Чтение 14–й страницы книги ~Здесь обитают чудовища~

Джин говорила с некоторым трудом, словно чувствовала себя в чем-то
виноватой.

- Но вы ее прогнали. - Ник пожалел об этих словах, едва они сорвались
с языка.

Джин повернула голову и прямо взглянула ему в лицо.

- Мы отослали ее прочь, - отрезала она.

Ник был смущен. Зачем он это сказал? Англичане знали, что делали.
Знали, как нужно поступать, чтобы выжить. А его слова прозвучали как
обвинение.

Джин снова отвернулась, глядя, как в долине понемногу сгущаются
сумерки. Хотя она лежала совсем рядом и Ник мог бы коснуться ее рукой, он
чувствовал, что она далеко-далеко.

- Если мы пойдем дальше, - спросил он, чтобы прервать молчание, - как
же миссис Клэпп? Она совсем без сил...

- Знаю, - ответила девушка по-прежнему издалека. - Но ей придется
постараться, а мы будем помогать. Надо добраться до надежного места
раньше, чем наступит ночь.

- Что-нибудь видите? - спросил сзади Страуд.

Джин покачала головой.

- Никого и ничего. Город светится.

По мере того, как сгущались сумерки, зарево в небе разгоралось.

- Но дальняя гряда закрывает город от нас. - Казалось, Страуд был
этим доволен. - Пожалуй, пора двигаться.

Спуск был пологий. Джин опять несла корзинку с Джеремайей, а Линда, с
Лангом на руках, держалась рядом с миссис Клэпп, слева от нее. Спустившись
в долину, Страуд задал быстрый темп, и викарий, приотстав, шел вместе с
женщинами.

Порой они останавливались передохнуть, и миссис Клэпп не жаловалась.
Но было видно, что идет она только благодаря своей решимости; даже ее
мешок для сбора припасов Линда повесила себе на плечо. Подошла леди Диана
и без единого слова, твердо взяла миссис Клэпп под руку.

Ник не знал, что они будут делать, когда наступит полная темнота. К
счастью, в это время года сумерки держатся долго, к тому же на землю падал
слабый отсвет сияния в небе.

Ночь была тревожной. Ник внутренне вздрагивал от раздававшихся вокруг
звуков. Доносились то крики, то вой. Нежного, чарующего пения, как в ту
дождливую ночь, не было и в помине, звуки леденили кровь, заставляли то и
дело оглядываться, чтобы посмотреть, кто бежит по их следам. Нику безумно
хотелось спросить, что означает тот или иной звук, но, поскольку его
спутников они не тревожили, он молчал.

- Мы уже много прошли, - объявил Страуд на одной из остановок. -
Осталась совсем ерунда.

Они миновали поля и находились недалеко от подножия гряды, над
которой сияло разлитое в небе зарево. И когда Страуд снова двинулся
вперед, под ногами оказалась более ровная земля, а по бокам разрушенные
стены: это могла быть тропинка.

Они подошли к черневшему во тьме дому, также сложенному из камня,
однако Ник не смог рассмотреть его как следует. С легкостью, говорящей о
привычке, Страуд отворил дверь и шагнул внутрь.

- Слава богу, - услышал Ник прерывающийся голос миссис Клэпп. - Мои
старые ноги уже давно просят отдыха. Дай-ка я войду, милая, да посижу
немного. И снова стану как огурчик. Я уже чуточку старовата, чтобы
туда-сюда карабкаться.

- Вздор! - Леди Диана бережно и в то же время решительно подтолкнула
ее вперед. - Не забудь, Мод, на всех нас подействовал луч охотника. Никому
от этого нет ничего хорошего.

В доме замерцал свет. Едва Ник переступил порог, Крокер с глухим
стуком захлопнул тяжелую дверь. Свет был слабый, однако его оказалось
достаточно, чтобы Ник разглядел большую комнату, огромный камин, скамью,
стол и несколько табуреток, деревянных и громоздких.

Миссис Клэпп не села, а скорее упала на табуретку. Джин поставила
рядом с ней корзинку с Джеремайей. Кот просительно мяукнул, миссис Клэпп
открыла крышку и выпустила его на волю. Он яростно встряхнулся, огляделся,
обнюхал камин и принялся осторожно исследовать комнату.

Она имела окна, но каждое окно было закрыто изнутри решетчатыми
ставнями. Крокер запер дверь на тяжелый засов. Светила стоящая на столе
плошка, от горящего в налитой жидкости фитиля исходил приятный запах, и
вся комната навевала чувство покоя и безопасности.

- Что это за место? - Линда опустила Ланга на пол, и он тут же
улегся, положив мордочку на передние лапы. - Здесь чувствуешь себя...
как-то так... хорошо!

Викарий присел на скамью подле миссис Клэпп и улыбнулся девушке.

