к своему неведомому предназначению, таинственный и неясный на фоне
прибрежных деревьев. Я всматривался в него, прислушиваясь, и поймал себя
на том, что шепотом выговариваю его название:
камине. А потом раздался еле уловимый звук, тот самый звук, которого я так
опасался. Невольно у меня вырвался сдавленный крик страха, как будто я
очутился в самолете, который неожиданно начинает падать. Я весь оледенел,
и даже если бы захотел убежать куда-то, то все равно не смог бы сдвинуться
с места.
скрип-скрип, скрип-скрип, которое я слышал прошлой ночью. Теперь не могло
быть никакой ошибки.
закрыл, выходя, теперь были открыты. Не держит ручка? Я же запер двери, а
теперь они открыты! Кто-то или что-то их открыло. Ветер? Невозможно.
Перестань сваливать все на ветер! Ветер может только шептать, шуметь,
реветь, свистеть и хлопать ставнями, но он не может открыть запертых
дверей, он не может переставлять предметы на фотографиях, он не может
раскачивать садовые качели так сильно, чтобы они начали скрипеть. Кто-то
есть в саду. Ты должен посмотреть правде в глаза: в твоем доме творятся
чертовски удивительные вещи, творимые какой-то человеческой или
нечеловеческой силой. Кто-то качается в саду, так, ради Бога, сходи и
посмотри. Иди и убедись сам, чего ты так боишься. Посмотри этому в глаза!
затекли, неизвестно от чего, от страха ли или от стояния на коленях. Я
доковылял до задних дверей. Заперты. Ключ на холодильнике. Я неуклюже
потянулся за ключом и уронил его на пол. Умышленно? Да, ты не удержал ключ
умышленно. Правда-то в том, что ты не хочешь туда выйти. Правда в том, что
ты обгаживаешь от страха свои штаны, пока какой-то малолетний мерзавец,
прокравшийся в твой сад, качается на этих дурацких качелях.
повернул и нажал на ручку.
будто кто-то непрерывно выплескивал на меня ведра ледяной воды.
лицу, когда я шел через дворик кухни. Помню, как я продирался через
сорняки и высокую траву, все больше ускоряя шаг от страха и из боязни, что
не успею поймать с поличным того, кто качался. Однако еще больше я боялся
того, что успею застать этого кого-то на месте преступления.
вкопанный. Мокрые от дождя качели качались взад и вперед, высоко и
ритмично. Мерно скрипели цепи, скрип-скрип, скрип-скрип, скрип-скрип, но
сиденье было пустым.
удивительное облегчение. Это же естественное явление, подумал я. Слава
Богу! Наука, а не призраки. Какие-то магнитные колебания. Может, луна
притягивает железо цепей в определенные периоды года так же, как вызывает
приливы, и каким-то образом создает центробежную силу согласно закону
Ньютона, инерции или чего-то в этом роде. Может, в этом месте под землей
есть магнитная руда, что сказывается при такой погоде, порождая, например,
чрезмерное статическое электричество в грозовых тучах. А может даже,
качели раскачивает направленный поток воздуха, вихревой поток, создающийся
вокруг дома, который...
больше ничего, словно отдаленная молния, но этого было достаточно. Я еще
больше напряг зрение. Качели качались, поскрипывая. Потом снова что-то
блеснуло, немного ярче, чем в прошлый раз. Я отступил на два шага. Свет
блеснул еще раз, и мне показалось, будто я увидел что-то, что мне не
понравилось.
четыре или пять раз подряд, и в этих кратких проблесках я увидел на
качелях какую-то фигуру, как будто освещенную мигающим фосфоресцирующим
блеском, в одно мгновение ослепительно яркую, в следующее - негатив,
отпечаток на сетчатке глаза. Еле сформированную фигуру с размытыми
контурами, словно передо мной была голограмма, высланная из какого-то
отдаленного во времени и пространстве места.
прямо на меня. Ее лицо не изменилось, просто странно удлинилось, как будто
похудело. Она не улыбалась. Ее развевающиеся волосы потрескивали, словно
были до предела заряжены электричеством, как лейденская банка. Одета она
была в какое-то белое платье с широкими рукавами. Она то появлялась, то
исчезала, но качели не переставали раскачиваться, вспыхивал свет и
скрипели цепи: скрип-скрип, скрип-скрип, скрип-скрип. Но ведь, Боже
Всесильный, Джейн была мертва! Она была мертва, и все же я ее видел.
было совершенно мокро от дождя, но в горле у меня была пустынная сухость и
комок удивления. Джейн смотрела на меня, не улыбаясь, а свет начал
угасать. Вскоре я ее уже почти не видел: бледное пятно ладони на цепи
качелей, неясное очертание плеча, волны развевающихся волос...
свои колебания. Затем цепи неожиданно перестали скрипеть.
весь накопившийся испуг. Если она была здесь на самом деле, если благодаря
каким-то адским силам она все еще была здесь, если она все еще томится в
чистилище или в потустороннем мире, если она все еще не совсем умерла, то,
может быть...
качнулись еще пару раз и замерли. Я посмотрел на них, а потом медленно
подошел к ним и положил руку на мокрый деревянный поручень. На нем не было
ничего, никакого следа, который сказал бы мне, что там кто-то сидел. Два
углубления, протертые в сиденье, были заполнены водой.
не было чувства, что Джейн где-то близко. И я не был уверен, что
действительно хочу вызвать ее сюда. Для чего ей возвращаться? Ее
изуродованное тело уже больше месяца разлагается в гробу. Ей уже не
вернуть себе свое прежнее земное воплощение. Так действительно ли я хотел,
чтобы она посещала дом и сад, чтобы она преследовала меня своим
присутствием? Когда-то она жила, но теперь она была мертва, а умершие не
должны возвращаться в мир живых.
Уордвелл сказал мне несколько часов назад в Салеме. "Знаете ли вы, что
Грейнитхед до 1703 года назывался "Восстание Из Мертвых"?"
внутрь, я посмотрел на прикрытые ставни спальни. Мне показалось, что я
замечаю голубовато-белое свечение, но наверно это было иллюзией. Ведь
каждый кошмар должен когда-то закончиться.
начинается.
закончить. Но если хочешь выпить с нами рюмочку перед сном...
автомобильной катастрофы.
у тебя нет непромокаемого плаща?
должен был объяснить ему, что я бежал по Аллее Квакеров в темноте,
поскальзываясь и спотыкаясь на мокрых камнях так, будто за мной гнались
все демоны ада? И что потом ждал возле его дома, пытаясь отдышаться и
убеждая себя, что за мной ведь никто не гонится, никакие духи, никакие
вампиры, никакие белые мерцающие призраки из гроба.
холла, оклеенных клетчатыми обоями, висели рыболовные дипломы Джорджа и
фотографии Джорджа, Кейта Рида и других старожилов Грейнитхед, гордо
сыплющих трухой, держа в вытянутых руках огромные камбалы и карпы. В
гостиной Кейт Рид допивал у камина последний стакан пива. Пустое
инвалидное кресло миссис Маркхем стояло в углу, на сиденье лежали спицы и
что-то недовязанное.
обществе такого заводилы, как Кейт.
фыркнул.
квадратные зубы с коричневыми пятнами от табака. - И раньше Кейт Рид не
пропускал ни одной юбки в пределах взгляда, особенно натянутой на молодое
мясо. Спроси капитана Рея из "Пир Транзит Компани", он подтвердит.
бледно выглядишь.
повалился в него.