Чтение 14–й страницы книги ~Молот Люцифера~

как Барри улыбнулся и покачал головой - и понял, о чем тот подумал: "И на
что только люди тратят свою жизнь". Но на самом деле он просто завидует
мне, подумал Тим, и мысль эта была восхитительно приятной. Он взглянул на
свою сестру, смотрящую на него с нескрываемым интересом. Джилл всегда
умела читать его мысли. Она всегда была ему ближе, чем брат Пэт. Но именно
Пэт вышел к бару, жестом показывая, что хочет что-то сказать.

- Сам черт, наверное, не разберет, - сказал Пэт, - что творится в
таком доме, как твой, Тим. - Он качнул головой в сторону матери,
расхаживающей по дому, разглядывая приборы. В этот момент она как раз
зачарованно смотрела на непонятные ей чертежи и таблицы. - Могу спорить,
что знаю, о чем она сейчас думает. А ты?

- Что я?

- О том, что ты приводишь сюда девочек. Устраиваешь здесь черт знает
что.

- Не твое, черт побери, дело.

Пэт пожал плечами. - Весьма плохо. Слушай, мне и самому, бывало,
иногда хотелось... да черт с этим. Но, честное слово, тебе уже пора бы. Ты
не бессмертен. Мать права.

- Конечно, - сказал Тим. Какого черта Пэт затронул эту тему? Об этом
еще будет говорить мать - сегодня, и раньше, чем наступит ночь. "Тимми, ну
почему ты все еще не женишься?"

Когда-нибудь я отвечу ей, подумал Тим. Когда-нибудь я ей все выскажу.
"Потому что каждый раз, когда я встречаю девушку, с которой, как мне
кажется, я мог бы прожить целую жизнь, ты заявляешь, что она не стоит и
плевка, и девушка исчезает. Вот почему".

- Мне хочется есть, - объявила Пенелопа Джойс.

- О Боже, - Джилл похлопала ее по животу. - И куда это все у тебя
вмещается? Хотелось бы узнать твой секрет. Только не говори, что все дело
- в покрое твоих платьев. Грег считает, что твои творения нам не по
карману.

Пенелопа взяла Тима за руку: - Пойдем, покажешь, где у вас лежат
кукурузные хлопья. И меня знобит. Дашь мне бокал чего-нибудь.

- Но...

- Они смогут обслужить себя сами. - Она повела его к кухне. - Пусть
они поговорят о тебе в твоем отсутствии. От этого их восхищение только
усилится. Ведь ты сегодня - главная персона.

- Ты так думаешь? - заглянул ей в глаза. - Никак не могу определить,
когда ты просто подшучиваешь надо мной.

- Вот и хорошо. Где тут у вас масло?

Фильм получился замечательным. Это Тим понял, когда увидел, как
смотрят фильм его родственники. Как они смотрели, увидев _е_г_о_ на
телеэкране.

Камера Рэнделла панорамой показывала наблюдающих за небом
астрономов-любителей. "Большинство комет открыто любителями, - сказал
голос Рэнделла. - Широкой публике мало известно, какую неоценимую помощь
получают большие обсерватории от этих наблюдающих за небом людей. Но
некоторые любители, в сущности, вовсе и не любители". Кадр сменился.
Теперь на экране Тим Хамнер показывал свою горную обсерваторию, а его
помощник Мартин демонстрировал оборудование. Тиму показалось, что этот
отрывок сделан слишком коротким, но когда он увидел реакцию своего
семейства - увидел, что они ошеломлены - он понял, что Гарви Рэнделл
сделал все правильно. Его родным не хотелось, чтобы этот отрывок так
быстро сменился следующим. А всегда надо делать так, чтобы людям хотелось
продолжения - хотя бы еще чуть-чуть...

- А некоторые любители, - сказал голос Рэнделла, - любители в большей
степени, чем другие. - Камера быстро переключилась на улыбающегося
десятилетнего мальчика, стоящего рядом с телескопом. Телескоп выглядел
весьма внушительно, но при этом было очевидно, что он - самодельный. -
Гэвин Браун из Кентервилля, штат Айова. - Гэвин, как получилось, что ты
вел наблюдение в нужный момент и искал в нужном месте?

- Я вовсе и не искал, - голос Брауна был неприятным. Он был юным,
застенчивым и говорил слишком громко. - Я занимался регулировкой
телескопа, потому что хотел наблюдать за Меркурием в дневное время. А если
хочешь найти Меркурий, все надо отрегулировать и настроить очень точно,
потому что Меркурий находится очень близко к Солнцу, и...

- И таким образом ты случайно обнаружил Хамнер-Брауна, - сказал
Рэнделл.

Грег Макклив рассмеялся. Джилл бросила на своего мужа негодующий
взгляд.

- Объясни, пожалуйста, Гэвин, - сказал Рэнделл. - Ты заметил комету
много позже мистера Брауна, но оба вы сообщили о ней одновременно, потому
что твое сообщение последовало почти сразу... Как ты понял, что это -
новая комета?

