Чтение 14–й страницы книги ~Кошачьим взглядом~

Станнер Троя остался в его комнате. Он был безоружен и не собирался
проникать во двор без средств обороны. Дверь не должна быть открыта:
тусклый, необычно тусклый свет внутри - тоже предупреждение. Его может
поджидать ловушка.

Он снял украшенный серебряными пряжками пояс. Полоска обшитой
металлом кожи была единственным его оружием. Крепко зажав конец пояса, он
двинулся вдоль стены по проходу, прислушиваясь к тишине во дворе.

Тихое бормотание животных во дворе скрывало нападение. Но откуда и с
какой целью? Трой достиг конца прохода, прижался к стене и осмотрел дверь.
Что-то не так с южной стороны...

Тут он заметил разницу. Дверь в частное помещение Кайгера, которую он
никогда не видел раскрытой, теперь была еще и распахнута. В центре двора
стоял флиттер. Был ли он флиттером, принадлежащим магазину, Трой не мог
определить.

Открытая дверь и ожидающий флиттер - это еще не все. Все было
пропитано атмосферой ожидания. Может быть, животные тоже ощутили это,
потому что из загонов доносились лишь приглушенные звуки. Снова Трой
ощутил ловушку. Но он знал, что ловушка предназначена не для него.

Значит, для Кайгера? Пожалуй, Трой заметил намеки на личные
затруднения торговца, может, даже на кровную вражду. И клан тоже
интересовался экс-космонавтом. Трой Хоран - в сущности, ничтожная добыча.
Эта операция проводится ради гораздо более крупной дичи.

Благоразумие советовало убраться со двора, пойти спать без дальнейших
расследований - если ему удастся убраться незамеченным. А как насчет Зула?
Маленький человек ушел с Кайгером, но что если он вернется отдельно? Со
своего места он не видел ни одного человека.

Какое-то движение, не во дворе, а наверху одного из загонов,
привлекло внимание Троя. Движение повторилось. Что-то маленькое, темное,
быстрое пересекло полосу света, за ним другое такое же. Слишком мало для
Зула... Животные, бежавшие из клетки? Но почему они устремились во двор, а
не из него? Собираются?

Трой наметил расстояние между собой и ближайшим укрытием. Потом, как
можно быстрее, прыгнул, и замер, прислушиваясь, затаив дыхание.

Еще одна тень мелькнула к полуоткрытой двери помещения Кайгера. Это
было не прежнее скользящее движение, а торопливый бег, слишком быстрый,
чтобы Трой мог что-то рассмотреть. Но он был уверен, что это что-то
проникло в квартиру торговца.

Трой двинулся вперед. И тут увидел круглые зеленые огоньки у двери -
глаза одичавшего животного. Он был слишком удивлен и взмахнул поясом. Еще
одна тень исчезла в двери.

Теперь тревога смешивалась в нем с любопытством. Он тоже двинулся к
двери... Пересек последние метры и вошел, ожидая нападения.

Здесь не слышались звуки со двора, но Трой ощутил биение крови в
ушах. Это был не звук, а какое-то давление, вызывающее страх.

Он ощупью двинулся вперед: ночное освещение было выключено. Вот его
нога коснулась ступеньки лестницы. Он поднимался шаг за шагом. Биение
крови в ушах все усиливалось.

Лестница кончилась. Трой стоял прислушиваясь и зная, что он больше не
один, хотя не слышал ни звука.

Трой не имел представления об очертаниях места, где находился:
темнота была полная. Он усилил свое воображение, которое населило комнату
людьми. Эти люди стремились к одной цели - к нему. Он присел и начал
размахивать поясом над полом.

Вдруг справа от него мелькнул свет. Когда глаза привыкли к темноте,
Трой увидел, что свет пробивается из-за прикрытой двери.

Он находился в прихожей, в которую выходило три двери, расположенные
справа от него. Из последней пробивался этот свет. Ни звука, - но теперь
он уже не мог отступить. Он знал, кто-то или что-то уже здесь, ждет. И ему
придется посмотреть ему в лицо.

Трой быстро и легко двинулся к двери. Рукой коснулся ее поверхности.
Теперь он мог заглянуть в нее, хотя не был уверен, что находившиеся внутри
не увидят его.

Там сидел Кайгер, но не в удобном кресле, а на табурете без спинки и
ручек, плечами прижавшись к стене. В руках у него находился цилиндр длиной
примерно в фут, один конец которого стоял на полу у его ног. Человек,
находящийся в сознании, не может сидеть так неподвижно. Но глаза Кайгера
были открыты и он неподвижно смотрел на Троя, но так, как будто тот не
существовал. И этот неподвижный взгляд заставил Троя распахнуть дверь и
шагнуть вперед.

Кайгер не шевелился. Трой увидел, что Кайгер сидел, сжимая цилиндр. В
комнате был лишь набор нескольких полированных шкафчиков у стены, больше
ничего.

