черепом. Нуг-Ун долго молчал, затем прохрипел.
умирать за него...
Сенар застонал, затем встряхнулся и тоже встал, слегка пошатываясь и потирая
живот, мех его потемнел от пота. Крепкий парень, подумал Блейд, хлопнул
своего нового союзника по плечу и повернулся к Вайале. Однако под деревом он
обнаружил только примятую траву.
испугалась, когда я упал. Видно, решила, что победа за тобой. Она тебя
боится, Нуг.
зачерпнув воды, протянул Нуг-Уну. Тот опустошил сосуд жадными глотками,
обтер рот ладонью и поинтересовался.
про голокожих с гор, дружище?
новому приятелю было известно многое, о чем в Брегге, кажется, не
подозревали. Беседа тянулась мучительно долго, но не потому, что Нуг-Ун
плохо соображал или пытался что-либо скрыть. К немалому удивлению Блейда,
сенар обладал природным умом и, отвечая на вопросы, старался до седьмого
пота.
времени, чтобы уяснить, каких именно. К тому же, иногда Нуг не мог дать
вразумительного ответа, не понимая, чего добивается "сильный голокожий". Это
прозвище вскоре надоело страннику, и он велел сенару звать себя по имени.
приятеля, дело быстрей не пошло. Сначала ему приходилось формулировать
вопрос про себя, затем переводить его Нуг-Уну и терпеливо ждать ответа.
Ждать зачастую приходилось долго, ибо Нуг-Ун никогда не задумывался о таких
вещах, которые интересовали Блейда. Мир его был прост; он скитался в лесах
по обе стороны Дая, пил, ел, дрался с другими сенарами и не испытывал тяги
присоединиться к какому-либо племени.
странствующего рыцаря. Шестнадцать походов, совершенных в реальности
Измерения Икс, научили его стремительно ориентироваться в любой, самой
необычной обстановке. Он получил довольно подробное представление о племенах
сенаров и безволосых горцах, обитавших в верховьях Орилы, и надеялся в
дальнейшем уточнить эти сведения.
всегда обитали в лесах Триречья, иногда забираясь в Хасрат, чтобы украсть
зазевавшуюся женщину или кувшин хмельного, которое он называл ча. Некоторые
племена -- те, чьи земли тянулись вдоль предгорий Каменного Серпа -- жили в
поселках и слушали слова голокожих; другие кочевали в долинах Орилы и Дая и
не подчинялись никому. Таков был заведенный от века порядок; и хотя Нуг не
сумел бы объяснить, кто и когда его завел, он хорошо усвоил и правила игры,
и то, какие игроки этой нескончаемой лесной партии имели больше шансов
уцелеть. Вдобавок он превосходно знал местность -- от северных степей до
южных предгорий гигантского хребта.
сотни полторы миль, считая от южной границы Хасрата, где сейчас находились
путники. Со слов Вайалы Блейд знал, что к северу Лес Гигантов простирается
на три дня быстрого хода, и еще такое же расстояние надо пройти по степи,
чтобы достичь стен Брегги. До горцев, которых Нуг называл бленарами,
пришлось бы добираться вдвое дольше, через населенные дикарями леса и две
широкие реки. Это было все; ни Вайала, ни Нуг-Ун не слышали о том,
существуют ли в мире еще какие-нибудь обитаемые страны.
спросил Блейд.
приходить в наш лес. Раньше так, теперь иначе.
сенары и бленары идти в степь, воевать город.
Бленары-па -- те, что жить у соленой воды.
земли и женщин. Случалось, в прежние времена они устраивали набеги на
стойбища сенаров, выискивая и отбирая молодых бреггани, которых дикари
изредка ловили в дебрях Хасрата. Из-за этого между горцами и сенарами могла
бы разразиться война, однако волосатые побаивались южных соседей -- у тех
было хорошее стальное оружие и какое-то подобие воинского строя.
дружеские отношения -- или, что выглядело более вероятным, начали
прикидываться их друзьями. Набеги на стойбища прекратились; теперь горцы
предпочитали выкупать женщин -- за спиртное, железные браслеты и стальные
ножи. Нуг-Ун, однако, им не верил и верить не собирался, он полагал
обманщиком каждого голокожего -- конечно, за исключением Блейда.
вождя". Тот обещал, что горцы и сенары станут хозяевами древней Брегги и
всех ее богатств, им только нужно собрать большое войско, пройти через леса
и захватить плодородную равнину. Там, на новых землях, сенары научатся
выращивать хлеб и делать вино; там они выкормят много детей, и голод
навсегда покинет их стойбища. Они захватят Бреггу вместе со всеми женщинами,
и каждый мужчина, сенар или бленар, получит несколько рабынь.
напасть на город в одиночку, и искали союзников. Сенаров же в лесах хватало.
Их численность странник смог оценить лишь приблизительно, поскольку Нуг с
трудом умел считать до двадцати. Тем не менее, он выяснил, что существуют
десятки кланов и племен волосатых и что они занимают огромную территорию,
простиравшуюся на десять дневных переходов с севера на юг и почти на столько
же с востока на запад. Поразмыслив, он решил, что в Сенар Хасре обитает не
меньше сотни тысяч дикарей. Отличное пушечное мясо для "большого вождя"!
толковал Нуг. -- Убить! Взять себе всю землю -- в горах, в лесу, в степи.
Взять всех женщин! -- он злобно ощерился. -- Бленары, слизняки, думать
хорошо. Большой вождь, Рил-Га, думать хорошо Нуг-Ун тоже думать хорошо! Его
не обмануть! Да?
полагаю, этот Рил-Га именно так и поступит.
голокожих?
помогать им.
с широкой ухмылкой.
воображаемого пасьянса -- так, как делал это в Кархайме и Тарне, Катразе и
Меотиде, Иглстазе и Зире. Картами были люди и корабли, пешие фаланги и
конные отряды, пушки и обозы, крепости и форты; карточный стол бугрился
горами, щетинился зеленой порослью лесов, стлался мягким ковром луговой
травы; по нему извивались голубые ленты рек и желтые -- дорог. И, как
всегда, эта картина отливала алыми тонами крови, что казалось ему вполне
естественным; даже в радуге красное дополняет остальные цвета.
мог выставить немалое войско, но если этот Рил-Га соберет тысяч двадцать
дикарей, фортуна может склониться на его сторону... Что, однако, волосатая
орда сумеет противопоставить лукам и мечам амазонок? В лесу, они, пожалуй,
имели бы шансы на успех, но на открытых равнинах под городом... Трудно
сказать! Здесь бреггани будут сражаться на хорошо знакомой местности,
защищая родные стены и свои святыни; возможно, перевес окажется на их
стороне.
смутно представлял себе расклад сил. Были в нем и кое-какие неопределенные
факторы... К примеру, эти бленары-па, обитавшие у соленой воды!
вероятно, сенар хотел что-то спросить и подыскивал нужные слова. Наконец он
сказал:
горы с блестящими палками, убить всех... По дороге убить сенаров.
туповатыми дикарями, они будут продолжать свои маленькие жестокие игры. Но
как только им станет известно, что в отрогах Каменного Серпа живут люди --
мужчины, которые обладают не только мышцами, но и мозгами! -- они перейдут
от игр к войне на полное уничтожение. Согласно заветам Великой Матери,
Прозоров Александр
Пехов Алексей
Мичурин Артем
Самойлова Елена
Фазиль Искандер
Соломатина Татьяна