Богатом. В этой операции он был на особом положении, его обязанности
начнутся, когда будут найдены следы разумной жизни. К его удивлению,
Богат, вместо того, чтобы полностью игнорировать его присутствие, подождал
его и спросил:
предположительно, обитающих в горах. Они ненавидят ллоров и чрезвычайно
опасны, используют отравленные стрелы и ловушки.
мигрирующие шары - круглые массы колючих растений - так они путешествуют,
пока не найдут места с водой, где могли бы укорениться на сезон.
Болезненного, бледного, желто-зеленого цвета, эти шары были вооружены
шестидюймовыми шипами, и земляне почтительно уступали им дорогу. Так
начиналась фроннианская зима. И переходить в этот сезон горы означало
встретиться с такими трудностями, от которых отшатнулся бы любой ллор.
раздавался дикий воющий стон. Но разведчики большую часть пути были
защищены от ветра. Почва представляла собой смесь гравия и глины. Стены
ущелий приходилось освещать пылающей ветвью, чтобы разведчики могли
держаться главной тропы. Они проходили мимо камней, выше человеческого
роста, и Кана начал удивляться, откуда в этом ущелье такое количество
оползней. Неожиданно он увидел перед собой ответ, и ответ был суров.
Кана наклонился, очищая землю. Из-под камня торчал ллорский меч. Его
рукоять все еще сжимали пальцы мертвой руки!
когда он взглянул сначала вперед, на ущелье, по которому им предстояло
идти, а потом уже вверх на склоны. Он был слишком хорошо знаком со
способами ведения войн на пяти десятках планет, чтобы не понять, что тут
произошло.
крик, от которого Богат прыгнул вперед.
- арену, где когда-то велась смертоносная игра. Все дно ее устилали кости.
Среди них виднелось множество черепов ллоров, очень похожих на
человеческие, и длинные клыкастые черепа гуенов. Ни один скелет не был
цел. Кана поднял ребро. Кость оказалась очень легкой. Он был прав: эти
глубокие впадины могли появиться лишь в результате действий коренных
зубов. Сначала убийство, а затем пир! Он отбросил эту кость.
Среди обломков не было ни оружия, ни остатков ллорского обмундирования.
Исчезла также упряжь гуенов. Мертвых раздели совершенно. И поскольку они
лежали непогребенные, убийство оставалось неотомщенным.
угнетенно.
климат, чтобы быть уверенным...
обратился он к ближайшему разведчику. - Поднимись вверх и используй
бинокль. Отныне будешь прикрывать нас сверху. Остальным продвигаться
медленнее. Сунг, свяжитесь с нашими и доложите. Пока не видим ничего
живого. Но я не хочу, чтобы наших товарищей захватили так же!
услышать грохот лавины. Но Кана, глядя на суровую местность, подумал, что
косы вряд ли обычно обитают в ней. Сцена гибели могла быть следом какой-то
войны, конечно, если ее причиной были косы. Его не оставляла мысль о
следах зубов на кости. Некоторые примитивные племена поедали мертвецов,
веря, что таким образом добродетели храброго врага переходят к его убийце.
Но вряд ли эти зубы принадлежали гуманоидам.
хорк - птица или высокоразвитое насекомое (в информационной катушке не
было уверенного утверждения), мелкие животные, которых приручили и
использовали на охоте, точно так же, как древние лорды его собственной
планеты использовали для забавы соколов. Были еще дитеры, о природе
которых трудно было сказать что-то определенное: они были ночными
животными и выкапывали ямы, чтобы поймать добычу. Но эти загадочные
существа обитали в болотистых джунглях южного континента. Оставался билл!!
Но Кана считал, что эти смертельно опасные нелетающие птицы водятся только
на равнинах, где скорость бега позволяет им уверенно настигать добычу.
Более опасные, чем тсор, который редко нападает сам, биллы достигали
двенадцати футов в высоту, у них был злобный характер и чудовищный
аппетит.
очень много. Разведчики делали часовой привал, ели таблетки из своего
рациона, отпивали немного воды и шли дальше. Неровная местность вокруг
могла быть лунным ландшафтом их собственной системы, лишенным всякой
жизни. Когда сухое русло ручья, по которому они шли, разделилось надвое,
Богат приказал остановиться. Оба новых каньона выглядели одинаковыми, хотя
один поворачивал на юг, а другой - на север. Земляне, вздрагивая от ударов
резкого ветра со снежных вершин, остановились в нерешительности. Богат
посмотрел на часы и сравнил их показания с длиной теней за скалами.
времени. Вы, - он указал на четырех разведчиков, - пойдете со мной,
Ларсен, вы с остальными пойдете на юг.
Богат двигался вперед и опередил своих товарищей. Человек, идущий перед
Каной, поднимался с трудом. Он часто соскальзывал, и ему приходилось
начинать сначала.
странно дернулась. Кана поднял ружье и выкрикнул предупреждение. Сунг
прижался к стене и тем спас себе жизнь. Смерть, подстерегавшая его,
ударила в пустое место. Кана выстрелил, надеясь попасть в какое-нибудь
жизненно важное место этого стремительного рыжего тела. Но существо
двигалось невероятно быстро, его длинная чешуйчатая шея извивалась, как
змея. Кана был уверен, что, по крайней мере, дважды попал, но животное
продолжало нестись к тому месту, где Сунг прижимался к скале. И оно больше
не молчало. Дикий и гневный рев разрывал им перепонки. Вспышка белого
пламени окружила билла. Когда оно утихло, гигантская птица лежала на
земле, безголовая, ее длинные ноги все еще угрожающе дергались.
солдат. - Надо отозвать Ларсена. Двинемся вместе. Если здесь нас поджидают
еще такие звери, мы будем готовы. И следует с наступлением темноты
держаться поближе друг к другу.
отдал приказ Кане:
Встретив на развилке группу Ларсена, Богат приказал строить бруствер из
камней.
хищники, и обычная их территория - центральные равнины.
в ней скрывалась жизнь. И эта жизнь вполне могла привлечь внимание билла.
разведчики сгрудились у стены своего временного укрепления. Горы заслонили
свет садящегося солнца, и Кана обнаружил, что прислушивается к полутьме,
но к чему, он не смог бы объяснить. Снова с воем поднялся ветер. Но за
долгие часы блужданий земляне так привыкли к нему, что уже не обращали на
него внимания. В один из немногих перерывов, когда горы замерли, Кана
снова прислушался. Слышал ли он? Но за стеной ничего не двигалось. Они
спали урывками, по двое карауля лагерь. Кана дремал, когда в ребра ему
ткнули локтем, и Сунг прошептал на ухо:
Кана схватил бинокль. Это огонь костров. Сигнал! Он насчитал их пять. А
сигнальные огни в этих высотах означали лишь, что кто-то следит за
передвижениями землян. Не роялисты - это не голубое пламя ллорских
факелов. Вот один огонь мигнул и исчез, снова загорелся и погас -
определенная последовательность. Ошибки не может быть - это сигнал.
Приведет ли этот обмен информацией к такой же односторонней битве, следы
которой они видели в долине?
ветеран вскарабкался на стену. Высоко над стеной утесов, ограждавших
ущелье, тоже мелькнул огонь. Но тут же исчез и больше не появлялся. Ответ
на те сигналы? Богат прокашлялся.
фразеологию. - Сунг, включи передатчик. Расскажи Хансу об этих сигналах.
Ну, - добавил он спустя некоторое время, - на сегодня, должно быть,
представление окончено.
Шилова Юлия
Орловский Гай Юлий
Нортон Андрэ
Шилова Юлия
Самойлова Елена
Кервуд Оливер Дж.