это не обман зрения в тусклом свете утра. Ута... если этот след оставила
Ута, значит Бриксия вырвалась из ловушки, хоть на время. Она заторопилась.
Теперь она сможет отыскать остальных, не будет одна в таком месте, где у
нее для защиты только цветок.
медленнее, чем открывался. Он по-прежнему освещал тропу. Девушка искала
другие следы, оставленные Утой на участках мягкой почвы.
которые она узнает. Они колючие, но ветви их увешаны ягодами. Бриксия
набила рот ягодами, чувствуя, как их сок утоляет голод и жажду. Она жадно
ела, не обращая внимания на царапины, срывала темные ягоды с ветвей. Не
очень хорошая пища, плоды маленькие и кислые. Но в этот момент девушке
казалось, что никогда на пирах она не пробовала ничего вкуснее.
шипами листья и наполнила этот непрочный мешок ягодами. Вряд ли в
дальнейшем ей так повезет.
припасы. Восстановив силы, Бриксия принялась внимательней разглядывать
окружающую местность.
или нет, она не знала, но сейчас она видела немало доказательств, что шла
путем Древних. Тут и там виднелись следы стен, вперед уходила мощеная
дорога, она вела к хребту, гораздо выше пройденных ею холмов. Этот хребет
темным пятном выделялся в северной части горизонта.
связанное с пустыней, вызывало в ней отвращение. А это место не пробуждает
никакого "чувства": ни мира и доброжелательности, как в некоторых старых
развалинах, ни угрозы, предвещающей зло. Дорога уходила вперед, ее плиты
легко разглядеть, хотя местами они покрыты почвой, травой, даже кустами.
хребту, и пошла, но соблюдала осторожность, к которой привыкла за
последние годы. Наконец она приблизилась к хребту. Его холмы тоже поросли
травой, тускло-зеленой и какой-то увядшей. Дальше виднелись большие
вершины. Дорога уходила прямо в щель между двумя холмами.
почти до вершин холмов. Столбы прямоугольные, но с выветрившимися,
изъеденными краями, на них те же следы глубокой древности, что и на резьбе
у выхода к Пустыне. А на вершине столбов установлены изваяния.
несмотря на работу ветра и воды. Изваяние угрожающее, возможно, это
предупреждение; жаба присела перед прыжком, она готова прыгнуть со столба
на дорогу.
посматривая в то же время на противоположный столб, сидит кошка. Сидит в
той же спокойной позе, в которой часто сидит Ута, охватив хвостом кончики
лап. И в изваянии чувствуется не угроза, а спокойное любопытство.
цветок дерева. Она не удивилась, когда в ответ ощутила успокоительное
тепло.
откосов по обе стороны.
здесь продвижение вперед замедлилось. И не по ее желанию. Ей казалось, что
на каждом шагу приходится преодолевать невидимую вязкую преграду, которая
стремится удержать ее. И с каждым шагом ей приходилось прикладывать все
больше и больше усилий.
Болели ушибленные ноги, грубые сандалии плохо защищали их. Вода... пища...
боль в ногах... тело ее все больше и больше оседало, требовало отдыха.
окружающим, которое охватило ее утром под деревом. Может, это
предупреждение, что она не должна уступать просьбам плоти.
облаков. Но холмы закрыли утреннее солнце, и с их откосов распространяется
холод. Девушка вздрагивала и часто оглядывалась. С каждым вздохом ее все
сильнее охватывало ощущение, что ее преследуют. Может, какое-то существо
из пустыни скрывается сзади. Бриксия часто смотрела вверх, опасаясь
увидеть черные крылья. И все время прислушивалась, была уверена, что рано
или поздно услышит бормотание жаб или те непонятные звуки, что
сопровождали ее в холмах.
следов Уты. Они всегда были слева, в той стороне, где стоял столб с
кошкой.
Древних: маленькие фигурки, гротескные, среди них мало красивых, некоторые
забавны, большинство отталкивающе уродливы, и все породы, неизвестные
жителям Дейла. Иногда попадались изображения лошадей и собак (хотя со
странными особенностями, которых нет у животных Дейла), но ни разу не
видела она изображения кошки. Бриксия считала, что кошки, как и люди
Дейла, здесь пришельцы, они заняли землю, покинутую Древними.
скульптура жабы. И потому сама Ута могла прийти не из какой-нибудь
разграбленной крепости, как думала Бриксия, а из самой Пустыни... А
доверять тому, что приходит из Пустыни, глупо.
шагу становилось сильнее. Рот снова пересох, и горсть ягод не принесла
облегчения. Вода... ручей... речка... Можно ли найти их здесь? Или в
Пустыне тайны воды известны лишь тем, кто ползает, летает или ходит в ней?
ключи, бьющие из земли...
расслышала правильно. Вода... где-то течет вода. Она посмотрела на крутой
откос. Сразу за холмом, иначе она не услышала бы так отчетливо! Вода...
она провела языком по пересохшим губам.
Девушка крикнула, схватилась за грудь. Под рубашкой...
излучал теперь не только свет. Сильный жар, какого она не чувствовала даже
при встрече с птицей-женщиной.
лепестки касаются друг друга, стремился свет, который снова напомнил
девушке огонек свечи.
мигнул, жар усилился настолько, что она выронила бы цветок, если бы не
ожидала какой-то такой реакции.
себе такой вопрос, и цветок словно ответил, что ее ждет опасность. Но как
же вода? Девушка пыталась снова услышать звук, такой ясный и отчетливый...
цветок, ее снова охватило ощущение спокойствия и единства с миром. Да,
уверенность ее растет, как растет цветок, за которым заботливо ухаживают.
она нацелена только на нее... наверно, она находится здесь давно... Может,
хозяин ее исчез, забыл о ней, а она действует.
становится легче. Она не должна прятать цветок, им нужно пользоваться, как
копьем, как источенным ножом, это мощное оружие.
ловушки, но помочь в преодолении невидимого препятствия не может. Все
знают, что магия бывает сильнее и слабее. Говорят, некоторые заклинания
могут двигать горы и изменять мир, а другие едва поднимут камешек. Так и
цветок может быть талисманом против опасности, но не действовать в других
случаях.
выше, тень между ними сгущалась. Теперь, чтобы увидеть небо, приходилось
запрокидывать голову.
кончалась, она уходила в темное отверстие. Каменная арка, какая бывает над
дверьми. Но никакой двери нет. Путь открыт, но идти туда не хочется.
Это - место Силы! У нее нет подготовки мудрой женщины, но это она
чувствует без всякой подготовки, чувствует эту Силу всем телом.
зло. Так и Силы: Тьма в одном месте может быть такой же мощной и
всепобеждающей, как Свет в другом. Что же сейчас перед нею? Она пыталась
учуять зло, уловить какое-то внутреннее предупреждение.
которого он слетел, уже спасали ее. Бриксия нисколько не сомневалась, что
существа-жабы, которые пытались опутать ее своей сетью, принадлежали Тьме.
А цветок защитил ее в пустыне и недавно предупредил о ловушке со звуком
воды. И здесь он действует. А Бриксии кажется, что она ощущает здесь
присутствие зла.
становится все сильнее. Теперь она может идти только вперед.
Контровский Владимир
Шилова Юлия
Посняков Андрей
Шилова Юлия
Шилова Юлия
Прозоров Александр