вьюга. Мы должны бежать завтра.
наблюдать за происходящим вокруг, и сейчас он попытался разглядеть де-
вушку; но при тусклом свете раннего утра она была лишь серым пятном на
сером фоне.
ром на шатер. Каждый приготовил то, что следовало взять с собой. Никто
не проронил ни слова. Фальк надел куртку из бычьей кожи, натянул на го-
лову капюшон и плотно завязал его. Он наклонился, чтобы откинуть полог
шатра, но тут же отскочил в сторону, поскольку в шатер снаружи начал
протискиваться, согнувшись вдвое из-за узости лаза, Коктеки, широкопле-
чий бритоголовый Охотник, который ревниво относился к своему статусу и к
своим мужским способностям.
бом свете угольков. В то же мгновение Охотник увидел, как одеты женщина
и Фальк, и разгадал их намерения.
чать. Без лишних раздумий Фальк быстро и решительно нажал на спуск свое-
го пистолета, и смертоносная вспышка света не дала крику сорваться с уст
Коктеки. В мгновение ока бесшумный лазерный луч выжег ему рот, мозг и
саму жизнь.
мог ей переступить через тело только что убитого им мужчины.
рехватывал дыхание. Эстрел тихо всхлипывала. Стиснув в левой руке за-
пястье женщины, а в правой - лазер, Фальк двинулся на запад, осторожно
пробираясь среди разбитых где попало шатров, которые казались тусклыми
желтыми тенями. Через пару минут исчезли и они, и Фалька с Эстрел окру-
жали только ночь и снег.
коятка служила зажигалкой, а ствол мог быть превращен в не слишком яркий
фонарик. Фальк настроил свой пистолет так, чтобы луч высвечивал стрелку
компаса и окружающее пространство не более чем на несколько шагов, и они
двинулись в путь.
сдул практически весь снег. Но, продвигаясь по компасу на запад через
метель, смешавшую воздух и землю в одну вихрившуюся массу, путники пос-
тепенно добрели до низины. Стали попадаться четырех-пятифутовые сугробы,
через которые Эстрел пробивалась, хватая ртом воздух, словно выдохшийся
пловец на исходе марафонского заплыва. Фальк вытащил из своего капюшона
ремень из сыромятной кожи и, намотав один конец себе на руку, дал ей
другой, чтобы она держала его в руке. Затем двинулся вперед, прокладывая
путь.
ног. Обернувшись, Фальк вынужден был некоторое время шарить по сторонам
фонариком, прежде чем увидел, что она лежит почти что у самых его ног.
Он встал на колени и в тусклом, испещренном снежинками круге света впер-
вые отчетливо увидел ее лицо. Она прошептала:
миль вокруг них во тьме, окутавшей равнину, завывала вьюга.
дующей стадии их мучительно медленного побега и поэтому ответил не сра-
зу. В конце концов, выдавив из себя некое подобие улыбки, он пробормо-
тал:
не обратил внимания на последние слова девушки. Она слишком замерзла,
чтобы долго отдыхать здесь, и поэтому он поднялся, потянув спутницу за
собой.
тер к Фальку, насколько он понял, через несколько часов после наступле-
ния темноты. В языке Леса имелось слово "час", но измерение времени было
неточным и скорее оценочным, поскольку людям, не занимавшимся бизнесом и
не общавшимся друг с другом через пространство и время, точное времяис-
числение было ни к чему. И все же Фальк чувствовал, что до рассвета еще
далеко. Они продолжали брести вперед, и ночь шла вместе с ними.
путники с трудом спускались по склону, покрытому мерзлой спутанной тра-
вой и низким кустарником. Прямо перед Фальком обрисовалась огромная мы-
чащая туша и снова легла в снег. Где-то неподалеку замычала еще одна ко-
рова или бык, и через минуту они были окружены огромными мычавшими соз-
даниями с белыми мордами и испуганными влажными глазами, ходячими сугро-
бами с мохнатыми боками и плечами. Пробравшись сквозь стадо, мужчина и
женщина вышли на берег небольшой речки, которая отделяла территорию Бас-
нассков от земель Самситов.
лось преодолевать ее вброд. Течение и скользкие камни пытались сбить
путников с ног, ледяная вода постепенно дошла им до пояса, обжигающий
холод пронизывал все тело. В конце пути ноги отказались служить Эстрел,
и Фальк буквально выволок ее из воды на промерзший камыш. А затем вновь
в полном изнеможении прижался к ней среди укрытых снегом кустов обрывис-
того берега.
снежный день.
мерзли и превратились в камень. Лицо девушки, безвольно склонившей голо-
ву ему на плечо, было смертельно бледным.
Осталось пройти совсем немного. Все трудности уже позади. Ну же, просы-
пайся, малышка, просыпайся?
ворил на рассвете Парт.
равила замерзшие перчатки и поплелась за Фальком по обрывистому берегу
через снежную круговерть.
нии деталей побега. Фальк особенно и не надеялся, что им удастся что-ли-
бо разглядеть в этой белой пелене, которая была ничуть не лучше ночного
бурана. Вскоре путники вышли к ручью, притоку реки, через которую они
перебрались утром, и поплелись вверх по течению, что было нелегко из-за
ставшей пересеченной местности.
забыться. Его останавливало лишь то, что кто-то рассчитывал на него,
кто-то далекий, тот, кто давным-давно отправил его в это путешествие. Он
не мог просто лечь и сдаться, поскольку был в ответе перед кем-то?
подобно зловещим призракам, несколько высоких тополей, и девушка потяну-
ла Фалька за руку. Они, спотыкаясь, начали прочесывать северный берег
застывшего ручья сразу за тополями в поисках чего-то.
ощупывал снег. Они долго ползали на четвереньках, пока наконец девушка
не наткнулась на отметку, которую искала, - запорошенную снегом каменную
глыбу высотой около полуметра.
стороны глыбы. Отупевший от усталости Фальк помогал ей. Они расчистили
металлический прямоугольник, сидевший заподлицо с удивительно ровной по-
верхностью земли. Эстрел попыталась нажать на него - щелкнул потайной
запор, но края прямоугольника намертво вмерзли в землю. Фальк наконец
обрел способность трезво мыслить и с помощью теплового луча, исходившего
из рукоятки лазера, отогрел замерзший металл люка. Подняв его, они уви-
дели уходившую вниз узкую крутую лестницу.
кольку ноги уже не держали ее, распахнула дверь и подняла глаза на
Фалька. - Заходи!
темно, и, прижавшись к ступенькам, Фальк поспешно включил луч лазера.
Внизу тускло светилось бледное лицо Эстрел. Он спустился ниже и просле-
довал за девушкой в дверь, которая вела в очень темное, просторное поме-
щение, просторное настолько, что фонарик высвечивал лишь потолок и бли-
жайшие стены. Стояла мертвая тишина, воздух был затхлым, но не застояв-
шимся - чувствовалась легкая постоянная тяга.
от усталости голос девушки. - Вот. Нам необходимо разжечь костер. Помоги
мне?
да. Пока Фальк разжигал костер внутри круга почерневших камней практи-
чески в центре пещеры, Эстрел сходила куда-то в дальний угол и приволок-