Чтение 14–й страницы книги ~Пустые земли~

доставил большое удовольствие вид униженного Лата.

- Ну, - сказал он, - мы все теперь в одной упряжке, а?

- Мибикс? - тихо спросил капитан Мабберс упавшим голосом.

- Тем не менее, мысль о бесконечном пребывания в одной и той же
неделе, рециклируемой вновь и вновь, в компании детей, Латов и
одряхлевшего робота не очень вдохновляет, - произнес Джерек, вновь впадая
в трагическое и неудовлетворенное состояние. - Я должен по-настоящему
подумать, как осуществить побег и вновь встретиться с миссис Ундервуд.

Капитан Мабберс кивнул.

- Гриф чололок, - сообщил он подтверждающим тоном.

Няня возвратилась.

- Я спрятала ваши игрушки, - сказала она капитану Мабберсу и
остальным. - А теперь марш в постель, без всякого ужина. Вы знаете, как
сейчас поздно?

Латы непонимающе уставились на нее.

- Моя доброта! Кажется, они прислали мне партию умственно отсталых! -
воскликнула Няня. - Я думаю, их надо было оставить наверху для успокоения
Пекинского Па. - Она указала на пустые постели, выстроившиеся у стены
комнаты. - Туда! - сказала она медленно. - В постель!

Латы прошаркали к постелям и встали, тупо глядя на них.

Няня вздохнула, подняла ближайшего инопланетянина, сняла с него
одежду и запихала в постель, натянув одеяло поверх дрожащего тела.
Остальные поспешно начали раздеваться сами и укладываться по примеру
своего товарища.

- Вот так лучше, - кивнула Няня. - Вы учитесь. - Она обратила взгляд
суровых голубых глаз на Джерека. - Джерри, тебе лучше пойти в мою комнату.
Я хотела бы сейчас поговорить с тобой.

Джерек робко последовал за ней по коридору в комнату, стены которой
покрывали обои с цветными пейзажами, разделенными друг от друга
замысловатым орнаментом. Всюду было обилие ситца и бумазейной материи.
Комната чем-то напомнила Джереку дом, который он обставлял для миссис
Амелии Ундервуд.

Няня проехала в один из углов комнаты.

- Хочешь чашку чая, Джерри?

- Нет, благодарю вас, Няня.

- Ты, вероятно, удивляешься, зачем я пригласила тебя сюда, когда уже
давно пора спать?

- Да, у меня мелькнула такая мысль.

- Ну так вот, - сказала она. У меня начинают включаться творческие
цепи. Я думаю. И теперь понимаю, насколько привыкла к устоявшемуся образу
жизни, - так случается со старыми роботами, особенно когда они вовлечены
во временные рециклирующие операции, как данная. Ты понимаешь меня?

- Конечно, понимаю.

- Ты старше, чем другие дети, поэтому я считаю, что могу поговорить с
тобой. Даже, - Няня произвела смущенный громыхающий звук где-то внутри
своей стальной груди, - даже спросить твоего совета. Ты считаешь, что я
вроде как завязла в ржавчине, не так ли?

- О, совсем нет, - мягко ответил ей Джерек. - С течением тысячелетий
у нас возникают привычки, которые иногда трудно преодолеть, когда в этом
нет необходимости.

- Я обдумала то, что ты говорил мне на прошлой неделе. Очевидно, ты
был на поверхности.

- М-м...

- Давай, парень, расскажи правду. Я не накажу тебя.

- Да, я был, Няня.

- И Пекинский Па мертв?

- И забыт. - Джерек неуютно поежился в слишком тесной пижаме. - Со
времени Тиранов-Продюсеров прошло несколько тысяч лет. В настоящем все
гораздо спокойнее.

- А эти новенькие - они из наружной временной фазы?

- Да, более или менее.

- И это означает, что начнутся парадоксы, если мы не будем осторожны.

- Я тоже так считаю, судя по тому, что мне рассказывали о природе
Времени.

- Тебя правильно информировали. Значит, теперь надо думать очень
осторожно. Я знала, что в конце концов наступит такой момент. На мне лежит
забота о детях. Они - все, что у меня есть. Они - Будущее.

- Да и Прошлое тоже, - сказал Джерек.

Няня строго посмотрела на него.

- Простите, Няня, - извинился он. - Я хотел пошутить.

- Мой долг - доставить их в такой век, где они будут в безопасности,
- продолжала Няня. И, кажется, мы достигли такого века.

