Чтение 14–й страницы книги ~Хозяева ямы~

Я изловчился, и сумел покрепче схватиться за его ногу, на сей раз
рукой.

Он затряс ногой, теряя равновесие в воздухе, а затем начал постепенно
снижаться, хотя крылья его забили сильнее, пытаясь удержать его на высоте.

Мало-помалу, к моему глубочайшему удовлетворению мы начали спускаться
все ниже и ниже, пока он пытался освободиться от меня. Но я по-прежнему
цеплялся за него, ударяя легким мечом.

Он истекал кровью и с каждой минутой становился все слабее и слабее.

Затем вдруг, последними конвульсиями он сумел освободиться от меня.

С мыслью о том, что все было напрасно, я потерял опору и стал падать.

Падал я, к счастью, недолго, потому что скалистую землю опять сменил
лес, и я упал на ветви дерева. Гибкие ветки задержали меня, словно мягкий
гамак, и через минуту я смог выбраться и принялся спускаться на землю.

Я тревожился, как там дела у Хул Хаджи.

Я молился, чтобы он смог, подобно мне, спастись из когтей своего
пленителя.

Лес на минуту стих, и я услышал справа от себя громкий треск.

Я побежал на звук и обнаружил труп убитого мною джихаду. Похоже, он
умер от ран.

Я содрогнулся, посмотрев на отвратительного полузверя, и решил, что
лучше всего будет снова влезть на дерево и попытаться разглядеть Хул
Хаджи.

Затем я приступил к осуществлению своего замысла.

Вдалеке было пятнышко, затем я заметил другое - летящие твари, но так
далеко, что я не мог разглядеть, несли ли кого-нибудь с собой джихаду, или
нет.

С упавшим сердцем я вернулся на землю. Мне нужно каким-то образом
отыскать логово джихаду и попытаться спасти моего друга, надеясь, что
твари не убьют его сразу же.

Но как?

На этот вопрос мой мозг отказывался ответить.

Я гадал, не сможет ли девушка-кошка, которая помогла нам в первый
раз, снова помочь нам, если мне удастся установить с ней связь. Я решил,
что отыскать ее - это самое лучшее, что я могу сделать, и отправился,
стараясь придерживаться примерного направления на Хрустальную Яму.

Даже если я не найду девушку-кошку, то, может быть, сумею захватить в
плен собакочеловека и получить от него нужные сведения.

10. НАРОД ПУРХИ

Я, должно быть, шел много шати - основная марсианская мера времени -
пересекая каменистую равнину, где разбился насмерть Рокин и пробираясь по
следующему лесу, прежде чем услышал какие-то признаки жизни.

В подлеске раздавался треск.

Звук был такой, словно ломился какой-то крупный зверь.

Решив быть осторожным, я выхватил меч и отступил в тень.

Внезапно в лесу появилось зрелище, снова почти невероятное, но на
этот раз из-за того, что существо имело поразительное сходство с земным
животным.

Животное, с которым я столкнулся, и чьи сверкающие глаза заметили
меня несмотря на все попытки укрыться, было почти идентичным земной
полевой мыши.

Но эта полевка была большой. Очень большой.

Она была размером со среднего слона.

И к тому же голодная и, несомненно, всеядная.

Она стояла сгорбившись, рассматривая меня, дергая носом и сверкая
глазами, наверное, готовясь к прыжку.

Я так устал от всего пережитого после Кенд-Амрида, а также от
проделанного мною пешего перехода до сюда, что надеялся, так как шансов
отбить ее нападение у меня не было, только на чудо.

Внезапно со странным пронзительным визгом тварь бросилась на меня. Я
нырнул за дерево, и это, кажется, сбило ее с толку.

Она не отличалась особым умом, что вызвало у меня некоторое
облегчение. Но туша этого зверя будет большим преимуществом передо мной,
если дело дойдет до схватки.

Она на мгновение остановилась. А затем принялась осторожно огибать
дерево.

Я тоже двигался осторожно, равномерно с нею огибая ствол.

Вдруг мышь сделала резкое движение, отчего часть ее тела налегла на
дерево, и то закачалось, а меня кинуло назад, и я беспомощно распластался
на мгновение на земле.

Я уже совсем было встал, когда полевка кинулась ко мне, раскрыв свои
относительно маленькие челюсти, однако, способные откусить любую часть
моего тела.

Едва двигаясь от усталости, я рубанул мечом по морде; в глазах у меня
плавали цветные пятна, и я старался сберечь те малые силы, которые у меня
еще оставались.

