Чтение 14–й страницы книги ~Большое время~

впрочем, это и не было для меня новостью.

- Ну и прекрасно, - сказал Брюс. - Пусть этот коричневорубашечник
развлекается, а мы займемся делом. Я сделал всем вам предложение и, думаю,
мне не надо объяснять вам, насколько оно серьезно или как мы с Лили к
этому относимся. Мы должны не только внедриться на другие Станции и
завоевать их - к счастью, они просто предназначены для захвата - но еще и
вступить в контакт со Змеями и установить рабочие взаимоотношения с их
Демонами нашего уровня. Это должен быть наш первый шаг.

Тут Эрих прекратил кружиться, а у нас - мне показалось, что у всех -
перехватило дыхание. Эрих воспользовался этим, чтобы сменить пластинку.

- Брюс! Мы позволили тебе нести эту чушь дольше, чем следовало бы.
Похоже, ты вбил себе в голову, что раз тут у нас нас Станции происходит
всякое такое - дуэли, пьянки, und so weiter - то ты можешь плести что тебе
вздумается, а потом все это будет забыто. Ничего подобного. Конечно, среди
такой толпы монстров и вольнодумцев, как мы все, да еще впридачу
работающих секретными агентами, не может быть естественной военной
дисциплины, которая поддерживается в земной армии. Но я хочу кое-что
сказать тебе, Брюс, а ты зазубри это раз и навсегда. А Сид, Каби и Марк,
как офицеры соответствующего ранга, подтвердят мои слова. Так вот, команды
Пауков выполняются в этом месте так же четко, как слово Фюрера правит в
Чикаго. И мне не стоило бы напоминать тебе, Брюс, что у Пауков есть такие
виды наказаний, которые заставили бы моих соотечественников в Бельзене и
Бухенвальде... ну, скажем, немножко побледнеть. Так что пока остается хоть
слабенькая возможность воспринимать твои высказывания просто как лишенную
чувства меры клоунаду...

- Болтай дальше, - махнул рукой Брюс, не удостоив его взглядом. -
Люди, я сделал вам предложение. - Он сделал паузу. - Сидней Лессингем, на
чьей вы стороне?

И я почувствовала, что мои ноги подкашиваются, потому что Сид не
ответил сразу. Мой дружок сглотнул и огляделся по сторонам. Затем ощущение
чего-то зловещего, повисшего в воздухе, стало еще сильнее, и Сид перестал
оглядываться, а спина его напряглась. Тут быстро врубился Марк.

- Мне очень жаль, Брюс, но мне кажется, что ты свихнулся. Эрих, его
нужно взять под стражу.

Каби с отсутствующим видом кивнула.

- Взять под стражу или убить труса, смотря что проще, а женщину
высечь, и давайте вернемся к битве в Египте.

- Ну и правильно, - сказал Марк. - Я в ней погиб. Но теперь, может,
это будет не так.

- Ты мне нравишься, римлянин, - сказала ему Каби.

На губах Брюса была легкая улыбка, а глаза перебегали с одного из нас
на другого.

- Вы, Илилихис?

Пищалка Илли никогда прежде не звучала как механизм, но сегодня это
было именно так:

- Я намного глубже любого из вас забрался во время, тра-ла-ла, но
папочке еще хочется пожить. Не включай меня в свой список, Брюсик.

- Мисс Дэвис?

Сзади меня раздался бесцветный голос Мод:

- Вы думаете, я дура?

Я видела, что рядом с ней сидит Лили. Я подумала: Господи, я могла бы
выглядеть на ее месте столь же гордо, но никогда бы мне не удалось
выглядеть столь же уверенной в себе.

Взгляд Брюса еще не добрался до Бура, но тут картежник заговорил сам.

- У меня нет причин обожать вас, сэр, скорее наоборот. Но это место
начинает утомлять меня еще больше, чем Бостон, хотя я долго с этим
боролся. Боюсь даже, слишком долго. Я с вами, сэр.

У меня в груди защемило и в ушах зазвенело, и сквозь этот звон я
услышала рев Севенси:

- Тошнит эти грязный Пауки. Бери меня вместе.

А потом перед баром воздвигся Док, потерявший где-то свою шляпу,
волосы его были всклокочены; он схватил за горлышко пустую бутылку и отбил
ей дно, ударив о стойку бара, взмахнул ей и зловеще каркнул что-то
по-русски.

Тут же Бур перевел на английский: "Убивайте Пауков и немцев!"

И Док после этого не свалился снова; впрочем, я видела, что он крепко
вцепился в стойку бара, а в помещении Станции стало совсем тихо, гораздо
тише, чем я когда-либо слышала, и взгляд Брюса начал наконец перемещаться
к Сиду.