- Этого небесного тела раньше там не было.

- Ты хочешь сказать, что знаешь все небесные тела на этом участке
неба? - спросил Рэнделл. Экран в это время демонстрировал фотографию
участка неба, где была обнаружена Хамнер-Браун. Небо, сплошь усеянное
звездами.

- Конечно. А разве не всем известно расположение небесных тел?

- Ему-то известно, - сказал Тим. - Он пробыл здесь неделю, и -
клянусь! - мог бы по памяти рисовать звездные карты.

- Он жил здесь? - спросила мать Тима.

- Конечно. В свободной комнате.

- Вот как! - неодобрительно заметила она и уставилась в телевизор.

- А где сегодня Джордж? - спросила Джилл. - Придет позже? Мама, ты
знаешь, домашний слуга Тима встречается с Линдой Гиллрей.

- Передайте мне кукурузные хлопья, - сказала Пенелопа Джойс. - А где
сейчас Браун, Тим?

- Вернулся обратно в Айову.

- А мыло из-за этого будет продаваться лучше? - спросил Грег,
показывая на экран.

- С "Кальвом" все в порядке, - сказал Тим. - Рост продажи по
сравнению с прошлым годом - на двадцать шесть и четыре десятых процента...

- Господи, да оно расходится лучше, чем я думал, - сказал Грег. - Кто
у вас занимается рекламой?

Рекламная вставка закончилась и программа возобновилась. Но о Тиме
Хамнере больше уже не упоминалось. Однажды открытая, комета Хамнера-Брауна
стала теперь достоянием всего мира. Теперь на переднем плане красовался
Чарльз Шарпс. Он говорил о кометах и о том, как важно изучать Солнце,
планеты и звезды. Тим себя разочарованным не почувствовал, но решил, что
остальные почувствовали. Кроме Пэта, неотрывно глядевшего на Шарпса и
кивающего ему в унисон. Пэт отвел от экрана взгляд и сказал:

- Если бы я стал профессором в молодые годы, как он, я бы тоже,
наверное, открыл бы комету. Ты с ним хорошо знаком?

- С Шарпсом? Никогда не встречался. Знаю его только по экрану
телевизора, - ответил Тим. - Как и он меня.

Грег подчеркнуто поглядел на свои часы.

- Мне к пяти утра нужно быть уже на рабочем месте. Рынок сходит с
ума. А после этого фильма свихнется окончательно.

- А? - Тим недоуменно нахмурился. - Это еще почему?

- Кометы, - сказал Грег, - это небесные знамения, предвещающие
изменения к худшему. Просто удивительно, как много вкладчиков верит в это,
и причем верит совершенно серьезно. Не говоря уже о том чертеже, который
нарисовал этот профессор. Я имею в виду чертеж, на котором комета
сталкивается с Землей.

- Но на рисунке не было этого, - запротестовал Пэт.

- Тим? Такое может случиться? - требовательно спросила мать.

- Конечно же, нет! - сказал Тим. - Разве вы не слышали? Шарпс сказал,
что вероятность столкновения - один к миллиарду.

- Это я понял, - сказал Грег. - Но еще он сказал, что кометы иногда
сталкиваются с Землей. А эта пройдет очень близко к ней.

- Но при этом он не подразумевал столкновения, - возразил Тим.

Грег пожал плечами.

- Однако, я знаю, что такое рынок. Поэтому утром, как только начнут
заключаться сделки, я должен быть уже у себя в кабинете.

Зазвонил телефон. Тим озадаченно глянул на аппарат. Прежде, чем он
успел подняться, Джилл взяла трубку. Она выслушала то, что сказали ей по
телефону, и вид у нее тоже стал озадаченным.

- Это из отдела информации твоей компании. Они спрашивают, можно ли
соединить тебя с абонентом, звонящим из Нью-Йорка?

- А? - Тим встал, взял трубку. Стал слушать. В это время на экране
телевизора представитель НАСА объяснял, что они могут, запросто могут, еще
как могут послать для изучения кометы космический зонд. Тим положил
трубку.

- Вид у тебя ошеломленный, - сказала Пенелопа Джойс.

- А я в самом деле ошеломлен. Звонил один из продюсеров. Меня
приглашают на "Ежевечернее шоу". Вместе с доктором Шарпсом. Так что, Пэт,
мне суждено все же познакомиться с ним.

- Программу Джонни я смотрю каждый вечер, - сказала мать и в голосе
ее чувствовалось восхищение. Люди, получающие приглашения на "Ежевечернее
шоу" - это большие знаменитости.

Фильм Рэнделла (фильм во!) заканчивался. Под конец показали
фотографии Солнца и звезд, сделанные со "Скайлэба", и заодно твердо
заверили, что для изучения кометы Хамнера-Брауна будет послан космический
корабль с экипажем. Затем пошла коммерческая информация и гости Тима
начали расходиться. Тим - не в первый уже раз осознал, насколько же они