Зубы промахнулись. Я не имел возможности спастись бегством, так как
массивная тварь носилась быстрее меня, и я знал, что не смогу долго
сдерживать ее.

Я знал, что мне предстоит умереть.

Наверное, эта уверенность и помогла мне вызвать последние резервы
сил, и я снова рубанул мечом по морде, пустив кровь. Тварь казалась
озадаченной, но не отступила, просто осталась на месте, пока решала, как
лучше всего напасть на меня.

Я снова зашатался от предельного утомления, пытаясь изо всех
оставшихся сил остаться на ногах и умереть, сражаясь.

Затем сверху и сзади по телу твари застучал дождь тонких стрел,
заставив ее завизжать и скорчиться в конвульсиях мучительной боли.
Несколько стрел хлестнуло ее по глазам, когда она повернулась к новым
врагам.

Я подумал, что должно быть сплю, что мое невезение не могло так
быстро смениться удачей.

Полевка завизжала и беспорядочно закрутилась. Меня сшиб ее хлеставший
хвост, который извивался в предсмертной агонии.

Я лежал на пружинящей траве, с широко раскрытыми глазами, благодаря
провидение за свое спасение и молясь, чтобы не попасть в руки еще одного
варварского племени.

Словно издали я услышал тихие переговаривающиеся голоса и увидел
пляшущие вокруг полевки грациозные фигуры. Они были похожи на кошек и,
прежде, чем окончательно потерять сознание, я, помнится, размышлял о
парадоксе множества кошек, атакующих огромную мышь.

Затем навалилась желанная тьма. Наверное, я отрубился, а может быть
всего лишь уснул.

Я пришел в себя от прикосновения теплой нежной руки к моей голове и,
открыв глаза, увидел лицо девушки-кошки, которую в первую очередь мне
нужно было благодарить за мое спасение.

- Что случилось? - спросил я, с некоторым трудом ворочая языком.

- Мы охотились на рети и нашли свою дичь, - мягко ответила она. - А
наша дичь охотилась на тебя - и мы смогли одновременно убить рети и спасти
тебя. Где твои друзья?

Я покачал головой.

- Одного убили Первые Хозяева, - ответил я. - А другой, я думаю,
унесен ими. Я не знаю, как он там.

- Ты дрался с Первыми Хозяевами и выжил! - глаза ее сияли восхищением
и еще чем-то. - Это великий день! Все, на что мы надеялись, когда я
принесла вам мечи - это что вы сумеете умереть, сражаясь. Ты будешь героем
среди нашего народа!

- У меня нет желания быть героем, - сказал я ей. - Всего лишь выжить
и иметь шанс найти своего исчезнувшего друга.

- Которого из них унесли? - спросила она.

- Синего гиганта, Хул Хаджи, моего самого близкого друга.

- У него мало шансов, - сказала она.

- Но какая-то надежда ведь есть?

- Теперь - нет. Первые Хозяева наверняка попировали прошлой ночью.

- Прошлой ночью! - я сел. - Сколько же я спал?

- Почти два дня, - просто сказала она, - ты был очень усталым, когда
мы принесли тебя сюда.

- Два дня! Так долго!

- Это не так уж и долго, учитывая то, что ты совершил.

- Но слишком долго, - возразил я, - так как нет больше возможности
спасти Хул Хаджи.

- Как бы ты не поступил, наверняка не добрался бы до обиталища Первых
Хозяев, - утешала она. - Воздай честь своему другу как доблестному герою.
Помни, как он умер, и что это значит для тех, кто все эти века страдал от
тирании Первых Хозяев!

- Я знаю, что на самом деле не могу винить себя за смерть Хул Хаджи,
- сказал я, справляясь с чувством, испытанным мною при известии о гибели
друга. - Но это не мешает мне скорбеть по нему.

- Скорби по нему, если хочешь, но также и чти его. Он убил много
Первых Хозяев. Никогда в Хрустальной Яме не бушевало такой битвы. Даже
сейчас дно ее завалено трупами Первых Хозяев. Там легла, по меньшей мере,
половина их. Расскажи мне о бое.

Я как можно короче рассказал ей о том, что случилось.

Глаза ее загорелись еще ярче, и она стиснула руки.

- Какая великая повесть для наших поэтов! - ахнула она. - О, как твое
имя, герой. И как имена твоих друзей?

- Моих друзей звали Бради Хул Хаджи из Мендишара за океаном и, - я