вверх и в переднюю поверхность куба. Я слышал только шум нашего полета и
ржание испуганного пони.
Дрейка. Они сидели скорчившись, по-лягушечьи. Я пополз к ним - буквально
пополз, как гусеница; когда тело касалось поверхности куба, сила
удерживала его и позволяла только скользящее движение. И вот как червь
размером с человека я добрался до товарищей.
как бы он ни действовал, он все равно металлический.
градусов по Фаренгейту [35 градусов по Цельсию]. Я посмотрел на эти
маленькие светящиеся точки, который - я теперь был уверен в этом -
являются органами зрения; они походили на точки пересечения бесчисленных
плоскостей кристалла. И казались одновременно близкими к поверхности и
очень далекими от нее.
сходства вызывало шок.
прилипли - как мухи. Как вы сказали.
освобождает.
могу освободить руки. Я ухватил его за пояс, попробовал встать.
лице. - Надо ждать. Колени оторвать невозможно.
чтобы отдохнули мышцы ног.
поворачиваясь ко мне.
Наши несущиеся кубы как будто вновь погрузились в туман; как снаряд в
воздухе, мы разрывали этот туман, но он клубился перед нами, стенами стоял
по сторонам и смыкался, когда мы пролетали; из-за него ничего не было
видно.
стенами, происходит упорядоченное движение; орды, более грандиозные, чем
войска Чингиз-хана, которые века назад бились об основания этих же самых
гор, проходят взад и вперед. Я мельком замечал огромные фигуры, которые
даже назвать не могу; они быстро мелькали мимо; в тумане виднелись
блестки, подобные огненным копьям.
- как миллионы ног невидимых существ неизвестного, чуждого мира впервые
вступают на наш порог. Они готовятся, тренируются в обширном прилегающем
пространстве между известным и неизвестным, бдительные, угрожающие,
ожидающие сигнала, чтобы обрушиться на нас.
и я напрягался, пытаясь поймать это открытие, осознать его; и в это время
почувствовал, что скорость наша уменьшается, рев стихает, туман вокруг
редеет.
сам поднялся с трудом.
конец воронки в миле от нас расширялся в большой круг; его смутно
очерченные края сталкивались со стеной - города. Как будто перед нами на
боку лежит конус из хрустально прозрачного воздуха, а на его изогнутые
стороны давит некая среда, тяжелее воздуха, но легче воды.
футов; над ней все скрывала мерцающая туманность, похожая на огромное
облако светляков. Со всех сторон от конуса в бесконечность уходила все та
же мерцающая туманность.
сплетались и расплетались, пролетали туда и сюда - как мириады лучей
больших прожекторов в фосфоресцирующем туманном море, как бесчисленные
полосы зари, пробивающие собственный радужный покров. И в игре этих лучей
чувствовалось что-то ужасно механическое, ритмичное и упорядоченное.
перемещение маленьких металлических существ в развалинах, как золотая
песня Норалы, как изменения Разрушителя; и подобно всему этому, в игре
лучей чувствовалось скрытое значение, какое-то сообщение: мозг понимает,
что это сообщение, но суть его постигнуть не может.
на бесчисленные копья, которые несет марширующая армия титанов; а вот они
превращаются в тучи стрел, испускаемые боевыми отрядами гениев света. Они
вздымаются вертикально, а между ними, раздвигая их, движутся огромные
смутные фигуры, словно образуются и рассыпаются горы; словно темные
чудовища огненного мира пробиваются сквозь густой лес высоких деревьев из
холодного пламени; чудовищная химера бредет через бамбуковую чащу,
раздвигая ее огненными клыками; фантастический левиафан всплывает сквозь
гигантские светящиеся водоросли на поверхность моря под свет звезд.
повернувшись, я увидел, что сзади густой туман. Я был уверен - не знаю,
почему, - что энергия исходит от отдаленной стены самого города.
где мы стояли - на этот раз неподвижно.
мелькающих огней, которые мы видели, пролетая над радужным морем. Она
слабо светилась. Без единого выступа, гладкая вертикальная стена из
полированного синеватого металла - и все.
неуклюже подполз к нему, пытаясь дотронуться, утешить, если смогу.
двинулся. Медленно круглое основание скользнуло вниз с мерцающей стены;
пошло вниз, круто вниз; я понял, что мы задержались на краю какой-то
глубокой впадины, потому что основание конуса опустилось уже футов на
двести и продолжало опускаться.
сердца спала тяжесть. Всего в десяти ярдах от нас, чуть ниже нас, в тумане
показалась великолепная голова Норалы и рядом с ней милая головка Руфи.
Они вынырнули из мерцания, как пловцы из глубин. И вот они прямо перед
нами, и нам видна поверхность их куба.
опускающегося конуса; Норала рукой обнимала Руфь за талию.
поразило. Воронка прервала свой медленный спуск, сделал один быстрый
резкий рывок и остановилась. Теперь основание конуса упиралось в гладкий
треугольник, расширяющийся от вершины, в которой находились мы, до
противоположной стороны длиной футов в пятьсот; эта сторона примыкала к
основанию металлической стены города. Плоскость треугольника была
наклонена под углом в тридцать градусов.
пятисот футов в высоту и втрое больший в длину. И точно в его центре,
сверкая, словно он вел в исполненное сиянием пространство, находился еще
один гигантский прямоугольный портал.
появились две щели.
пробивался яркий свет; затем они расширялись, как зрачки чудовищной кошки,
и в самом широком месте из них вырывалось голубое сияние, словно
расплавленная сталь через раскрытый затвор.
скользили через них, каждая из фигур ярко радужно светилась. Над их
вершинами вращались огненные короны.
сильном ветру. Вырывались из кошачьих зрачков стены, эти бродячие фигуры,
увенчанные вращающимися огнями. Исчезали в тумане. И как только все они
прошли, зрачки начали сокращаться, превратились в узкие щели, исчезли. И
перед нами снова только ждущий портал в стене.
последовала и наша платформа. Снова под напором ветра мы вцепились друг в
друга; пони закричал в ужасе. Металлический утес устремился навстречу нам,
как стальная грозовая туча, разинутой пастью холодного голубого пламени
надвинулся портал.
болят. Мы втроем прижались к боку пони, зарыли лица в его жесткую шерсть,
пытались спрятать глаза; но как мы ни старались, как ни напрягали мышцы
век, свет пробивался сквозь закрытые глаза, сквозь тело маленького
животного, через наши головы, обжигая зрение.