Но он не дошел до Сида, и я услышала, как Брюс спросил:

- Мисс Форзейн? - и я подумала: "Ну, это же вообще смешно", и начала
оборачиваться, разыскивая графиню, а потом увидела, что все смотрят на
меня и осознала: "Эй, да это же он про меня! Но ведь меня-то это не
касается. Другие - да, но не я же. Я здесь просто работаю. Не троньте
Грету, нет, нет, нет!.."

Но их взгляды уперлись в меня и не отпускали, а тишина стояла такая,
что я сказала себе: "Грета, ты должна хоть что-нибудь сказать, хоть
какое-нибудь подходящее к случаю слово из четырех букв", а потом я вдруг
поняла, на что похожа эта тишина. Это как будто в большом городе в одно
мгновение выключили все шумы. Как будто Эрих продолжал петь, когда рояль
уже умолк. Как будто Ветры Перемен полностью утихли... и я, кажется,
заранее знала, что случилось, еще до того, как успела увидеть.

Девушки-призраки исчезли. Главный Хранитель не был переключен на
интроверсию, как я полагала. Он тоже исчез.

9. В ЗАКРЫТОЙ КОМНАТЕ

- Мы обследовали мох между камнями и

обнаружили, что он не потревожен.

- Надеюсь, вы искали среди бумаг Д. и в

книгах в библиотеке?

- Конечно; мы развернули каждый сверток

и просмотрели каждый пакет; мы не только

раскрыли каждую книгу, но в каждой книге

перелистали каждую страницу...

Эдгар По

Через три часа мы с Сидом плюхнулись на кушетку, ближайшую к кухне,
хотя мы слишком устали, чтобы хотеть есть. Самые тщательные поиски, какие
только можно вообразить, показали, что Хранителя на Станции больше нет.

Конечно, он должен быть на Станции, - все мы повторяли это друг друг
первые два часа. Он должен быть здесь, если та наука, по которой
существовала Станция, значила хоть что-нибудь. Хранитель - это такая
штука, которая поддерживает существование Станции. Малый Хранитель
снабжает нас кислородом, обеспечивает должную температуру, влажность, силу
притяжения и все прочее, что нужно для круговорота материи и жизни на
Станции. А вот Главный Хранитель - он не дает схлопнуться стенам и
свалиться потолку Станции. Не так уж мало, сами понимаете.

Он не использует радиоизлучение или еще что-нибудь в таком духе.
Просто искривляет локальное пространство-время.

Мне рассказывали, что внутренность Хранителя - это чрезвычайно
упругие и прочные гигантские молекулы, каждая из которых - чуть ли не
космос в миниатюре. А внешне он выглядит, как переносной радиоприемник с
чуть большим, чем обычно, количеством подстроечных ручек, индикаторами,
переключателями и гнездами для наушников и всякими прочими штуковинами.

Хранитель исчез, а Пустота тем не менее не обрушилась на нас. Но к
этому времени я настолько валилась с ног от усталости, что меня даже не
интересовало, схлопнулась она или нет.

Одно было ясно, что Хранитель был переключен в режим интроверсии,
перед тем как духи его уволокли; или же при исчезновении он автоматически
переключается в этот режим - можете выбирать сами. Потому что нас
наверняка интровертировали - я это вбила себе в голову, как затверженный
школьный урок - выпивка не выдыхается, ни дуновения Ветра Перемен, полное
удушье, а серость Пустоты, казалось, так глубоко проникла в мою голову,
что меня даже осенило - так вот что имели в виду наши ученые всезнайки,
когда втолковывали мне, что Станция - это своего рода переплетение
материального и духовного. Один из них назвал это "гигантской монадой".

Как бы то ни было, но я сказала себе: "Грета, если это интроверсия,
то я в такие игры не играю. Не очень приятно быть отрезанной от космоса и
знать об этом. Спасательный плот посреди океана или космический корабль,
летящий между галактиками - и то не так одиноки".

Я задала себе вопрос, зачем вообще Пауки снабдили наши Хранители
такими переключателями, если мы не имеем опыта обращения с ними, и, как
предполагалось, можем ими воспользоваться только в случае крайней
необходимости, когда тебе остается либо интровертироваться, либо быть
захваченным Змеями. И только тут до меня вдруг дошло:

Интровертировать Станцию - все равно что открыть кингстоны на
корабле. Цель этого одна: сохранить секреты и оборудование от врага. При
этом Станция оказывается в таком положении, из которого ее не может
вывести даже командование Пауков, и нам остается только тонуть (всплывать?
дрейфовать?) в Пустоте.

Если дело обстоит таким образом, то наши шансы выбраться отсюда
примерно такие же, как мне снова стать малышкой, играющей в песочнице.

Я теснее прижалась к Сиду, мне захотелось - как бы это сказать? -
спрятаться к нему под крылышко. Потерлась щекой о засаленный бархат его
шитого золотом камзола. Он поглядел на меня сверху вниз, а я спросила: "Ну
что Сидди, далеко стало до Королевского Линна, а?"

- Дражайшая, ты изрекаешь весьма мудрые вещи, - сказал Сид. Дрянной