- Да, это место для отдыха. И даже больше чем для отдыха - место для
восстановления душевных сил. Мы нашли таких несколько. Одни - дело рук
человеческих, другие созданы природой. Но в них покой наполняет душу. Этот
дом, вероятно, построен человеком, который был здесь изгнанником -
наверное, таким же, как мы. Мы думаем, когда-то это была ферма - в те
времена, когда здесь жилось гораздо спокойнее. Дверной засов и ставни
сделаны из железа, а это значит, что те, кто строил дом, были такими же
людьми, как мы с вами. Но как им удалось наполнить его этим чувством
успокоения, мы не знаем. Возможно, в здешнем мире наше восприятие
обостряется. Одни места полны ужаса, другие - благословенного покоя. В то
же время в нашем собственном мире, если подобные места и существуют, мы не
в состоянии их распознать.

Страуд восседал на табурете, вытянув толстые ноги, горящий фитиль
отбрасывал слабый свет на его угловатое лицо.

- Если б не так близко к городу, мы могли бы здесь и остаться. Но, по
крайней мере, можем тут схорониться на время.

Это чувство покоя убаюкивало. У Ника болели ноги, он не помнил, чтобы
ему когда-либо доводилось так много ходить. Необходимость спасаться
заставляла его идти, теперь же навалилась огромная усталость, и
нетренированные мышцы разом заныли.

Чуть позже Ник с удовольствием растянулся у стены на куче сухих
листьев, которую ему указал Крокер, и быстро заснул.

Ему снились сны, не страшные, а которые хотелось удержать и смотреть
дальше и дальше. И даже когда он проснулся и понял, что уже не спит, он не
открывал глаза и попытался вернуть сновидение. Однако оно не просто
исчезло - Ник его совершенно не помнил.

- Ник! Вот не просыпается, и все! Ник! - услышал он яростный шепот,
чья-то рука трясла его за плечо.

Он с неохотой разлепил веки. Рядом на корточках сидела Линда. Фитиль
в плошке погас. Ник разглядел ее лицо в тусклом сером свете, проникавшем
сквозь маленькое оконце высоко над потолком.

- Ник! - Она тряхнула его сильней. Ему стоило огромного усилия воли
отозваться.

- Что?

- Тише! - Она нагнулась ниже. - Ты разбудишь кого-нибудь из них, -
проговорила она так тревожно, что он сел. Покой из дома был изгнан.

- Что такое?

- Ланг убежал! - Увидев, что Ник совсем проснулся, Линда чуть
отодвинулась. - Снаружи донесся свист, и он убежал!

- Как это? Дверь же заперта...

В самом деле, дверь по-прежнему была заперта на засов.

- В другой комнате... - Линда дернула его за руку, - там открытое
окно. Ланг побежал... и выскочил - я только его и видела...

Как можно тише Ник последовал за ней. Вокруг раздавался храп, тяжелое
дыхание людей, погруженных в глубокий сон. Схватив за руку, Линда повела
его за собой. Они миновали камин и повернули направо, где виднелась
полоска чуть более яркого света.

Линда толкнула приоткрытую дверь во вторую комнату. Внутри не было
никакой мебели, но в стене светлел квадрат открытого окна, забранного
прутьями - несомненно, железными.

Линда выпустила руку Ника, подбежала к окну, схватилась за прутья и
прижалась к ним лицом, пытаясь что-либо разглядеть в темноте.

То ли железо проржавело от времени, то ли под весом Линды подалась
какая-то скрытая задвижка, - решетка повернулась, распахнувшись, и Линда
наполовину выпала, наполовину выкарабкалась наружу.

Ник бросился за ней.

- Линда, не глупи! Вернись!

Если она и слышала, то не собиралась повиноваться. Наткнувшись на
вставшую на место решетку, Ник увидел, что Линда идет через двор, прочь от
дома, негромко повторяя имя Ланга. Прутья снова казались прочными, но он
ударил по ним кулаком, решетка вновь подалась, и он высунулся в окно.

- Линда! - крикнул Ник. Если остальные проснулись, тем лучше.

Она уже была у проема в стене.

- Я его вижу! Не ходи за мной, он не желает слушаться и опять убежит,
если я его не поймаю. А если увидит тебя, то он ни за что не подойдет.

Не было никакой возможности остановить ее. Забыв, где находится,
Линда уже миновала проем.

- Ланг, ко мне, Ланг, Ланг, Ланг...

Несмотря на предупреждение, Ник снова толкнул решетку и выбрался
наружу. Может, она и правду сказала, и пекинес, увидев его, станет
осторожнее, но Ник должен ее догнать и втолковать, как опасно бродить
ночью по этим местам. В крайнем случае ей придется забыть о Ланге ради
собственной безопасности.

Однако, хоть сам Ник и понимал отчетливо эту логику, было ясно, что
Линда никогда с ней не согласится. Вполне возможно, что ему удастся
вернуть ее назад только силой.

- Ланг! Ланг! Нехороший ты песик! Ланг... - Линда сидела на корточках
на тропинке, вытянув руку. - Ланг... - ласково звала она. Другой рукой она