Чтение 14–й страницы книги ~Бронзовый топор~

-- И тебя тоже, госпожа? -- насмешливо ухмыльнулся Блейд.

-- Разумеется, -- ответила женщина, с отвращением скользнув взглядом по
закопченному потолку убогой хижины. -- Скоро мы расстанемся, и когда я
покину этот свинарник, то забуду обо всем, что говорилось здесь. Я займусь
делами но хозяйству и буду ждать известий. Например, о том, что Ликанто
умер. Как ты сделаешь это, меня не касается. Может быть, тебя постигнет
неудача, и ты сам погибнешь. Что ж, тогда я буду знать, что ты не очень
искусный колдун. И значит, ты совсем не тот чужестранец, о котором говорила
старая жрица друсов. Я сделала все, что могла -- добилась, чтобы тебя
выслушали на совете военачальников. Учти, это опасно, очень опасно -- они
захотят проверить тебя. Ликанто глуп, но этого не скажешь о большинстве его
капитанов, -- она замолчала на мгновение. -- Но если ты добьешься успеха,
Блейд, если ты победишь, награда не оставит тебя равнодушным.

-- И эта награда?..

-- Будет достаточно щедрой. Достаточно весомой для человека, который не
имеет ничего, но может выиграть все. Достаточно приятной для нищего,
которого может безнаказанно прикончить любой пьяный солдат... -- она сделала
паузу. -- Ты будешь править вместе со мной, Блейд, если докажешь, что так же
силен и отважен в постели, как в бою. И доказательство зависит только от
тебя. Видишь, я не лгу и не даю пустых обещаний! В них нет необходимости.

Блейд кивнул. Что ж, в данном случае трудно надеяться на большее. Он
должен делать вид, что играет на ее стороне -- минута за минутой, час за
часом, -- но в то же время вести собственную партию. Ему придется пройти по
узкой тропе над гибельной пропастью, но другого выхода, похоже, нет.

Он шагнул к женщине. Они стояли теперь очень близко друг к другу и
запах ее обволакивал Блейда, мучительно дразнящий аромат кружил голову. Он
сумел укротить желание, которое вызвала у него Талин -- там, в лесу. Но
Альвис... Миниатюрная женщина, скрытая вуалью окруженная аурой тайны...
пестующая смертельный замысел... Страсть охватила его -- холодная,
безрассудная. Она хочет использовать его как оружие... Что ж... Тогда и он
использует ее для удовлетворения своих желаний... Немедленно. Здесь. Сейчас!

Он протянул руку к вуали:

-- Я хотел бы взглянуть на твое лицо, госпожа.

Блейд привык, что в делах такого рода ему сопутствует успех Однако он
не был удивлен, когда она отступила назад, гибким движением уклонившись от
его протянутой руки. Ее ладони поднялись к вуали, колыхавшейся на золотом
обруче диадемы, и насмешливый голос на мгновение остановил разведчика.

-- Ты уверен, Блейд? Уверен, что хочешь увидеть мое лицо? Предупреждаю
тебя -- подумай...

Желание кипело в крови Блейда. Он уже не мог думать ни о чем -- только
о ней, о ее теле, которым жаждал обладать -- яростно, страстно! Он шагнул к
женщине, и она опять, дразня, ускользнула от него.

Она смеялась, она хохотала:

-- Я красива только наполовину, Блейд! Попробуй отгадай эту загадку!
Ну, скажи еще раз, что хочешь увидеть мое лицо... я открою его и ты сразу
остынешь...

Но в этот момент Блейду была безразлично, что таилось за тонкой тканью;
с губ его срывались слова, подобные хриплому рычанию зверя... Сейчас он не
был пришельцем из иного измерения, случайно попавшим в Альбу; нет, он сам
стал альбийцем, нетерпеливым и жестоким, как хищный зверь!

Блейд прыгнул вперед, к женщине.

-- Я увижу! -- прорычал он. -- Клянусь Тунором, я увижу! И я возьму
тебя! Здесь. Сейчас Немедленно!

Альвис остановила его, уперевшись ладонью в могучую грудь; ее пальцы
сжались, захватив редкие завитки черных волос, терзая кожу.

-- Смотри, Блейд, -- сказала она, сбрасывая вуаль.

Разведчик не сумел сдержать изумленного восклицания. Отшатнувшись
назад, он уставился на женщину, и череда картин, отвратительных, мерзких,
пронеслась в его памяти. Он многое видел, но подобный ужас -- никогда.

Альвис, чудовищный Янус, женщина с двумя лицами, насмешливо смотрела на
него. Левая половина ее лица, с нежной кожей и мелкими приятными чертами
казалась творением великого скульптора. Точеный нос с горбинкой, подбородок
-- твердый и округлый одновременно; сверкающий голубой глаз под светлой
пушистой бровью... глаз, который впился в лицо стоявшего перед ней мужчины.

-- Ну, Блейд, ты остыл? Что скажешь теперь? -- с издевкой спросила она,
поворачивая голову.

Справа лица не было. Вместо кожи бугрилась сырая красная плоть,
иссеченная паутиной шрамов, которые тянулись от подбородка до виска. Из
этого ужасного месива пучился глаз -- мертвый, белесый, полускрытый
изуродованным веком.

Блейд глубоко вздохнул. Возбуждение еще не покинуло его могучее тело,
но она оказалась права. Что-то надломилось в нем, страсть угасла. Он
вздрогнул, инстинктивно поняв, что встал на грань жизни и смерти. Одно
неверное слово... жест отвращения... и она погубит его, не взирая на крах
собственных планов.

