И у Нейла не было причин думать, что это не драгоценные камни.
прекрасную вещь к себе, и грубая ткань платья по контрасту показалась еще
безобразнее. Может быть, девушка тоже подумала об этом, потому что она
быстро отвела от себя камни. Затем, к удивлению Нейла, она сложила
ожерелье, завернула его в большой лист, сорванный с ближайшего дерева, и
обвязала травяным жгутом. Быстрый взгляд показал ей, что дети не обращают
на нее внимания. Она быстро пошла в лес. Обутые в грубые сандалии ноги
выглядывали из-под ее широкого платья, когда она разгребала ногой влажные
листья, потом положила туда свою находку и быстро завалила камнем. Это
было сделано так ловко, словно такое действия она производила и раньше.
Своей воткнутой в землю веткой она прикрыла оставшиеся сокровища.
девушку. Та быстро кивнула ребенку, и все трое пошли к открытому месту.
историю дочери Козберга. Наверное, она тоже спрятала часть сокровища, как
пытался сделать и он сам, и как только что сделала Эшла.
направления работы. Скоро они дойдут до ягодной тропинки и будут слишком
близко от его наблюдательного пункта. Придется отползти дальше.
остаток дня. В сумерках он проснулся. У него еще оставался хлеб, взятый из
запасов Ифтсайги, и он, не торопясь, поел. В эту ночь не было луны, ветер
был мягкий, насыщенный влагой. Скоро будет дождь.
нашли ли тайник те, кто работал на расчистке. Есть ли у них здесь сторож.
Или страх перед ночным лесом удержит их?
прислушиваясь к каждому шороху, смотря во все глаза. Камень, оставленный
Эшлой для отметки, оставался нетронутым. Но дальше кусты были выкорчеваны,
и... Нейл почувствовал запах врага. К несчастью, ветер дул в направлении
Нейла, а не наоборот. Готовый к неприятностям, он быстро отступил в лес, и
тут же услышал кашляющий лай собаки, сопровождаемый возбужденными криками
по крайней мере двоих людей.
думал, что они рискнут преследовать его; суеверный страх перед лесной
страной, вероятно, ночью удваивался. Кроме того, он был уверен, что они
его не видели. Поселенцы, по крайней мере Козберг, были убеждены, что лес
населен невидимыми врагами. Шум, поднятый собакой, могли объяснить
появлением какого-нибудь животного. Но охота не пойдет дальше.
завтра или послезавтра, как только Мастер Участка сумеет вызвать Спикера,
греховные предметы будут торжественно уничтожены, и "грех" всей маленькой
общины будет очищаться постом и ритуалами. Самое лучшее - лежать тихо,
пока все не кончится.
он должен узнать, последует ли Эшла тем же путем - заболеет Зеленой
Болезнью, будет изгнана, как заразная и, в конце концов, станет такой же,
как он.
важнее было другое: что ему теперь делать? Вернуться в Ифткан и ждать?
Или?..
забывать об этом нельзя.
освободить правую ногу из клейкой петли. Наконец, он повис головой вниз
над ямой, откуда доносилась тошнотворная вонь.
извивался, пытаясь поднять голову и плечи. Меч болтался в его руке. Ему
удалось упереться локтями в стенку ямы и частично повернуть плечи. Он
выставил острие меча лишь за секунду до того, как фосфоресцирующая масса
на другой стороне прыгнула.
тело жертвы к земляной стене, но со всей силы насел брюхом на меч,
выставленный Нейлом.
отвратительная тяжелая смердящая масса ударилась об него. Затем раздался
тонкий визг. Он был так высок, что вызвал резкую боль в голове Нейла.
Келрок упал вниз, кувыркаясь и визжа, в глубину своей ловушки, унося с
собой глубоко вонзившийся ему в брюхо меч.
Айяра подстрекала его к усилиям. Висеть так - смерть, даже если келрок
тоже получил смертельный удар. Надо пытаться двигаться.
