дважды двенадцати лун тому назад, а потом земля вздрогнула и затряслась
так, что человек не мог стоять на ногах. С гор на нашу землю на юге пришел
огонь и множество плохих запахов. Телу Длиннобородый и Мак Трехпалый
умерли от кашля в опустившемся на землю тумане смерти. А утром, с первыми
лучами рассвета мир затрясся снова, и на этот раз горы извергли из себя
горящие камни, потоками хлынувшие вниз, чтобы поглотить самые лучшие из
наших с трудом отвоеванных у пустыни полей и пастбищ. Поэтому мы собрали
все, что смогли, и бежали от этих камней, все племя целиком, гоня наших
овец и взяв с собой только то, что можно было увезти на телегах,
запряженных пони, и на своих спинах.
была разломана так, что на востоке море вгрызлось в землю, и тогда нам
пришлось бежать от поднимавшихся вод, как бежали мы от огня. И, казалось,
что нигде мы не сможем найти места, чтобы снова назвать его своим. До тех
пор, пока мы не вступили на эту землю, где некогда жило так много Древних.
Тогда несколько молодых воинов, и я в их числе, были направлены на
разведку, чтобы найти древние поля для посевов и место, чтобы заново
построить Стальную Птицу. Это прекрасная страна, - Эрскин показал рукой на
юг. - Я видел многое, и мне следовало бы вернуться со своими новостями, но
я зашел так далеко, что сердце мое не дало бы мне покоя, если я не увижу
всех чудес этой страны. Я тайком следил за передвижением степняков, но они
не такие, как мой народ. Им по сердцу жить в домах из шкур, которые можно
установить в любом понравившемся месте, а затем снова собрать их, когда
это место им надоест. Твоего рода горцев я не знаю - мы не очень-то любим
возвышенные места с тех пор, как наши горы принесли нам гибель.
сокровища - ты и сам это хорошо знаешь. Но здесь есть вещи и похуже, - он
коснулся повязки на своем плече. - Я не думаю, что мой народ будет
испытывать тягу к городам. Теперь, когда я снова смогу ходить, я должен
буду вернуться и доложить обо всем племени. И, может быть, все кончится
тем, что мы поселимся в какой-нибудь речной долине, где почва черна и
тучна. И там мы снова распашем древние поля для того, чтобы засеять их
зерном, и пустим наших овец и коз пастись на склонах холмов. Тогда
Стальная Птица снова пустит корни на прекрасной и плодородной земле. - Он
вздохнул.
ведете войну? В ваших пустынях тоже есть Чудища?
они не смогли совладать. Наши мудрецы не знают этой тайны и
руководствуются только легендами о наших предках, летающих людях. Но эта
магия была странной и ужасной. В пустыне водились существа, которые были
прирожденным врагом человека, чешуйчатые твари, жуткие на вид. Магия
сделала их и хитрыми, и быстрыми, так что между ними и всем человечеством
всегда была война не на жизнь, а на смерть. Но они были немногочисленными
и, наверное, раскаленные камни с гор уничтожили их всех. Потому что мы
больше не видели их с тех пор, как покинули горы.
мутации - но иногда это срабатывает очень неплохо. Вид Люры произошел в
результате такой магии!
народа были такие друзья, чтобы защищать нас в странствиях. Потому что нам
пришлось много раз сражаться против зверей и людей. Степняки не показали
себя нашими друзьями. Надо всегда следить, не прячется ли где опасность.
Однажды ночью, когда я был в одном мертвом городке, на меня напала стая
кошмарных тварей. Не сумей я оказаться вне пределов их досягаемости и
хорошенько поработать своим ножом, они обглодали бы меня до костей.
негромко вскрикнул от восторга.
начали было выстукивать сложный ритм, но рука Форса метнулась вперед и
сжала его запястье.
подать сигнал и другим - не только твоему народу. Ту ловушку выкопало
существо, которого я не знаю...
и Форс продолжил:
городе, то твой барабан укажет им, где прячемся мы...
