посадкой в чреве планеты Земля, среди магнитных хранилищ памяти Машины.
Перед глазами его опять вставали стерильные ледяные равнины Плутона,
огромное, медленно вращающееся колесо станции Поларис. Он вспомнил о
Требовании Освобождения и об удивительной любви к свободе среди
анти-Плановых обитателей Рифов... любовь к свободе... любовь к свободе...
курорте - сообщности в Плайя Бланка, о миниатюрной черноволосой девушке,
чье пение он услышал и с которой они встречали на песчаном берегу золотую
зарю. На ее губах была морская соль. Он видел ее лицо так ясно, словно она
была вместе с ним в этой комнате.
опиралась голова, затекли.
комнату - большую, ярко освещенную, роскошно убранную. Комната утопала в
золоте. Золотые гобелены на стенах изображали миры Плана Человека. Золотые
светильники. Золотые подносы на золотых столах. Золотой ковер на полу,
мебель, обитая золотистой тканью.
на середину комнаты и остановились, ожидая, пока сержант подойдет к двери
в виде золотой арки и что-то скажет офицеру Технокорпуса в форме охраны
Планирующего, который там стоял. Офицер нетерпеливо кивнул и поднял руку.
Планирующий.
давала ему возможности повернуться всем телом - он увидел, что в комнату
вошла девушка-служительница, Дельта Четыре. Она опустилась на колени на
золотую подушечку и шептала молитвы в четки-сонары. Она была невысокая и
стройная. Лицо почти полностью было скрыто мягким капюшоном, но можно было
сказать, что оно имеет правильную овальную форму, бледно и серьезно.
Свободный халат служительницы широкими складками лежал вокруг подушечки.
Пелерину украшала светящаяся эмблема тех, кто вошел в сообщность с Машиной
- переплетенные символические эллипсы электронных орбит.
соблазна увидеть, что происходит. Он никогда не видел служителя в момент
связи с Машиной. Это было нечто желанное - и страшное.
подстегивания неверных слуг Плана, то связь-пластина в черепе служителей
была пряником, которым награждали за верную службу.
заметить яркий металлический диск, имплантированный в кожу на лбу сестры
Дельты Четыре. На диске чернел узор отверстий, в которые входили электроды
связного разъема.
была только внешним ее символом. Самые тонкие изменения были произведены
нейрохирургами Машины в самом мозгу. Через электроды Машина награждала
своих верных слуг электронным удовольствием. Сигналы шли прямо в центр
наслаждения.
его чистоты. Оно не вызывало усталости, оно было бесплотным. Это была
квинтэссенция удовольствия. Полностью лишенная визуальных, осязательных
посредников, это была та великая радость, к которой всю жизнь стремятся
люди, находя ее в виде несовершенного побочного эффекта еды, питья,
холодного воздуха на горной вершине рано утром, общения с представителями
противоположного пола. Это было первое, второе и третье одновременно,
дистиллированное, усиленное, поданное непосредственно через яркий
металлический диск.
неправильное...
повернуть голову.
смотрели и потому слегка ослабили хватку.
коже он увидел яркий металлический диск - потом отвернулся, снова взглянул
и увидел то, чему отказывался поверить его разум.
к сержанту в радарном шлеме. С разгневанным лицом он яростно махал им
рукой, подавая знак, что Планирующий ждет их.
сторону от девушки, которая с безмятежным лицом поднимала ко лбу
соединительный разъем Машины.
тяжело столкнулся со вторым. Они оба упали на пол, на толстый золотой
ковер. Первый охранник прыжком подскочил к ним. Но когда они падали, Ганн
снова увидел лицо девушки.
Джули Мартин.
человек. Она стала придатком Машины, полностью завися от нее каждую
секунду жизни, словно какая-то далекая подводная автоматическая шахта...
Она больше не принадлежала к роду человеческому.
Государственный Зал был его сердцем. Огромный как ангар космического
корабля, украшенный, словно могила фараона, он служил кабинетом самого
могущественного человека в истории людей, и стоил того. Стены были
выложены золотыми панелями, украшены фресками, изображающими пейзажи
девяти планет и тысячи более мелких миров, где правил План Человека.
три связных служителя в черных балахонах и со своими связь-кубами и
тональными бусами, дюжина охранников. Здесь же находился вице-планирующий
Венеры, подвижный маленький инженер, нос и уши которого казались
непропорционально большими. По всей видимости, они достались ему от
какого-то донора-великана. Тут же находился и генерал Вилер, немедленно
взявший Ганна на прицел своих стальных глаз.
золотом кресле, сидел сам Планирующий. Погруженный в раздумья, он
рассматривал какие-то металлические и хрустальные фигурки, стоявшие перед
ним на кварцевом столе.
плитками пола. Охранники замерли позади. Ганн ждал, когда Планирующий
заметит его.
от времени протягивал руку, переставляя фигурки. Он был полностью поглощен
этим занятием, словно пятилетний мальчик, играющий с солдатиками. Он
выстраивал их в колонну и отправлял маршировать по сверкающей глади
кварцевого стекла.
также таких существ, каких не могло быть ни в одной сказке. Некоторые
сверкали, как зеркало, другие были черными. Многие фигурки были расцвечены
в пышные радужные оттенки. У них не было ни ног, ни крыльев. У них были
головы монстров - некоторые с длинными, как кинжалы, клыками, иные
вытянутые забавным образом, словно у кротов.
Он был несколько разочарован. Планирующий оказался обыкновенным человеком!
Старый, толстый, обрюзгший и, добавил про себя Ганн, немного чудаковатый.
могла ошибаться в выводах, избранный ею человек не мог быть несовершенным.
Конечно, он слышал о некоторых предшественниках этого Планирующего, о
Криири, например, который совершил фатальную ошибку, пытаясь позволить
Рифам Космоса войти в систему Плана Человека на своих собственных
условиях... Ганн быстро погасил эту мысль. В таком месте невозможно думать
о предательстве!
Зала, когда он узнал, что его любимая девушка Джули Мартин превратилась в
жрицу Машины, в сестру Дельта Четыре. Как это могло произойти? ПОЧЕМУ ЭТО
ПРОИЗОШЛО?
Некоторые из них похожи на пироподов. Это существа, которые нападают на