ступившего на те несколько квадратных километров суши, которые некогда
были единственным на этой, полностью покрытой океаном планете местом, куда
мог ступить человек. Но любому, кто с тех пор побывал под невидимыми
стенами, удерживающими гигантскую толщу морских вод, кто хоть раз смотрел
вверх на скользящие в ярко-зеленой воде тени, название, под которым это
место известно всем, кажется более подходящим.
место в Конфедерации или за ее пределами не вызывает у человека такого
ощущения собственной бренности, как Аквариум.
тяжести составляет на ней 0,92 земной. Вращается вокруг древнего солнца
класса G под названием Гидеон, которое, в свою очередь, движется вокруг
Гели, ослепительного белого гиганта, совершая полный оборот за несколько
столетий. Оба солнца имеют планетные системы, что не является чем-то
необычным для двойных звезд, если основные их компоненты удалены на
значительное расстояние. Но эта двойная звезда уникальна: когда-то она
служила домом разумным существам. Четвертая планета Гели - Белариус. Здесь
находятся руины пятидесятитысячелетней давности, которые до появления
ашиуров были единственным свидетельством того, что когда кто-то еще, кроме
людей, смотрел на эти звезды.
джунглей, невыносимой влажности, разъедающей все и вся атмосферы, высокой
гравитации, хитроумных хищников и непредсказуемых магнитных бурь, которые
частенько выводят из строя оборудование. Это не то место, куда хорошо
приехать с семьей.
пригодным для обитания, и поэтому Разведка с самого начала отводила ему
особое место. Когда триста лет назад Гарри Пеллинор открыл Аквариум, он
счел планету совершенно бесполезной. Но тогда он еще не открыл Белариус, и
знаменитая катастрофа еще ждала его впереди. Именно это последнее открытие
обеспечило Аквариуму историческую роль в качестве штаб-квартиры
администрации, склада припасов, базы для дозаправки и переоснащения
исследовательских кораблей, пытающихся выведать секреты Белариуса.
еще играет важную роль для Разведки, служа региональной штаб-квартирой ее
администрации. Процветающий курорт, место расположения крупного
университета, нескольких межпланетных промышленных предприятий, ведущий
центр океанографических исследований Конфедерации - Аквариум служил домом
миллиону людей.
административных зданий, возносящем ее над уровнем моря. По преданию, люди
крайне неохотно пошли на то, чтобы оказать такую честь человеку, имя
которого во внешнем мире ассоциировалось прежде всего с катастрофой и
поспешным отступлением, человеку, экипаж которого был почти целиком
съеден.
технократы, занятые в индустрии тахионной связи, которая в то время только
зарождалась.
центра Пеллинора можно было добраться по надводному транспортному туннелю,
а при хорошей погоде - пройти пешком по нескольким понтонным мостам.
Спускаясь на челноке, я первым делом проконсультировался со справочником,
и прежде, чем мы приземлились на посадочную платформу, у меня уже был
нужный адрес.
местному времени вечер только начинался, но я слишком устал, как обычно
измотанный перелетом. Поэтому я долго стоял под прохладной струей и жалел
себя, строя дальнейшие планы: разыщу Скотта, выясню, что происходит, и
вернусь на Окраину. Там я найму кого-нибудь, кто будет сопровождать Колгат
туда, куда им придется полететь, чтобы раскрыть чертов секрет Гейба, а сам
никогда больше не покину планету, на которой родился.
Приходится тратить недели, чтобы добраться из одного места в другое, от
нескольких дней до нескольких недель, чтобы связаться с кем-нибудь, а
перелет для большинства людей неприятен физически. Если бы ашиуры были
поумнее, они бы заключили мир и ушли. При отсутствии угрозы извне мы почти
наверняка разбежимся по своим углам.
на крыше. Подо мной простирался океан, усеянный парусами. Трамвайные
линии, парки и многоуровневые аллеи тянулись над стенами ограждения из
силового поля и дальше над морем. Вдоль них выстроились экзотические
бистро, казино, картинные галереи и сувенирные магазины. Еще там были
пляжи, подвесные пирсы и приморский бульвар, опоясывающий город на высоте
всего несколько метров над уровнем моря.
свет проходит сквозь двадцать метров зеленой океанской воды, и можно
наблюдать за огромными левиафанами водяного мира, величественно
проплывающими на расстоянии вытянутой руки от столика, за которым ты
завтракаешь.
в поток транспорта и пошел по дуге над океаном. Остров Гарри Пеллинора
скрылся из виду. Только башни призрачно маячили вдали, поднимаясь из дыры
в океане. Лишь две группы вершин к юго-западу от города находились выше
уровня моря и напоминали теперь цепочку маленьких островков.
летнее утро. Я поднял фонарь кабины, наслаждаясь чудесной погодой. Позже я
прочел, что содержание кислорода в атмосфере Аквариума гораздо выше
среднего, и это вызывает ощущение эйфории. Могу поверить. Когда скиммер
лег на крыло и снова повернул вглубь острова, мною овладело необычайное
чувство благополучия. Все непременно будет хорошо.
ветерком, по небу бесшумно плыл дирижабль. Над поверхностью воды взлетали
небольшие фонтанчики, но я не смог разглядеть существа, которые их
выбрасывали.
обширные, ухоженные пляжи, окаймленные лесами, и длинный ряд зданий из
камня и хрусталя. Береговая линия была испещрена пирсами, среди деревьев
виднелись бассейны и купальни, на мелководье стояло несколько куполов,
поддерживаемых над водой ступенчатыми пирамидами силовых фундаментов.
Возможно, вы видели шедевр Дюрелла Колла, который сделал его знаменитым. А
образовался залив во времена Колла, то есть два с половиной столетия
назад, когда взорвалась одна из станций, генерирующих силовое поле, и на
это место хлынул океан.
песчанок, которые полетели рядом, взволнованно хлопая крыльями. Мы
пересекли перешеек, пролетели над густым лесом и плавно опустились на
парковочную площадку на склоне холма. Песчанки запутались в ветвях
деревьев и подняли страшный гвалт.
площадка едва вместила скиммер. Приказав ждать меня, я выбрался наружу и
пошел по дорожке в лес.
тараторящих белок. На Аквариуме практически не существовало сухопутных
форм жизни, поэтому всех их завезли с Окраины. Даже деревья. Я чувствовал
себя как дома.
кустарником и крупными белыми подсолнухами. На широкой веранде стоял
одинокий стул, оконные рамы были подняты, дверь плотно закрыта. Стены
бунгало слегка покосились, нависшие над крышей густые ветви кое-где лежали
прямо на ней. В теплом воздухе витал слабый аромат увядания и старого
дерева.
качнулась ветка.
диван, два кресла, старинный письменный стол, длинный стеклянный столик.
На столике лежал свитер и стояла хрустальная фигурка какого-то морского
Белоусов Валерий
Конюшевский Владислав
Володихин Дмитрий
Посняков Андрей
Посняков Андрей
Витковский Евгений