- Я уверен, им будут очень рады в моем обществе, - сказал Джерек. - Я
и еще один - единственные люди, которые были детьми. Мой народ любит
детей, и я - доказательство тому.

- Они порядочные?

- О да. Думаю, что да. Я не совсем понимаю смысл этого слова - ты
используешь архаичные понятия, - но думаю, что "порядочные" - правильное
описание.

- Никакого насилия?

- Теперь я совершенно ничего не понимаю. Что такое "насилие"?

- Я пока удовлетворена, - сказала Няня. - И я благодарна тебе, Джерри
Шутник. Несмотря на то что ты всегда разыгрываешь из себя дурака, внутри
ты сделан из приличного материала. Ты вновь пробудил меня к главной цели.
- Няня, казалось, жеманно улыбнулась (насколько робот может быть
жеманным). - Ты - мой Очарованный Принц. А я была Спящей Красавицей.
Кажется, опасность для детей миновала, и им можно позволить вырасти
нормально. Какие условия сейчас в наружном мире? Найдут ли они хорошие
дома?

- Любые дома, какие пожелают, - ответил Джерек.

- А климат? Он хороший?

- Такой, какой кому нравится.

- Образовательные средства?

- Видите ли, - Джерек был в затруднении, - можно сказать, что мы
занимаемся самообразованием. Но средства есть превосходные. Библиотеки
старых городов все еще более или менее в порядке.

- Те, другие дети. Они, кажется, знают тебя. Они из твоего времени?

Было ясно, что с каждой проходящей минутой Няня становится все более
разумной.

- Это инопланетяне из другой части Галактики, - сказал Джерек. - Они
преследуют меня и некоторых моих друзей.

Он объяснил, что произошло.

- Ладно, их, конечно, можно выгнать, - заключила Няня, мрачно
выслушав его рассказ. - Предпочтительно в другой период времени, где они
не смогут наделать много вреда. А тут нормальное время должно прийти на
смену рециклированному. Это просто вопрос остановки процесса.

Няня погрузилась в задумчивое молчание, и перед Джереком забрезжила
надежда.

- Няня, - сказал он, - простите, что прерываю вас, но правильно ли я
понял, что у вас есть возможность посылать людей назад и вперед во
Времени?

- Назад очень трудно, они не хотят там оставаться. Вперед намного
легче. Рециклирование, - из ее горла вырвался металлический смешок, -
детская игра, не более.

- Вы можете послать меня назад, скажем, в девятнадцатое столетие?

- Могу. Но шансы твоего пребывания там долго достаточно малы...

- Я знаю теорию. В наш век это называется эффектом Морфейла. Но вы
можете послать меня туда?

- Почти определенно могу. Я специально запрограммирована для
манипуляций со Временем. Вероятно, я знаю о Времени больше, чем любое
другое существо.

- Вам, должно быть, понадобится машина Времени?

- В нашем комплексе есть камера, но это не машина, которая физически
движется сквозь Время, - мы отказались от таких устройств. Фактически сами
путешествия во Времени, будучи неустойчивыми, опасны и тоже не
предпринимаются. Мы построили комплекс только для того, чтобы защитить
детей.

- Вы пошлете меня назад, Няня?

Няня, казалось, колебалась.

- Ты знаешь, это очень опасно. Я чувствую себя виноватой и понимаю,
что должна тебя отблагодарить за то, что напомнил мне о долге, но послать
тебя так далеко...

- Я уже был там, Няня. Я знаю опасности.

- Вполне возможно, юный Джерри Шутник. Ты всегда был непослушным,
хотя я никогда не смогу быть такой суровой с тобой, как следовало быть.
Как я любила смеяться здесь, в этой маленькой комнате, над твоими
проделками, над тем, что ты сказал...

- Няня! Мне кажется, вы опять заговариваетесь, - предупредил ее
Джерек.

- А? Подкинь еще угля в камин, мой мальчик.

Джерек оглянулся, но не увидел никакого камина.

- Няня?

- Ага! - сказала Няня. - Послать тебя в девятнадцатое столетие.
Далеко в прошлое. Далеко, далеко, далеко назад. Прежде чем я была
произведена на свет, прежде чем ты был рожден... В те дни там были океаны
света и города в небе, и дикие летающие звери из бронзы. На лугах паслись
стада красных зверей, каждый из которых был величиной с замок и громко
ревел. Там были...

- В 1896 год, если точнее, Няня. Вы сделаете это для меня? Было бы
просто замечательно.