Альвис снова повернула голову; теперь он видел только ту часть ее лица,
которая сохранила человеческий облик. Она была красива, и Блейд ощутил
сожаление. А так как жалость -- верное средство к изгнанию любви, то страсть
его окончательно остыла и плоть успокоилась.

Женщина подняла руку, коснувшись ладонью той, невидимой Блейду половины
лица.

-- Подарок от короля, моего супруга. Это случилось давно... в детстве
во время игры. Я была принцессой, которую взяли в плен морские разбойники...
как водится, принцессе грозили пытками и требовали выкупа. Потом что-то
отвлекло детей, и мы остались один на один с Ликанто. Он был зол на меня --
днем раньше мы поссорились, и я плюнула ему в лицо. Было холодно и рядом
пылал костер... Он взял головешку и... Словом, ты видишь, как он отомстил
мне... Ему тогда стукнуло восемь лет, мне шесть.

Теперь Блейд понял, почему ненависть бродила в ней, словно яд в чаше с
вином. Понял, какую злобу Альвис должна питать к Талин -- юной,
прекрасной... Пыл его угас, притворство было бы неуместным; жалость или
отвращение означали верную смерть Он балансировал на лезвии ножа.

Холодным ровным голосом Блейд сказал:

-- Действительно, красота твоя наполовину уничтожена. Но тебе повезло
-- ведь осталась еще половина. А многие ли женщины могут похвастать тем, что
обладают хотя бы частицей красоты?

-- Слишком многие, -- мрачно ответила она -- И это не доставляет мне
удовольствия.

Блейд знал, что она говорила о Талин, и понял, что юной принцессе не
суждено отправиться к отцу. Альвис солгала, она не отпустит Талин
невредимой, она найдет способ ее уничтожить.

Женщина повернулась к Блейду изуродованным лицом. Бельмо, жуткое,
белесое мерцало в полумраке; светильник едва тлел, испуская дым и смрадный
запах. Ее голос стал приторно ласковым, мурлыкающим, словно у паука,
заманивающего в свои сети глупую мошку:

-- Ты все еще хочешь меня, Блейд? Хочешь? Предупреждаю... говори только
правду...

Он спокойно встретил ее взгляд и ответил без колебаний:

-- Я -- мужчина, госпожа. И я хочу тебя.

-- Значит, ты выполнишь мой приказ? Ты найдешь способ убить Ликанто --
так, чтобы нас никто не заподозрил?

-- Да. -- Блейд мог бы счесть свой ответ ложью, но кто знает? Весьма
вероятно, что ему придется сделать то, чего она хочет.

-- Тогда взгляни на другую часть своей награды!

Она резко распахнула плащ. Обнаженное тело сверкнуло под ним -- и, в
отличие от лица королевы, она не имело изъянов. Точеное, пропорциональное, с
нежной кожей, характерной для блондинок, округлое и соблазнительное. --
Альвис, привстала на носки; ее твердые заостренные груди с алыми сосками
дрогнули, талия была столь тонка, что, казалось Блейд мог охватить ее
ладонями. Он шагнул вперед, пытаясь обнять королеву; он снова был полон
желания -- но она ускользнула, словно привидение.

Блейд не стал преследовать женщину; он стоял неподвижно, раздраженный,
злой на себя и на Альвис, но по-прежнему жаждущий ее ласк. Королева, широко
раздвинув ноги, запрокинула голову и повернула к Блейду левую половину лица.
Груди ее были окрашены голубым -- Блейд уже заметил раньше, что многие
воины-альбийцы раскрашивают лицо и тело; по-видимому, этот обычай
распространялся и на замужних женщин. Альвис погладила груди, коснулась
сосков пальцами, ее голубой глаз прищурился, внимательно наблюдая за
Блейдом. Присмотревшись, он заметил голубые рунические знаки,
вытатуированные в нескольких местах на ее теле.

Губы женщины шевельнулись, и до него донесся шепот:

-- Ну, Блейд, желаешь ли ты меня сейчас?

Блейд, отданный во власть животных инстинктов, прохрипел:

-- Да, госпожа я желаю тебя... здесь, сейчас...

Она рассмеялась и закуталась в плащ.

-- Это хорошо! Возжелай меня достаточно сильно, Блейд, и сделай то, что
я велела. Тогда ты получишь меня. Не сомневайся -- это достойная награда.

Она стремительно выскользнула за дверь, а Блейд, полный
неудовлетворенной страсти, остался стоять в хижине, уставившись в ночной
мрак, словно надеялся различить там соблазнительные очертания ее тела. К
суровой реальности его вернул Сильво. Как всегда, он вошел осторожно, с
копьем, направленным на Блейда; похотливая усмешка блуждала на его лице

-- У тебя высокие друзья, господин! Да, так, клянусь Тунором! Тебя
хотят видеть в большом королевском доме. Говорят, ты будешь сидеть на
военном совете, но я в это не верю. Скорее, они просто хотят поразвлечься --
прежде, чем повесить тебя или содрать живьем кожу.

Страж, возбужденный новостями, на мгновение потерял бдительность: конец
копья опустился, и Блейд ринулся вперед с быстротой атакующего удава.
Прежде, чем Сильво успел вздохнуть, он скрутил его двойным нельсоном, прижав
уродливую физиономию охранника к груди. Сильво застонал и выронил копье.