Трой заговорил и тут же пожалел об этом - слова гулко отдавались в
пустоте.

- Торговец Кайгер, что-нибудь случилось?

Кайгер продолжал сидеть, и Трой, наконец, понял, что он мертв. Он
быстро повернулся, чтобы увидеть человека, приоткрывшего дверь, но увидел
лишь полосы на стене. Красные, черные и белые линии складывались в карту.
Карта Тикила - и в ней щель - открытая дверь.

Трой остановился справа от сидящего человека. Он не видел ни раны, ни
других признаков насилия, но Кайгер не умер естественной смертью. Об этом
говорила его поза и вся комната. Да и существа, которых он увидел во
дворе...

Оставив дверь открытой, чтобы был доступ свету в коридор, Трой
вернулся в прихожую и толкнул две другие двери. Одна вела в спальню,
другая - в небольшую столовую. Обе комнаты оказались пустыми.

Трой вернулся в комнату Кайгера. И тут перед ним из ниоткуда возникли
тени: черная кошка, ее голубая напарница, кинкажу и две лисы, а ведь он
мог поклясться, что они благополучно сидят в своей клетке. Похоже, что
весь земной импорт Кайгера теперь перед ним. Сверкали зубы, шерсть стояла
дыбом, смертельная опасность была рядом.

- Нет, - ответил он на этот гнев и страх словом и жестом, отбросил
пояс и протянул руки вперед ладонями вверх. Черная кошка успокоилась
первой, протянув вперед лапы, и Трой опустился на колени.

- Нет, - проговорил он спокойнее.

Фырканье, потом острые зубы сомкнулись на его запястье, но не больно,
а как бы в знак согласия. Тут снизу послышался звук. Шел кто-то, не
хотевший скрывать своего приближения.

Трой бросился к двери и тут же понял, что его силуэт будет хорошо
виден снизу. Он прижался к стене. все это продолжалось несколько секунд,
но когда он оглянулся, он не мог догадаться, куда подевались кошки, но по
их исчезновению понял, что они опасаются вновь прибывшего.

Он уже не мог так исчезнуть. Трой немного отступил, подобрал свой
пояс и стал ждать встречи.

В полоске света появился Зул. Он широко раскрытыми глазами посмотрел
на Троя, потом на неподвижного Кайгера. Губы его дернулись, обнажая зубы,
как у рычащего зверя, и он с ножом в руке бросился на Троя.

Трой уклонился и взмахнул поясом. Его конец с металлическими
украшениями попал в цель: маленький человек закричал и отдернул руку так,
что ударился о цилиндр, который держали мертвые пальцы Кайгера. Цилиндр
упал, и тело торговца последовало за ним, опустившись на пол так мягко,
как будто было без костей. Зул испустил такой нечеловеческий крик, который
не смогло бы издать никакое животное, никакая птица.

В тот же момент Трой ощутил как биение крови в его голове
прекратилось. Труба покатилась к нему, и Зул, как будто забыв о своем
гневе, попытался схватить ее.

Трой пнул ее ногой так, что труба, вертясь, полетела по комнате.

Потом он ребром ладони ударил Зула по шее и маленький человек упал,
хватая воздух открытым ртом. Трой успел подобрать ножи и цилиндр прежде,
чем Зул сел, тяжело дыша.

Положив нож и трубу на шкаф, Трой приблизился к Зулу. Это было похоже
на насильственное усмирение разъяренного животного. Несмотря на
отвращение, Трой был вынужден оглушить маленького человека, а затем
связать ему руки его же собственным поясом.

Трой снова застегивал свой пояс, когда увидел, что глаза Зула открыты
и устремлены на тело Кайгера. Лицо маленького человека исказила гримаса,
которую Трой не смог разгадать. Потом Зул с усилием приподнял голову и
осмотрелся, как будто искал что-то более важное, чем Трой. Его внимание
сосредоточилось на трубе, конец которой выступал над шкафом, и Зул пополз
по полу к шкафу.

Трой преградил ему путь. Гримаса Зула стала злобной. Он плюнул,
пытаясь оторваться от пола.

Трой взял трубу и вместе с ней направился к красной кнопке тревоги на
стене. Чем быстрее он вызовет представителей власти, тем легче ему будет
объяснить происшедшее.

- Нет! - Зул впервые заговорил. - Только не патрульные!

- Почему? Мне нечего скрывать. А тебе?

Яростное движение Зула приблизило его к ряду шкафов. Теперь он не
лежал, а сидел, прижимаясь спиной к стене.

- Только не патрульные! - повторил он, и в его словах слышался скорее
приказ, чем просьба. - Пока нет...

- Почему?

Темные глаза Зула были устремлены на трубу, которую держал Трой. Он
явно разрывался между необходимостью сохранить тайну и попросить о помощи.

Трой настаивал.