но его градиент и скорость происходящих изменений. Если в пространстве
есть большие градиенты, а встречаются очень резкие скачки, - приборы об-
наруживают их на расстоянии. Раньше приборов не было...
ты на обезьянах и кошках. Он подвергал их действию магнитных полей ог-
ромной силы, и они теряли память...
нас есть показания всех остальных членов группы. Мощное магнитное пол
е... ведь это должны быть, очевидно, сотни тысяч гауссов?
гатор. Только теперь его взгляд остановился на Рохане. - Войдите и зак-
ройте дверь.
ля?
рировано в очень малом пространстве, - скажем, имело бы объем, как этот
глобус, - и если бы оно было экранировано снаружи...
гантского электромагнита?..
обломков, ничего, только промытые водой овраги, гравий, песок...
щеру, что там есть магнит, - нет, ведь такое...
этот разговор.
сигналов тревоги. Люди, ругаясь, срывались с постелей и, одеваясь на хо-
ду, разбегались по местам. Рохан через пять минут после начала тревоги
влетел в рубку. Астрогатора еще не было. Рохан подскочил к большому эк-
рану. Черную ночь освещали на востоке тысячи белых вспышек, как будто
вылетающий из одной точки рой метеоритов атаковал корабль. Он взглянул
на приборы контроля поля. Автоматы он программировал сам; они уже не
могли реагировать ни на дождь, ни на песчаную бурю. Из невидимой во мра-
ке пустыни что-то летело и разбрасывалось огненным бисером. Взрывы про-
исходили на поверхности поля, и загадочные снаряды, отскакивая уже в ог-
не, прочерчивали параболы бледневшего свечения или стекали по выпуклости
энергетической защиты. Вершины барханов на мгновение появлялись из тем-
ноты и снова исчезали, стрелки лениво дрожали - эффективная мощность,
используемая системой эмиттеров Дирака для защиты от загадочной бомбар-
дировки, была относительно невелика.
ческие индикаторы.
вещенной шкале астрогатор, встав рядом с ним. - Много бы я дал, чтобы
увидеть, что это такое.
рядам, их размеры невелики...
думаете, рискнуть?
тальные отбросим, снова включив поле... Рохан ответил не сразу.
ник исчез так же внезапно, как и появился, и снова корабль обступила
тьма, такая, какую знают только лишенные лун планеты, кружащиеся вдали
от центральных звездных скоплений Галактики.
слегка кивнув Рохану, вышел. Стонущий звук сигналов, отменяющих тревогу,
наполнил все отсеки. Рохан вздохнул, еще раз взглянул на залитые глубо-
ким мраком экраны и пошел спать.
ку с призрачными тенями незаметно тающих в воздухе неестественно светлых
облаков, между которыми даже днем горели сильные звезды. К шороху песка,
расступающегося под колесами и ногами, к красному вялому солнцу, прикос-
новение которого было гораздо деликатнее, чем земного, так что, если ему
подставить спину, вместо тепла чувствовалось только его молчаливое при-
сутствие.
энергоботы исчезали среди барханов, покачиваясь, как неуклюжие лодки,
опадала пыль, и оставшиеся на "Непобедимом" обсуждали, что будет на
обед, что боцман радаристов сказал своему коллеге связисту, или стара-
лись припомнить, как звали рейсового пилота, который шесть лет назад по-
терял ногу в катастрофе на навигационном спутнике"Терра5". Так они и
болтали, сидя на пустых канистрах под корпусом корабля, тень которого,
словно стрелка гигантских солнечных часов, поворачивалась, одновременно
удлиняясь, пока не касалась кольца энергоботов. С этого момента то и де-
ло кто-нибудь вставал и высматривал возвращающихся.
которое поддерживала в них работа на металлическом пепелище "города", и
даже группа "Кондора" через неделю перестала прибывать с сенсационными
новостями, сводившимися к тому, кого из знакомых удалось узнать среди
погибших. Страшные находки, вызывавшие в первые дни ужас, были привезены
с "Кондора" и старательно упакованы (а как же иначе назвать этот процесс
добросовестного укладывания всех уцелевших человеческих останков в гер-
метические контейнеры, которые затем отправлялись на самое дно кораб-
ля?). Тогда вместо облегчения люди, которые по прежнему просеивали песок
вокруг кормы "Кондора" и осматривали помещения корабля, начали ощущать
страшную скуку и, будто забыв судьбу его команды, пристрастились к кол-
лекционированию всяких идиотских безделушек, неизвестно кому раньше при-
надлежавших уже несуществующих владельцев. Из-за отсутствия документов,
которые объяснили бы тайну, они привозили то какую-нибудь старую губную
гармошку, то китайскую головоломку, и предметы эти, уже освобожденные от
мистического кошмара своего происхождения, поступали в обращение, стано-
вились как бы общей собственностью команды.
неделю держался так же, как остальные. Только иногда, оставаясь один, он
задавал себе вопрос: зачем он, собственно, здесь? И тогда чувствовал,
что вся их деятельность, вся эта торопливая суета, эта сложная процедура
исследований, просвечиваний, собирания проб, бурения, усложненная неп-
рекращающейся обязанностью поддерживать третью степень, открыванием и
закрыванием полей, со стволами лазеров, имеющих хорошо рассчитанные сек-
тора обстрела, с постоянным оптическим контролем, непрерывным подсчетом
людей, многоканальной связью - все это лишь большой самообман. А на са-
мом деле они только ждут какого-нибудь нового происшествия, нового нес-
частья и лишь притворяются, что это не так.
дей, чтобы услышать новости о состоянии Кертелена. Он казался им не
столько жертвой загадочного нападения, сколько неким непонятным сущест-
вом, чудовищем, отличающимся от всех них; они словно поверили в фантас-
тические сказки и думали, что какие-то враждебные, чуждые силы планеты
могут превратить человека, одного их них, в монстра. В действительности
он был только калекой. Впрочем, оказалось, что его мозг, чистый, как у
новорожденного, и такой же пустой, усваивает сведения, которые сообщали
ему врачи, и он постепенно учится говорить - совсем как маленький ребе-
нок; из лазарета уже не доносились не похожие на человеческий голос ску-
лящие звуки, ужасные оттого, что бессмысленное бульканье новорожденного
издавала гортань взрослого мужчины. Через неделю Кертелен начал выгова-
ривать первые слоги и уже узнавал врачей, хотя и не мог произнести их
имен.
бенно после того как врачи объяснили, что о подробностях происшествия он
рассказать ничего не сможет, даже когда вернется в нормальное состояние,
вернее когда кончится странный, но неизбежный процесс его воспитания.
подробности конструкции его "кустистых пирамид", хотя их предназначение
по-прежнему оставалось загадочным. Решив, что дальнейшие исследования на
"Кондоре" не дадут ничего, астрогатор приостановил их. Сам корабль все
равно пришлось бы бросить, так как ремонт корпуса превышал возможности
инженеров, особенно в условиях гораздо более важных работ. На "Непобеди-
мый" забрали много энергоботов, вездеходов, транспортеров и всевозможной
аппаратуры, сам же остов "Кондора" - он стал именно остовом после такого
полного опустошения - закрыли наглухо, утешаясь тем, что или они сами,
или какая-нибудь другая экспедиция все-таки приведет крейсер в родной
порт.
водством Реньяра она присоединилась к группе Галлахера, а Рохан теперь
был главным координатором всех исследований и покидал "Непобедимый" лишь
ненадолго, да и то не каждый день.