Нейл должен освободиться - должен! Он крутился и извивался, обдирая тело о
стенку.
паутину, что держала Нейла, а, может, и его собственные усилия перетерли
ее о грубый край ямы - только она подалась, и Нейл упал вниз, на дно ямы.
когтистые лапы еще двигались, рукоятка меча торчала из брюха. Нейл кое-как
поднялся на ноги и нагнулся, чтобы вытащить свое запачканное оружие. Он
воткнул меч в земляную стенку, чтобы очистить его, и ошеломленно
огляделся.
сделаны, чтобы предупредить побег жертвы из ловушки. Но келроки должны
были иметь внизу дверь. Они не могли зависеть в своем пропитании только от
ловушки.
быть еще обитатели. Память Айяра была достаточно отчетлива, чтобы
заставить Нейла вздрогнуть. Двинуться сейчас же, до того, как там
кто-нибудь зашевелиться! Нейл обошел вокруг, придерживаясь рукой за стену.
Боль в израненных ногах усилилась. Надо идти, пока он не лишился
способности двигать ногами вообще.
страх и отвращение, Нейл просунулся туда с мечом наготове и пополз по
проходу.
хорошо устроенное логово - тем больше оснований опасаться выводка! И там
было так темно, что даже ночное зрение Нейла, при всем его высоком
качестве не могло помочь. Нос? Но можно ли выделить один злой запах из
общего зловония в этом дьявольском месте? Уши? Теперь судьба Нейла целиком
зависела только от них, поэтому продвигался он медленно.
других отверстий с боков или сверху, часто останавливаясь и прислушиваясь.
Если есть поблизости обитаемое гнездо, предупредит ли оно его шорохом ног
по земле, движением тела?
Ничего. Может, дети чудовища затаились для прыжка? И есть они тут вообще?
Задерживаться Нейл боялся. Это было труднейшее испытание для его мужества
и воли, когда он медленно пополз вперед, в невидимое отверстие, с
единственной защитой - мечом - впереди, а позади лежала смерть, не
внезапная, но очень страшная.
зная, откуда произойдет нападение. Это был такой же бесконечный кошмар, от
какого он, бывало, просыпался в поту, дрожа.
гнездо пусто. На такую удачу не стоило рассчитывать. Одна неосторожность
может все изменить. Быть начеку, прислушиваться, ползти... Правда, Нейл не
представлял себе, как он сможет повернуться в этом узком проходе, если
придется сражаться.
вздохнул. Выход! Он воткнул меч в землю, чтобы упереться в него и
выползти. Он встретил холодный дождь, хлестнувший в его тело. Неподалеку
слышался шум реки. Река... А за ней - Ифткан!
как в то время, когда болезнь держала его, и обрывки сна окутывали его
сознание. Реальны ли были те минуты, когда он лез по мокрым камням, и
бурный поток перекатывался над ним, когда он шатался под ударами ливня, и
стрелы молний показали ему мертвую башню города деревьев?
что почернел весь мир. И о дальнейшем Нейл уже ничего не помнил.
цитадель, на ее серебристо-зеленую крону, поднимающуюся так высоко, что
листья казались цветным туманом в небе, почти так же высоко, как и звезды.
него болело все тело от ран, полученных в сражении. Он выжил тогда,
проскочив во Второй Круг.
пронесся свист. Нейл держал меч наготове. Захлопали широкие белые крылья,
и ноги птицы коснулись земли. Кваррин подошел к Нейлу, в его клюве
болтался мешочек.
что знал Айяр. - Хурурр!
кваррин медленно обошел вокруг Нейла, как бы осматривая его раны. Нейл
вернулся под защиту Ифткана, хотя решительно ничего не помнил с тех пор,
как выполз из норы келрока.
Шилова Юлия
Шилова Юлия
Конан-Дойль Артур
Флинт Эрик
Прозоров Александр
Сертаков Виталий