человеком, от которого не существовало тайн. Собственно говоря, тайн тут
вообще не имелось -- если не считать его самого.
наслаждался такой полной безопасностью и покоем. Там был Дж., был Лейтон --
когда-то; теперь их заменили Джек Хейдж и беспокойная нудная служба. А что
творилось за границами Соединенного Королевства! Враги, всюду враги! Если не
враги, так соперники... Собственно, и в пределах королевства было тоже
самое. Тайная рука Кремля, рука Вашингтона, рука Парижа, Израиля, Пекина,
Претории, Аддис-Абебы... Здесь же, в Ратоне, руки простирали открытыми
ладонями вверх -- в знак дружелюбия и мира.
благожелательного сотрудничества, что само по себе невероятно? Хейдж пришлет
телепортатор, и на Землю хлынут сокровища ратонского клада... Источники
энергии, долговечные аккумуляторы, двигатели, прочнейшие материалы, новые
методы использования сырья, трансмутация элементов, фантастические способы
связи... Мечта Лейтона!
сотворят со всеми этими достижениями мирной тысячелетней цивилизации! Для
начала Англия покорит весь мир -- если не одна, так в компании со Штатами,
-- а потом морская пехота и зеленые береты заявятся в Ратон. С лучевым
оружием, силовыми экранами и бронированными флаерами! Это будет куда похлеще
айденских ветеранов и ксамитской фаланги... Вряд ли ратонцы успеют улететь к
звездам. А успеют, так их и там найдут.
сущность, то можно предвидеть первый вопрос к нему, к представителю развитой
культуры, сумевшей преодолеть барьер времени. А как там у вас... Если
сказать правду, любопытство и доброжелательность быстро перейдут в ужас;
значит, придется сочинять? Но Ричард Блейд чувствовал, что даже
пробудившаяся в нем тяга к писанию хроник тут не поможет. Не мог же он в
самом деле создать псевдоисторию мудрой и миролюбивой земной цивилизации
плюс собственное приглаженное жизнеописание! Да тот же Клевас поймает его на
первом противоречии!
Ветров Хайры, что никто из сотрудников Хорады не лицезрел прежде Арраха
Эльса бар Ригона... такого, каким тот был с год назад. Сейчас бы их сильно
удивило его преображение!
Она думала, что светлый Айден послал ей вместо сгинувшего бесследно брата
дальнего родича из Хайры... И только Найла почти догадалась, что ее спутник
-- не Аррах бар Ригон, и не Эльс-хайрит, а странное существо, пришелец из
иных миров... Но Найлы уже не было в живых, и Блейд не собирался менять свою
милую Лидор на какую-нибудь прелестную, но слишком проницательную южанку.
Даже на Састи.
обитель представляла собой трехэтажную деревянную пагоду, каждый следующий
ярус которой был меньше предыдущего. Второй и третий этажи обрамляли
балконы, скрытые вьющейся растительностью; зелень плотно оплетала башню, не
давая возможности полюбоваться резными фризами, колоннами и бордюрами вокруг
широких окон. Казалось, Састи жила в стволе циклопического дерева,
перевитого лианами и лишенного кроны. Выглядело это необычно, но красиво.
предложили десятка два пустующих домов и домиков, и он осмотрел их все --
исключительно из любопытства. Разнообразие стилей, материалов, украшений и
отделки было поразительным; ему не встретилось двух похожих зданий.
огромные сплющенные разноцветные пузыри, на шары, цилиндры, конуса или
диски. Обычно внутреннее пространство такого дома делилось на два-три этажа,
не разбитых на отдельные комнаты. В просторных светлых помещениях стояла
хрупкая на вид, но весьма прочная мебель из полупрозрачного пластика, на
первом ярусе присутствовал небольшой бассейн, иногда -- с затейливым
фонтаном, окна имели форму овала или круга. Стены домов-пузырей, толщиной в
десятую дюйма, переливались всеми цветами радуги и оставили на ладони
ощущение тепла; вероятно, пленка, из которой выдувались эти строения,
служила аккумулятором солнечной энергии.
традиционное. Дома из натурального камня и искусственных блоков нежных
тонов, напоминавших формой кирпич, в принципе устраивали его, однако в
каждом он находил свои недостатки. Мраморные были слишком красивы и вычурны,
здания из гранита своей тяжеловесностью напоминали мрачноватые рыцарские
замки в миниатюре либо готические постройки, и показались страннику
великоватыми. Он не претендовал на жилище из пятнадцати или двадцати комнат
-- слишком много углов, из которых скалится в ухмылке одиночество.