одном месте. Тот, кто устроил эту ловушку, может находиться по другую от
нас сторону этих развалин. Это большой город, и всех жителей Айри не
хватило бы, чтобы обыскать его как следует.
- Мы покинем это место, населенное тварями прежде, чем я попробую
поговорить со своим племенем. Завтра я смогу выйти на тропу. Давай
отправимся с первыми лучами солнца. В этих древних городах есть какое-то
зло, которое, кажется, так и бьет в нос. Мне больше нравится чистота
открытой земли.
остальное во внутренних помещениях. Рана Эрскина полностью затянулась, и
следующие день-два он мог ехать верхом. Горец с сожалением посмотрел на
кучу своих находок, прежде чем припрятать их. Но по крайней мере у него
была сделанная им самим карта и дневник его изысканий, упакованные в
Звездную Сумку вместе с несколькими цветными карандашами и фигурками из
витрины музея.
чтобы размять ноги, но его также интересовало и то, что там находилось.
Теперь он вернулся с широкой полоской обработанного золота на запястье и с
массивной дубинкой с усаженной шипами головкой, которую он нашел в зале
музея, посвященном войнам. Его метательные копья и лук были вытащены из
ямы-ловушки, но древки копий были сломаны, и он не мог натянуть лук, пока
не зажило его плечо.
позавтракали в музее на рассвете следующего дня и затоптали костер. Эрскин
не хотел ехать верхом, но Форс его переспорил, и они тронулись в путь по
тропе, приведшей Форса в город, которую он нанес на карту. Они не делали
привалов, двигаясь самым быстрым шагом по захламленным улицам. Впереди
виднелось скопление высоких башен, которые и были целью Форса в первый
день пребывания в этом городе. Он был уверен, что к ночи они смогут
выбраться из развалин этого города, если удача будет и далее
благоприятствовать им.
взирал на возвышающиеся, словно башни, здания, среди которых они
двигались.
Древние любили толпиться в такой тесноте? Боялись ли они своей собственной
магии настолько, что должны были жить бок о бок со своими собратьями,
чтобы она не пожрала их самих, когда вырвется на свободу, - как и
случилось? Ну, они, в конце концов, погибли от нее, бедные Древние. И
теперь жизнь у нас лучше, чем у них.
знания - мы разыскиваем во тьме только жалкие крохи того, что знали они...
руки и указал на руины. - Этот город создан их разумом, а потом был
уничтожен, и тоже ими. Они строили только для того, чтобы потом снова все
разрушить? Я думаю, что лучше строить, чем разрушать.
уловил отзвук, легкий топот. И он увидел отвратительный силуэт раздутого
крысиного тела, скользнувший в открытое окно. Среди камней слышались
звуки, словно какое-то существо - или существа - следовало за ними.
на ее коричневой морде. Она стояла, упираясь передними лапами в упавшую
колонну и уставясь назад, на дорогу, по которой они шли. Кончик ее хвоста
трепетал.
полувопрос, вырвался из горла какой-то птицы. А затем кобыла вскинула
голову и издала второй дикий вопль.
дыбы, чтобы рухнуть спиной на камни. Тогда-то Форс и заметил в ране на
горле поднимающийся и опускающийся дротик.
похожее на пещеру отверстие в фасаде самой высокой башни. Пока они мчались
туда, в воздухе раздался боевой клич Люры, от которого кровь стыла в
жилах. Но секунду спустя она тоже пробиралась вместе с ними в темный центр
здания.
были этажи, Форс немного видел их. Но Эрскин указал на пол. В пыли и
засохшей грязи была проложена утоптанная тропинка со множеством следов -
следов слишком узких ступней с когтями!
убежали, а попали в самое логово врага! Чтобы это подтвердилось, не нужно
было победоносного крика с визгливой нечеловеческой интонацией.
разделяли намерения Форса, потому что оба они побежали налево по коридору,
шедшему параллельно улице. Вдоль по коридору были расположены тяжелые
Акунин Борис
Маккефри Энн
Сертаков Виталий
Громыко Ольга
Махров Алексей
Трубников Александр