Чтение 14–й страницы книги ~Берег Динозавров~

Я кивнул.

- Когда я воспользовался личным приводом аварийного темпорального
скачка, то попал к себе домой, как того и следовало ожидать. Я был
настроен на частоту станции, а ее оборудование предназначалось для
возврата агента из любой пространственно-временной точки.

- Ты нашел станцию пустой... Точно такой, как теперь?

- Ага. Интересно только... - Я огляделся. - Интересно, когда
произошел мой последний визит - до нашего или после?

- По крайней мере, не одновременно. Ты ведь не встретился сам с
собой.

- Это, должно быть, можно уточнить, - медленно произнес я. -
Локальный энтропийный поток, кажется, в норме, местное время движется...

Я встал и прошелся по комнате, ища какое-нибудь свидетельство своего
пребывания здесь. Я повернулся к столу, за которым сидела Меллия и...
увидел его.

- Подносы! Они были здесь, на столе!

Она посмотрела на них, потом на меня. Взгляд был немного испуганным.
Именно так и действует анахронизм.

- Те же два места, - сказал я. - Оставшаяся еда выглядела не слишком
свежей, но еще не разложилась.

- Значит, ты можешь оказаться здесь в любое время?

- Во всяком случае, несколько часов у нас есть. Еда на тарелках была
засохшей. - Я заговорщически улыбнулся. - Мы могли бы подождать немного и
встретить меня.

- Нет! - резко произнесла она. - Нет. Мы не должны вызывать никаких
аномалий.

- Но если мы остановим меня, не дадим мне вернуться в предыдущее
задание...

- Ты несешь какую-то чепуху, Рэвел. Ну, кто же из нас на самом деле
забыл, на что направлены усилия Чистки Времени? Накладывание заплат на
заплаты ни к чему хорошему не приведет. Все прошло благополучно - ты
здесь. Глупо рисковать этим из-за...

- Из-за надежды спасти операцию?

Ее взгляд встретился с моим.

- Мы не должны усложнить все еще больше. Ты отправился назад, пусть
так и будет. Вопрос вот в чем: как нам теперь действовать?

Я сел.

- На чем мы остановились?

- Ты застал станцию пустой, но со следами нашего теперешнего визита.

- И сделал единственное, что пришло мне в голову - воспользовался
станционной кабиной для скачка, который как я надеялся, перебросит меня в
Центр. Но ничего не вышло. Из-за отсутствия заданной цели я отправился
назад вдоль собственной временной линии и оказался на десять лет раньше в
своем субъективном прошлом. Параномалия класса А, не указанная ни в одной
инструкции.

- Инструкция не предусматривает подобной ситуации, - заметила Меллия.
- Ты ведь не контролировал события. Ты просто делал то, что казалось
наилучшим.

- И в результате уничтожил успешно завершенную работу, отчет о
которой в закодированной форме десять лет хранится в центральном архиве. В
связи с этим выплывает любопытная деталь: карг, которого я должен был
убрать из того времени - тот же самый, которого я обезвредил в Буффало. Из
чего следует, что события в Буффало последовали, скорее, из второй версии.

- Или из того, что ты называешь альтернативным вариантом. Может, это
вовсе не так. Возможно, твое свидание с самим собой в прошлом оставили в
пересмотренной схеме как жизнеспособный элемент.

- В таком случае, ты права в том, что нам не следует ждать моего
появления здесь. Но если ты ошибаешься...

- Мы должны найти отправную точку. В каком-то времени, в каком-то
месте... Продолжим. Ты прыгнул назад на Берег, и мы встретились. Вопрос:
почему мы оба, та и я, оказались в одном и том же месте и времени?

- Ничего не могу сказать.

- Рэвел, мы черт знает как запутываем временные линии.

- Ничем нельзя помочь. Если только ты не считаешь, что нам следует
изображать из себя камикадзе.

- Не говори ерунды. Мы должны сделать то, что можем. Это значит -
изучить факты и, следуя логике, спланировать следующий шаг.

- Следуя логике? Хорошо бы, агент Гейл. Только когда эта логика имела
хоть что-нибудь общее с Чисткой Времени?

- И все же мы немного продвинулись в наших рассуждениях, - произнесла
она сдержанно, не желая ввязываться в спор. - Мы знаем, что должны снова
отправиться в путь, и чем скорей, тем лучше.