особняков, но родовое гнездо бар Ригонов наполняла жизнь. Слуги, повара,
музыканты, ремесленники, конюхи, кони и хайритские тароты... Чос, ратник
десятой алы, хитрец и весельчак... Учтивый и спокойный бар Занкор...
Златовласка Лидор...
ней. Как бывало не раз, новая женщина вошла в его жизнь, заслонив
предшественницу, однако ласки Найлы не вытравили память о пунцовых губах и
золотых локонах Лидор. Кто знает, что случилось бы потом, если б маленькая
ратонская колдунья осталась жива! Ведь они только начинали понастоящему
узнавать друг друга... Возможно, Найла стала бы ему близкой, очень близкой.
В конце концов, Блейд мог считать ее своей современницей -- в широком смысле
слова, -- тогда как Лидор была женщиной средневековья.
зарождаться. К Састи, например, он не питал таких нежных чувств. Он хотел
ее, хотел больше, чем Фалту, Хассаль и Зурниму (две последние девушки
пополнили список его побед на прошлой неделе), но он ее не любил.
бруса на каменном фундаменте. Деревянные дома выглядели особо
привлекательно, ибо в них прихотливая конструкция сочеталась с разнообразием
древесных пород, богатой резьбой и каменной отделкой. Мебель в них была
основательная, тоже деревянная и резная, нередко инкрустированная серебром и
костью. Кое-где Блейд невольно раскрывал рот -- такие бунгало и такая
обстановка не снились даже нуворишам из Штатов, любителям пускать пыль в
глаза! Его удивляло не богатство и простор предлагаемых на выбор чертогов;
он повидал слишком много дворцов, замков и храмов, чтобы теряться при виде
роскошного убранства. Нет, поразительным было другое -- доступность всего
этого! Он мог занять любой дом, мог снести его и выстроить новый, по
собственному вкусу и разумению, никого при этом не ущемив и не обидев --
кроме, быть может, архитектора, чей шедевр пошел бы на слом.
Дорсете -- не столько внешним видом, сколько простотой и пленительной
непритязательностью. В нем пахло сосновой смолой, стены и потолок были
обшиты гладким светлым деревом без всяких следов лака, мебель не сверкала
золотом и серебром, но казалась надежной и удобной. И тут был камин!
Настоящий камин, с торчавшей над островерхой крышей трубой, сложенный из
дикого камня. Это окончательно пленило странника.
его верен. В Ратоне человек подбирал или строил дом по своему характеру, так
же, как одежду, прическу и цвет флаера. Собственно, к этому шло дело и на
Земле, но там подобная привилегия была доступна только богатым. Поглядев на
изящный скромный домик Фалты, на пышные хоромы черноволосой и страстной
Хассаль, на сиренево-золотистый конус, в котором обитала похожая на
белокурого эльфа Зурнима, странник догадался, чем прельстил его сосновый
коттеджик. Огонь! Живой огонь, который он мог развести в камине и посидеть
перед ним, вспоминая другие огни, что пылали в монгских степях, в горах
Раины, в лесах Талзаны, в снегах Берглиона...
Састи. Здесь он не был ни разу, и сегодняшнее приглашение являлось
свидетельством того, что кинжал Асруда действительно позабыт.
Что сначала: завтрак или мой маленький музей?
порог и осматриваясь. -- Не о семнадцати несчастных, что тянут лямку в
северных странах и не о том, как я сотру в порошок ксамитов.
просторным залом, игравшим, по британским понятиям, роль гостиной.
Деревянная лесенка в дальнем углу вела наверх, посередине высился круглый
стол на толстой ножке -- вероятно, в ней был смонтирован пищепровод, -- у
стен алели ярким бархатом мягкие диванчики и кресла, а над ними, на полках,
коврах и подставках, располагалось то, что Састи считала своей маленькой
коллекцией.
севера. Ксамитские фарфоровые вазы, резные камеи, которые делали в Странах
Перешейка, причудливый кувшин из огромной раковины в серебре -- оттуда же,
деревянные подсвечники из Катрамы, знаменитое рукбатское стекло, кинтанские
бронзовые фигурки, модель садры исключительно тонкой работы, собранная из
десятка древесных пород... Соседний стеллаж заполняли книги, на пергаменте,
шелке, бумаге, деревянных дощечках и тонкой серебряной фольге. Манускрипты,
свитки, прошитые золотым шнурком стопы желтоватых листов, кожаные переплеты,
блеск драгоценных камней, яркие рисунки, паутинная вязь неведомых письмен...
Рядом на трех полках были расставлены ларцы, ларчики, шкатулки и совсем
маленькие коробочки, деревянные, каменные, металлические, костяные.
женщина кивнула головой. Он потянулся к самому большому ларцу и откинул