове у меня помутилось. Но усилием воли я все же
попытался отогнать головокружение.

- Мистер Байард, вы еще недостаточно окрепли. Вам еще трудно ходить,
- мягко заметила миссис Ганвор.

- Мне нельзя лежать! Нельзя! Надо... ходить. Выведите меня наружу,
пожалуйста.

Я почувствовал, как миссис Ганвор подхватила меня под руку, и услышал
ее взволнованный голос. Я неясно ощущал, что передвигаю ноги, потом -
прохладу вечернего воздуха. Я снова сделал пару глубоких вдохов, отгоняя
туман в голове.

- Мне стало лучше, - прошептал я. - Походите со мной, пожалуйста,
миссис.

- Может быть, вам лучше лечь в постель, сэр? - настаивала миссис
Ганвор.

Но я, не обращая внимания на ее уговоры, продолжал передвигать ноги.

Это был хороший сад, с дорожками, кружившими вокруг овощных грядок,
кустов роз, возле фруктовых деревьев, мимо соблазнительной скамьи под
раскидистым дубом.

- Давайте еще раз обойдем все вокруг, - предложил я. - В этот раз я
постараюсь не опираться на вашу руку, миссис Ганвор.

Я чувствовал себя уже лучше и даже почувствовал легкий голод.

Солнце быстро садилось, отбрасывая длинные тени на траву. После
третьего круга я остановился у дверей кухни и подождал, пока миссис Ганвор
принесет мне стакан холодного сидра.

- А теперь вы должны сесть и ждать обеда, сэр, - взволнованно сказала
старая женщина.

- Мне уже хорошо, - я похлопал ее по руке.

Она с тревогой наблюдала за мной, но я все-таки поднялся. Я глубоко
дышал, пытаясь собраться с мыслями. Кто-то доставил меня сюда, опоил
наркотиками и приказал давать их мне еще какое-то время (как долго, я не