- Хорошо, этот пункт я принимаю. И это дает нам на выбор два пути.
Во-первых, мы можем воспользоваться транспортной кабиной станции.

- И завершить скачок в какой-то точке нашего прошлого, еще больше
усложнив ситуацию?

- Все может быть. Или мы перезарядим наши личные приводы и прыгнем
наугад.

- Не имея никакого представления о том, куда это нас приведет?

Она передернула плечами и покачала головой; грациозное движение
подбородка невольно напомнило о другом времени, другом месте, другой
девушке.

Нет, черт возьми, это была не другая!

- Мы также можем отправиться... вместе, - прошептала она, - как
сделали это раньше...

- Это ничего не изменит, Меллия. Все равно мы выбросимся во временной
поток без цели. И можем кончить тем, что будем кувыркаться в тумане, вроде
того, что за дверью, если не хуже.

- По крайней мере... - начала она, но вдруг замолчала.

"По крайней мере, мы были бы вместе..." - я почти расслышал эти
слова.

- По крайней мере, мы не будем сидеть здесь, ничего не делая, в то
время как Вселенная вокруг нас распадается на куски, - закончила она.

- Итак, что ты предпочитаешь?

Последовало долгое молчание. Она смотрела в сторону, затем взглянула
на меня и, поколебавшись, произнесла:

- Кабина.

- Вместе или по одному?

- А поле может перебросить нас двоих одновременно?

- Думаю, да.

- Значит, вместе. Разве что тебе известна причина, по которой нам
следует расстаться.

- Таких причин нет, Меллия.

- Тогда решено.

- Отлично. Тогда заканчивай завтракать. Неизвестно, сколько времени
пройдет, прежде чем нам доведется снова сесть за стол.

Последним пунктом в моих сборах был небольшой кратерный пистолет из
станционного арсенала. Я закрепил его на запястье под рукавом. Мы прошли
через экранированную шлюзовую камеру к транспортировочной кабине. Все
показания были в порядке - кабина к действию готова. При обычных условиях
пассажира безболезненно и мгновенно вывели бы из временного потока в
экстратемпоральную среду, а затем снова ввели в нормальное
пространство-время в главной кабине приема Центра Некса. Вопрос о том, что
случится на этот раз, оставался открытым. Может, мы снова полетим назад
вдоль моей временной линии и на борту тонущего корабля окажется два
человека; а может, отправимся в прошлое Меллии Гейл, где нас не было
раньше, и тем самым усугубим катастрофу, обрушившуюся на нас. А может,
выйдем из скачка где-нибудь посередине. Или вообще нигде...

- Следующая остановка - Центр Некса, - объявил я, подталкивая Меллию
в кабину, и втиснулся следом. - Голову?

Она кивнула.

Я нажал кнопку переброса.

Взрыв разорвал нас на некогда составлявшие наши тела атомы.

- А может, и нет, - услышал я чей-то хрип и через секунду узнал
голос: он принадлежал мне, звучал слабо, но вполне различимо. - Ужас, -
продолжил я. - Похоже на похмелье.

- По-научному это называется транстемпоральный шок, если не ошибаюсь,
- произнесла где-то рядом Лайза.

Глаза мои резко открылись; ну, не слишком резко - ресницы
расклеились, моргнули, и я различил лицо. Славное личико в форме сердечка
с большими темными глазами и самой милой улыбкой на свете.

Но это была не Лайза.

- Ты в порядке? - спросила Меллия.

- Если что-то и не так, то месяц в блоке с интенсивным лечением - и
все как рукой снимет, - ответил я, приподнявшись на локте, и осмотрелся.

Мы находились в просторной комнате, длинной и высокой, как банкетный
зал, с гладким серым полом и бледно-серыми стенами, покрытыми бесконечными
рядами приборов. В центре стояло высокое кресло, повернутое к ряду кнопок
и многочисленным экранам дисплея - пульту управления. В дальнем конце
сквозь стеклянную стену виднелось открытое небо.

- Где мы?

- Не знаю. Похоже на научно-исследовательскую лабораторию. Ты не
узнаешь ее?

Я покачал головой; даже если я и бывал здесь в прошлом, память об
этом начисто стерли.